Cosa tenere d'occhio: Chevrolet Detroit Sports Car Classic

Allenamento, performance e preparazione sono fondamentali per i concorrenti GTP e GTD PRO a Detroit

DAYTONA BEACH, Florida – Il programma dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship è a dir poco variegato. Il secondo fine settimana di maggio ha visto i concorrenti affrontare il suggestivo e bucolico tracciato californiano del WeatherTech Raceway Laguna Seca Road. Ora, l'ultimo fine settimana dell'allegro mese di maggio vede i concorrenti del Michigan cimentarsi nelle strade ristrette e urbane della Chevrolet Detroit Sports Car Classic.

Se la NASCAR e l'IndyCar hanno i loro "bull ring" ovali rispettivamente nel Martinsville Speedway e nell'Iowa Speedway, la versione IMSA del bull ring cittadino è il circuito Motown lungo 1,654 miglia e nove curve, dove spesso si cambia la vernice durante i sorpassi e gli onnipresenti muri di cemento attendono il minimo errore da parte delle 22 auto in pista, divise in 11 a testa tra Grand Touring Prototypes (GTP) e Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).

Un BoP "Street Course": equilibrio della pratica

Considerati i limiti ristretti della pista e un programma che prevede un paio di sessioni di prove libere e le qualifiche in un unico giorno, il venerdì, i concorrenti devono muoversi su un filo sottile. Se il compito n. 1 è ottenere le massime prestazioni da piloti e macchine, il compito n. 1a è mantenere le macchine intatte durante le prove libere e le qualifiche.

Qualsiasi incidente a Detroit potrebbe creare un effetto valanga per piloti e meccanici in termini di riparazioni e preparazione impeccabile della vettura per la gara di 100 minuti di sabato. Inoltre, qualsiasi perdita significativa di tempo in pista limiterà la capacità dei piloti e dei loro ingegneri di gara di determinare gli assetti meccanici e aerodinamici ottimali della propria auto, per non parlare della raccolta di dati sulle prestazioni e l'usura degli pneumatici Michelin.

"È un weekend corto, quindi venerdì sarà davvero impegnativo con due prove libere e le qualifiche", afferma Klaus Bachler che, insieme al campione in carica GTD PRO Laurin Heinrich, sarà al volante della Porsche 911 GT3 R numero 77 di AO Racing. "Bisogna dare il massimo a un certo punto, perché non c'è spazio per errori. Altrimenti, il weekend potrebbe finire troppo presto. Sarà difficile perché penso che le qualifiche e la posizione di partenza siano molto importanti. Forse è metà della gara".

I piloti devono prestare particolare attenzione a non esporre la bandiera rossa durante le prove, dato che, secondo il regolamento IMSA, l'esposizione della bandiera rossa comporta automaticamente la perdita del giro di qualifica più veloce di una vettura.

"Probabilmente ci sono solo due punti in cui è possibile sorpassare senza correre grossi rischi", afferma Nick Yelloly, che guiderà l'Acura Meyer Shank Racing n. 93 con Curb Agajanian e l'Acura ARX-06 GTP con Renger van der Zande. "Probabilmente ce ne sono altri due che proverei a fare nei primi giri, ma sono molto rischiosi... Quindi, chiaramente, il nostro obiettivo è partire in pole position e allungare fino alla fine. Questo ci semplifica molto la vita sui circuiti cittadini. Ma nelle gare IMSA e con come vanno le cose, non si sa mai cosa succederà e cosa ti riserverà quel fine settimana".

Naturalmente, c'è sempre la possibilità che un team possa surclassare la concorrenza puntando su pneumatici, carburante e/o strategia di pit stop, soprattutto in caso di una caution a tutto circuito. Inoltre, gli equipaggi possono guadagnare posizioni in pista con un'esecuzione impeccabile dei pit stop. La pit lane di Detroit, divisa in due, ospita le vetture GTP da un lato e le GTD PRO dall'altro. Resta il fatto che le possibilità di salire sul podio sabato sono notevolmente aumentate da prestazioni veloci e pulite durante le prove e le qualifiche.

Il BoP “tradizionale”: equilibrio delle prestazioni

Le classifiche GTP e GTD PRO potrebbero subire cambiamenti questo fine settimana, in seguito all'analisi dettagliata delle prestazioni delle varie vetture nei primi round della stagione condotta dall'IMSA, in base a un processo dettagliato e basato sui dati, da parte del Comitato tecnico IMSA.

È stato aggiunto peso e diminuita potenza alla Porsche 963 e alla BMW M Hybrid V8 GTP. Al contrario, il peso minimo è stato ridotto e la potenza è stata aumentata alle concorrenti Acura ARX-06 e Cadillac V-Series.R. Per quanto riguarda la GTD PRO, i pesi minimi di sette dei nove produttori sono stati modificati, insieme ad aggiustamenti della potenza per tutte le auto.

Gli aggiustamenti arrivano in vista del quinto weekend di gara della stagione del campionato WeatherTech, leggermente al di sopra della tipica "media mobile" di cinque gare dell'IMSA, in seguito a un calo più profondo dopo Monterey e al proseguimento di serie degne di nota in più classi.

"Tutti questi cambiamenti si basano su un processo basato sui dati", ha spiegato il presidente dell'IMSA John Doonan in un'ampia conversazione la scorsa settimana , evidenziando anche molti dei risultati ottenuti dall'IMSA nel primo trimestre del 2025. "Ci siamo resi conto che il processo di rolling non ha reagito abbastanza rapidamente a una concorrenza equa e leale.

"Vogliamo fare la cosa giusta e apportare modifiche basate su un processo, ma anche quando le cose sono un po' divergenti in termini di competizione, quando ci sono un paio di auto al di fuori della fascia base di prestazioni e un paio al di sotto, sul lato basso, vogliamo unire tutti. E penso che chiunque voglia vedere una competizione avvincente vorrebbe quello che stiamo cercando di fare qui, sia in GTP che in GTD PRO, mentre ci dirigiamo a Detroit."

Un BoP “da viaggio”: equilibrio di preparazione

Piloti, iniziate a guadagnare miglia aeree. Mentre Detroit corre prima della breve pausa estiva del campionato WeatherTech, molti piloti abituali dell'IMSA parteciperanno alla 24 Ore di Le Mans, il 14 e 15 giugno, mentre tutte e quattro le classi del campionato WeatherTech torneranno in azione alla Sei Ore di The Glen di Sahlen dal 19 al 22 giugno.

In particolare per Cadillac, che partirà da "casa" a Detroit, sullo sfondo del Renaissance Center, per poi attraversare l'oceano e raggiungere Le Mans, il prossimo mese sarà frenetico. Alcuni membri del team trascorreranno 27 giorni lontano da casa tra i round IMSA di Detroit e Watkins Glen, e percorreranno più di 8.700 miglia aeree.

Entrambi i team IMSA GTP, Cadillac Whelen Racing (preparato da Action Express Racing) e Cadillac Wayne Taylor Racing, partiranno da Detroit per Le Mans, anche se con telai diversi.

Tutti e quattro i piloti IMSA a stagione completa correranno a Le Mans, ma Earl Bamber di Whelen passerà al suo team FIA WEC a stagione completa per Le Mans con Cadillac Hertz Team Jota, mentre Louis Deletraz di WTR sarà al volante di una vettura AO by TF nella classe Le Mans Prototype 2 (LMP2). L'impegno della famiglia Taylor vede Jordan e Ricky Taylor correre insieme a Filipe Albuquerque a Le Mans.

In effetti, praticamente l'intero cast di piloti abituali dell'IMSA GTP sarà in azione a Le Mans, con 18 dei 22 piloti GTP che gareggiano a Detroit per l'intera stagione e che gareggeranno anche a Le Mans. È più facile notare i quattro che non lo faranno. Marco Wittmann e Philipp Eng del BMW M Team RLL e Gianmaria Bruni e Tijmen van der Helm della JDC-Miller MotorSports sono il quartetto che non aggiungerà un altro timbro francese ai propri passaporti nelle prossime due settimane. Nei prossimi giorni avremo maggiori informazioni sulla posizione del resto del team GTP per Le Mans.

Ma prima, c'è una gara di 100 minuti a Detroit da guardare. Non perdetevi l'azione della Chevrolet Detroit Sports Car Classic questo fine settimana su Peacock, il canale YouTube ufficiale dell'IMSA e, a livello internazionale, su IMSA.TV e IMSA Radio (XM 206, Web/App 966).