L'Italia sta dimostrando il suo potenziale e potrebbe punire l'Inghilterra

Inghilterra contro Italia

Luogo: Stade de Geneve, Ginevra Data: martedì 22 luglio Calcio d'inizio: 20:00 BST

Copertura: in diretta su BBC Radio 5 Live e BBC Sounds, commenti testuali e momenti salienti video sul sito web e sull'app BBC Sport

Prima dell'inizio di Euro 2025, al CT dell'Italia Andrea Soncin è stato chiesto del suo portiere Laura Giuliani, che lo ha descritto come un "sognatore".

"Mi piace questo termine", ha detto. , esterno "Sebbene io sia molto pratico e con i piedi per terra, mi piace anche sognare. Quando incoraggio le ragazze a sfidare e battere squadre che avrebbero potuto pensare imbattibili, è perché credo che possano farcela.

Non so dove andremo a finire in questo Europeo, ma sono sicuro che saremo coraggiosi e fiduciosi e giocheremo ogni partita al meglio delle nostre capacità. Vediamo dove ci porterà.

Finora sono arrivati alle semifinali, la prima volta in 28 anni che raggiungono questa fase della competizione, dimostrando di essere all'altezza della loro etichetta di outsider.

Martedì affronteranno i campioni in carica dell'Inghilterra, nel tentativo di provocare una grande sorpresa e assicurarsi un posto nella loro prima finale dal 1997.

Chi sono quindi le loro giocatrici chiave e come possono mettere in difficoltà le Lioness a Ginevra?

Al centro dell'impressionante serie di successi dell'Italia c'è la capitana Cristiana Girelli, che ha segnato tre gol in questo Europeo, tra cui una doppietta nella vittoria per 2-1 contro la Norvegia nei quarti di finale.

Con 61 gol segnati per la sua nazionale, è terza nella classifica dei marcatori di tutti i tempi, ma la sua influenza va ben oltre i numeri.

"È così importante", dice a BBC Sport l'esperto di calcio italiano Nicky Bandini. "È assolutamente iconica.

"Ovviamente, ha una lunga storia di questo impegno per la nazionale. Ma ha davvero assunto il ruolo di leader del gruppo, di colei che ha già visto tutto e che ha già vissuto esperienze simili.

"È una presenza calma in una squadra che non è abituata a trovarsi in queste situazioni in un torneo importante.

"Ha davvero quella competenza, quella capacità di definire gli spazi che è così importante per un centravanti. Non ha sempre un posto fisso in campo. A volte gioca con il numero 10, a volte con il numero 9.

"Ma più di questo, è stata una figura di spicco per il gruppo."

L'attaccante trentacinquenne della Juventus è stata abilmente assistita dalla sua ex compagna di squadra Sofia Cantore, che le ha fornito l'assist per entrambi i gol in quel quarto di finale.

"Ha disputato un torneo così forte, e il legame con Girelli, nato giocando insieme alla Juventus, è davvero importante", dice Bandini. "Lo si è visto in entrambi i gol contro la Norvegia: è importante avere qualcuno che sappia come cercare Girelli in quegli spazi".

L'Italia, che non batte l'Inghilterra dal 2012, ha nominato Soncin nel settembre 2023 nonostante abbia sempre lavorato solo nel calcio maschile, ma il giocatore è riuscito gradualmente a conquistare il favore dei detrattori.

"C'era un bel po' di scetticismo nei confronti di Soncin perché era arrivato con un'esperienza solo nel gioco maschile e che allenava principalmente a livello giovanile", racconta Bandini.

"Ma negli ultimi due anni ha davvero portato qualcosa di positivo e lo si può vedere qui.

"Quando ho iniziato questo torneo, ho avuto la sensazione che l'energia nel gruppo fosse molto, molto migliore rispetto ai tornei precedenti."

E sul campo in Svizzera la squadra ha dato il massimo, classificandosi al secondo posto nel proprio girone dietro la favorita del torneo, la Spagna, con prestazioni che hanno dimostrato flessibilità tattica e la capacità di sfruttare i punti deboli degli avversari.

"[Contro l'Inghilterra] sarà una partita tecnicamente affascinante", dice Bandini. "Sono davvero curioso di vedere come l'Italia la affronterà, perché uno dei punti di forza dell'Italia, uno dei punti di forza del CT in questo torneo, è che ha dimostrato di saper cambiare le carte in tavola".

L'Italia ha cambiato modulo a seconda dell'avversario, schierando una difesa a cinque contro la formidabile Spagna e una difesa a quattro contro la Norvegia.

Contro le norvegesi, si è trattato di una mossa volta a colpire il loro punto debole nel ruolo di terzino, una strategia che ha funzionato alla perfezione e che potrebbe essere messa alla prova anche contro le Lionesses.

"Quando parliamo dell'Inghilterra, diciamo sempre che il ruolo di terzino sinistro è uno dei grandi grattacapi che si presenta costantemente per Sarina Wiegman", afferma Bandini.

"Anche quando guardi il lato opposto, a Lucy Bronze piace andare avanti. Fa parte del suo gioco.

"Quindi, vedo molto bene le fasce come un punto focale in questa partita. Sono loro il vero punto di forza di questa squadra italiana: le opzioni che hanno lì sono davvero forti."

Se l'Italia dovesse schierare una difesa a tre, Bandini si aspetta che i terzini Lisa Boattin e Lucia di Guglielmo possano rappresentare una minaccia per l'Inghilterra grazie alle loro abilità nel dribbling.

"L'Italia ha tantissimi giocatori che sono sicuri di sé quando corrono con la palla", aggiunge.

Sebbene l'Italia abbia raggiunto la finale del Campionato Europeo nel 1993 e nel 1997, il torneo contava rispettivamente solo quattro e otto squadre e da allora il sostegno del paese al calcio femminile è rimasto inferiore a quello delle altre nazioni europee.

Solo dopo la sorprendente ascesa delle Azzurre ai quarti di finale dei Mondiali del 2019, la Federazione Italiana Giuoco Calcio si è impegnata a rendere professionistica la massima divisione entro la stagione 2022-23.

"Il calcio è il primo sport di squadra femminile professionistico in Italia, quindi questo di per sé ha rappresentato un grande passo avanti", afferma Bandini, figlia di padre italiano e madre inglese.

"Semplicemente non gli è stata data la stessa attenzione culturale che è stata data in altri Paesi nello stesso periodo."

Due club, Juventus e Roma, hanno dato il massimo nel dare priorità al calcio femminile, e questo si vede sia in campo che nella rosa dell'Italia. Contro la Norvegia nei quarti di finale, quattro delle titolari di movimento dell'Italia provenivano dalla Juve, tre dalla Roma.

"Si tratta di giocatori abituati a stare insieme, a lavorare insieme e a comprendere i rispettivi punti di forza e di debolezza", afferma Bandini.

"Questo torneo è un'esperienza innovativa. È la prima volta che la squadra riesce a farlo in un torneo più grande."

Sebbene Bandini ritenga che l'Inghilterra sia la grande favorita per raggiungere la finale, data la sua solidità in profondità, pensa che l'Italia cercherà di approfittare di qualsiasi passo falso.

"Mentre l'Inghilterra ha avuto momenti di debolezza, l'Italia ha dimostrato il suo potenziale durante tutto il torneo", afferma.

"Hanno dimostrato che anche in una partita in cui non hanno avuto molto possesso palla contro una Spagna tecnicamente superiore, sembravano comunque in grado di ottenere un risultato.

"Se l'Inghilterra è negligente, può approfittarsene. L'Italia è capace di punire una squadra nei suoi giorni migliori, e penso che se l'Inghilterra non è al meglio, potrebbe essere punita."