La telemetria svela la verità dietro il giro di qualifica di Max Verstappen

Dopo un ottimo inizio di sabato con una brillante vittoria nella gara Sprint, Max Verstappen ha commesso un costoso errore alla curva 1 che gli ha negato un posto tra le prime tre; partirà dalla quarta posizione nel Gran Premio del Belgio.

Ma quanto ha inciso quell'errore iniziale sul suo giro, e quanto è dipeso dalla modifica dell'ala posteriore apportata dalla Red Bull poco prima della sessione? La telemetria ci fornisce le risposte.

La Red Bull ha preso la giusta decisione in merito all'assetto della gara per il Gran Premio del Belgio?

Grazie al formato sprint in vigore questo fine settimana, i team hanno avuto una preziosa opportunità di imparare dalle prime sessioni della mini gara e di apportare modifiche all'assetto prima di domenica.

Secondo le regole, non sono consentite modifiche all'assetto o ai componenti aerodinamici tra le qualifiche Sprint e la gara Sprint, ma dopo questa fase c'è una breve finestra prima che il parco chiuso venga ripristinato per le qualifiche del Gran Premio.

Dopo aver imparato dai problemi riscontrati sul bagnato a Silverstone, gli ingegneri della Red Bull hanno deciso di far montare a Verstappen un'ala posteriore con maggiore carico aerodinamico prima delle qualifiche, prevedendo la pioggia di domenica.

In Gran Bretagna, il team aveva optato per un'ala posteriore a basso carico aerodinamico che si era rivelata utile in qualifica, dove il campione in carica aveva conquistato la pole. In gara, però, l'alettone è costato caro, rendendo la RB21 più difficile da gestire sul bagnato. Verstappen ha faticato ad avere aderenza, è andato in testacoda dopo la ripartenza della safety car ed è rimasto fuori dal ritmo per gran parte della gara.

Questa volta, la Red Bull ha cercato di evitare che si ripetesse. I primi giri con la nuova ala posteriore sulla RB21 in Q1 e Q2 sembravano promettenti. Verstappen, ancora una volta, si è rivelato l'unico vero sfidante per le due McLaren, soprattutto nel Settore 2, dove i suoi tempi sul giro sono migliorati significativamente. Il leggero calo di velocità massima non è stato eccessivamente dannoso.

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Ma il problema è sorto durante il suo primo giro di spinta in Q3: il tempo non era al livello previsto. Via radio, Verstappen ha segnalato una generale mancanza di grip ed è sembrato confuso dall'improvviso calo di prestazioni.

Gli stessi problemi si sono ripresentati nel suo ultimo giro nel Q3.

Dopo la sessione, Verstappen ha spiegato che fin dall'inizio del giro ha sofferto di un forte slittamento delle ruote e non è riuscito a trasferire la potenza in modo pulito alla pista. Poco dopo, un errore significativo in curva 1 gli è costato tempo prezioso.

Spa è una pista in cui un piccolo errore in curva 1 ha un effetto domino su tutta la pista, dall'Eau Rouge fino al rettilineo del Kemmel. È esattamente quello che è successo: la telemetria mostra che Piastri ha raggiunto velocità più elevate in precedenza sul Kemmel, cosa rara anche dopo che Verstappen aveva un'ala posteriore con maggiore carico aerodinamico.

L'errore in curva 1 gli è costato circa 0,15 secondi, ma la perdita di tempo reale si è verificata in curva 5 e 6, proprio dove Verstappen ha dichiarato di aver avuto difficoltà di aderenza. La McLaren, al contrario, è apparsa stabile e veloce in questa sezione per tutto il weekend.

Da lì, Verstappen e Lando Norris sono stati più o meno alla pari, fino all'ultima chicane, dove l'olandese è riuscito a uscire leggermente meglio. Ma non è bastato a recuperare il terreno perduto.

Verstappen avrebbe potuto lottare per la prima fila, o addirittura per la pole, senza quell'errore al T1? In realtà, no. Sebbene l'errore sia stato costoso, i problemi di fondo erano già evidenti nel suo precedente giro in Q3. Vale anche la pena notare che la maggior parte dei piloti ha faticato a migliorare in Q3: questo ha solo fatto la differenza per la Red Bull.

I dati del "giro ideale" mostrano che il limite massimo di Verstappen era probabilmente la P3, comunque notevolmente dietro ai due piloti della McLaren.

Cambiare l'alettone posteriore è stata una decisione sbagliata?

Il miglior giro di Max Verstappen nelle qualifiche Sprint è stato di 1:40.987. Nelle qualifiche del Gran Premio, il suo miglior tempo è stato di 1:40.903: un leggero miglioramento, ma niente di eccezionale.

È tipico di Spa. È un circuito in cui diverse configurazioni aerodinamiche possono produrre tempi sul giro simili grazie al suo layout. Il Settore 1 premia la bassa resistenza aerodinamica e la velocità massima, mentre il Settore 2 richiede il massimo carico aerodinamico.

Esaminando la telemetria di Verstappen tra le qualifiche Sprint e quelle del Gran Premio, la situazione è confermata. Notate il distacco di circa 0,4 secondi nel Settore 1: la differenza di velocità sul rettilineo del Kemmel è evidente. Ma man mano che si attraversano i Settori 2 e 3, quel distacco si riduce gradualmente.

Il Settore 2 inizia con le Curve 5 e 6, e qui la linea bianca del delta mostra chiaramente come la RB21, con carico aerodinamico più elevato, recuperi tempo curva dopo curva. È interessante notare che Verstappen è riuscito ad affrontare la Curva 10 a tutto gas sabato, cosa che non era riuscito a fare venerdì.

Un altro guadagno notevole si è avuto alla curva 14, dove l'alettone posteriore caricato ha consentito una velocità di punta molto più elevata, vantaggio che ha mantenuto per tutto il rettilineo successivo.

In breve, il cambio dell'ala è stata la scelta giusta. Ora potrebbe non sembrare un granché, ma è probabile che domenica paghi. Con un'alta probabilità di pioggia, la maggiore deportanza potrebbe rivelarsi un vantaggio cruciale.

Cosa possiamo aspettarci da Verstappen il giorno della gara? Difficile dirlo. Ci si aspetta che abbia il ritmo per superare Leclerc, ma raggiungere le McLaren potrebbe rivelarsi un'impresa ardua. Al momento, Norris e Piastri sembrano semplicemente troppo veloci.

Ma d'altronde, questa è Spa, non c'è mai nulla di certo e tutte le carte sono ancora sul tavolo.

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