Il vincitore della Coppa del Mondo U17 che ha lasciato il calcio per aiutare la prossima generazione

Non capita tutti i giorni che un vincitore della Coppa del Mondo entri in un bar nel centro di Manchester.

Eppure non c'è folla, non c'è possibilità di firmare autografi o di farsi selfie con i fan. Le cose sono andate diversamente per Curtis Anderson.

Anderson, ex portiere del Manchester City che ha aiutato l'Inghilterra a vincere la Coppa del Mondo FIFA Under 17 nel 2017, sorseggia il suo flat white in relativa pace mentre spiega perché ha rinunciato al suo sogno per diventare consulente finanziario.

Dei 21 giocatori che hanno trionfato in India otto anni fa, Anderson è l'unico che non gioca più a calcio a nessun livello.

A differenza della maggior parte dei giocatori del suo attuale campo, Anderson sta sfruttando la sua esperienza nel gioco per aiutare i giovani calciatori professionisti che un tempo lo hanno visto protagonista.

Anderson lavora per un consulente finanziario indipendente, dove dirige il dipartimento sportivo.

Trascorre metà del suo tempo esclusivamente con gli atleti, soprattutto calciatori, aiutandoli a prendere decisioni finanziarie consapevoli per massimizzare i guadagni derivanti da una breve carriera.

"È possibile letteralmente cambiare la vita delle persone eliminando lo stress legato ai soldi", ha dichiarato Anderson alla BBC Sport.

"Le persone non capiscono le cose semplici della finanza, quindi rendere le cose più chiare e aiutarle mi mantiene motivato.

"Voglio aiutare quante più persone possibile. Mi appassiona molto aiutare i giovani calciatori."

Non molto tempo fa, il ventiquattrenne si trovava nella stessa situazione di coloro che aiuta ora. Come è finito qui?

Il 28 ottobre 2017 Anderson è diventato campione del mondo.

Cinque mesi dopo aver trascorso in panchina la stagione dell'Inghilterra nel Campionato Europeo Under 17, Anderson non ha saltato un minuto mentre la squadra di Steve Cooper raggiungeva la finale della Coppa del Mondo Under 17 in India.

L'Inghilterra aveva una squadra che includeva i futuri titolari della Premier League Phil Foden (nominato giocatore del torneo), Morgan Gibbs-White, Conor Gallagher, Callum Hudson-Odoi e Marc Guehi, e ha compiuto una straordinaria rimonta battendo la Spagna per 5-2 dopo essere stata in svantaggio per 2-0.

"Eravamo così rilassati e sicuri che nessuno si è fatto prendere dal panico", ricorda Anderson.

"Abbiamo subito un gol e poi siamo andati all'intervallo pensando 'ce l'abbiamo fatta'. Nessuno si è stressato o è impazzito nello spogliatoio."

Anderson era al settimo cielo ma, per sua stessa ammissione, perse la pazienza.

Anderson ha cercato di trasferirsi altrove per guadagnare più minuti, ma era ancora al City quando la finestra di mercato si è chiusa dopo che un prestito a un club di Championship è saltato.

Con poche opzioni sul tavolo, Anderson ha deciso di unirsi alla squadra americana Charlotte Independence della United Soccer League a titolo permanente nel marzo 2019.

Fu una decisione di cui si pentì: tre mesi dopo, l'allenatore che aveva ingaggiato Anderson fu licenziato e lui si ritrovò in disgrazia.

"Mi guardo indietro e mi chiedo: a 18 anni, perché avevo fretta?", dice Anderson.

"Avevo una fretta disperata di fare tutto. Venivo dal Mondiale e mi aspettavo tutto. Guardavo gli altri giovani giocatori, quello che stavano facendo, e non davo davvero valore al percorso che stavo seguendo.

"Se avessi giocato per il City e per l'Inghilterra, il mio percorso sarebbe stato dritto al punto."

Dopo un anno trascorso al Wycombe Wanderers, Anderson è sceso in campo nella non-league prima di ritirarsi nel 2023.

"Non c'era più la scintilla del calcio", dice.

"Non avevo più la stessa passione e lo stesso entusiasmo di cinque anni prima, ero felice di continuare a fare il mio lavoro. La decisione di smettere completamente di giocare è arrivata abbastanza facilmente."

Come la maggior parte dei calciatori, Anderson ha iniziato da giovane.

Il suo primo approccio al calcio avvenne nella sua città natale, Barrow-in-Furness, dove giocò sia come esterno che come portiere nella squadra under-6 allenata da suo padre.

In poco tempo venne notato dal Blackpool, dove giocò finché non lo chiamarono i due giganti di Manchester.

Sia il Manchester United che il City volevano l'undicenne, ma lui e la sua famiglia sono stati influenzati dai piani di quest'ultimo per la modernissima City Football Academy.

Trasferirsi da una piccola cittadina della Cumbria a una nuova città e a un club d'élite è stata un'esperienza scoraggiante, ma un'esperienza che Anderson ritiene lo abbia aiutato a crescere come persona e a cambiare carriera anni dopo.

"Essere in un ambiente ad alte prestazioni ogni singolo giorno, dove cerchi di raggiungere il livello più alto, lavorando il più duramente possibile ed essendo rimproverato se non sei al livello giusto: non molti ragazzi sono esposti a una situazione del genere", afferma.

"Ti forma come persona. Quando ripenso alla mia carriera calcistica, la gente mi chiede se me ne pento, ma assolutamente no.

"Il calcio mi ha dato assolutamente tutto, in termini di visibilità e opportunità di maturare molto presto."

Quando il lockdown dovuto al coronavirus ha impedito ad Anderson di trovare un nuovo club, ha iniziato a chiedersi come fossero diminuiti i soldi guadagnati al City.

"Ricordo che avevo 17 anni e non sapevo cosa fare con i soldi, era una cosa scoraggiante", racconta.

Anderson ha superato gli esami di contabilità e finanza dopo aver contattato la Professional Footballers' Association per ricevere assistenza.

Decise che quella strada non faceva per lui e si mise a seguire un consulente finanziario vicino alla casa dei suoi genitori.

Da allora ha lavorato nel settore della consulenza e della pianificazione finanziaria, rifiutando diverse offerte di tornare alla Football League perché non ci teneva molto.

Il suo nuovo obiettivo gli garantiva un livello di controllo e sicurezza, nonché uno scopo, che giocare a calcio in serie inferiori non poteva garantire.

"A Wycombe, ricevevo domande dai giocatori più anziani", racconta. "Mi sono reso conto che nel calcio mancano formazione e supporto in materia di finanza.

"Non c'è abbastanza istruzione, orientamento e sostegno per i giovani con redditi elevati.

"Se sei un giocatore di serie inferiore, la tua priorità immediata dovrebbe essere pianificare la tua vita dopo il calcio. Se hai già pensato a questo, puoi sistemare te stesso e la tua famiglia per anni.

"Guardo a ciò che so ora e sento che devo aiutare quante più persone possibili nel mondo del calcio."

Ma quando vede i suoi ex compagni di squadra dell'Inghilterra affermarsi ai vertici del gioco, ha qualche rimpianto?

"Sono orgoglioso di vederli fare così bene, non mi siedo lì a pensare: "Vorrei fare quello che ho fatto io, o cosa avrei potuto fare", dice.

"Non ho rimpianti e non provo invidia. Ho semplicemente smesso di divertirmi. Se mi offrissero di mettermi nella loro situazione attuale, giocando settimana dopo settimana in Premier League, non lo cambierei con quello che sto facendo ora.

"Ripensando alla mia carriera calcistica, mi ha dato l'opportunità di fare quello che faccio ora. Non ci sono molti consulenti finanziari sotto i 25 anni, o comunque non molti bravi!"