I vigili del fuoco gallesi sperano in una scintilla precoce in The Hundred

I vigili del fuoco gallesi sanno che le loro campagne non possono essere lente quando oggi iniziano a The Hundred.

Una doppia sfida contro i Northern Superchargers a Headingley vedrà le donne iniziare la loro corsa per fare meglio del 2024 (15:00 BST) prima che gli uomini inizino la loro caccia a un elusivo posto nei play-off (18:30 BST).

Entrambe scenderanno in campo per la prima volta quest'estate a Cardiff, dove sabato ospiteranno il London Spirit.

Il capitano Tammy Beaumont e il trio d'oltreoceano formato da Hayley Matthews, Jess Jonassen e Shabnim Ismail tornano mentre le donne si attengono a un piano familiare.

La superstar australiana Steve Smith arriva a Cardiff per un primo assaggio di The Hundred, mentre gli uomini cercano di cambiare le loro sorti.

Smith aggiunge polvere di stelle e la speranza è che possa dare ai suoi nuovi compagni di squadra, tra cui ora c'è Ben Kellaway del Glamorgan, un piccolo extra, oltre ad accumulare punti.

"Porterà molto alla squadra", ha affermato il capitano e battitore del Somerset Tom Abell.

"Il suo record parla da solo, è un bravo ragazzo e un giocatore di livello mondiale che ha avuto successo in tutti i formati e ai massimi livelli.

"La sua influenza sulla squadra sarà enorme. È stato il miglior giocatore del mondo per molti anni e questo, si spera, darà a tutti un pizzico di fiducia in più.

"Qualcuno vorrebbe Steve Smith nella propria squadra, vero? Per fortuna giocherà per noi."

L'australiano ha superato i 10.000 punti nei test, i 5.000 negli ODI e i 1.000 nei T20 internazionali.

"Anche Jonny Bairstow, che ha giocato 100 partite di prova, si chiede come sia giocare con Steve Smith", ha affermato l'allenatore Mike Hussey.

"Porterà molto alla squadra e, si spera, un sacco di punti, esperienza e talento da star."

Nel 2023, i Firemen non hanno superato l'eliminazione per via del tasso di punti netti e hanno vinto solo due delle sei partite che hanno sconfitto il maltempo l'anno scorso.

Ci è voluto fino alla quinta partita per ottenere un successo e Hussey non vuole rincorrere il ritardo questo agosto.

"Tutte le squadre sono molto forti, quindi dovremo partire subito al meglio", ha detto l'australiano.

"Speriamo di poter giocare un buon cricket, acquisire un po' di fiducia fin da subito e poi vedere come andiamo.

"Non so fin dove possiamo arrivare, speriamo di arrivare fino in fondo, ma è ovvio che per raggiungere il nostro obiettivo ci vuole molto."

Le donne del Fire hanno avuto una crescita costante fin dai primi anni della competizione, quando nel 2021 si sono classificate ultime, per poi risalire la classifica nel 2022.

Nel 2023 si sono classificati terzi, quando la loro eliminatoria è stata eliminata, e poi l'anno scorso sono arrivati primi in classifica per percentuale di punti, solo per perdere la finale a Lord's, quando il London Spirit ha inseguito il loro totale con 98 palline.

L'appello è che si continui a fare lo stesso nel tentativo di fare ancora meglio.

"È stata una stagione eccezionale", ha detto il capitano Tammy Beaumont. "Quest'anno ci sono squadre davvero toste, sulla carta chiunque può battere chiunque, ma spero che l'unione che ci ha contraddistinto negli ultimi anni si manifesti di nuovo.

"Questo è stato il nostro fattore X che ci ha spinto ad andare avanti e a spronare noi stessi a vincere alcune partite combattute."

In un torneo che vede la partecipazione di talenti stellari, il capo Gareth Breese concorda sul fatto che sia necessario uno sforzo di squadra se i Fire vogliono fare ancora meglio.

"L'anno scorso è stata un'esperienza fenomenale arrivare in finale, mancandola per due o tre palle alla fine", ha affermato l'ex tuttofare delle Indie Occidentali.

"Prendere ogni partita come viene e fare un vero lavoro di squadra: questo è stato il segno distintivo delle nostre prestazioni dell'anno scorso.

"C'è sempre stato qualcuno che si faceva avanti e si esibiva. Possiamo mettere in campo quella grinta e quella determinazione?"

Entrambe le squadre dei Fire tenteranno di fare lo stesso nello Yorkshire prima di ripetere l'impresa a Cardiff due giorni dopo.