'Yamal compie 18 anni e conquista la scena a Barcellona'

"I paragoni sono odiosi", scrisse Cervantes nel Don Chisciotte. In nessun luogo questo è più vero che nel calcio, un mondo alimentato da statistiche, rumore e dall'infinita voglia di incoronare il prossimo Lionel Messi.

Lamine Yamal ha già sentito tutto questo.

Quando gli è stata rivolta di nuovo la domanda, lui non ha abboccato.

"Non mi paragono a lui", ha detto. "Non voglio paragonarmi a nessuno, e tanto meno a Messi. Questa è una cosa che lascio a voi.

"È il miglior giocatore nella storia del calcio. Sto facendo la mia strada."

Allora, perché parliamo di Messi in un articolo di Lamine Yamal? È solo per creare un po' di contesto, perché ci sono delle statistiche impressionanti.

Yamal compirà domenica 18 anni e avrà disputato 106 partite con la prima squadra: 73 nella Liga, 23 in Europa, sei in Copa del Rey e altre quattro.

Quando Messi compì 18 anni, nonostante fosse diventato (a 17 anni, tre mesi e 22 giorni) il più giovane giocatore ad aver rappresentato il Barcellona in una competizione ufficiale, aveva già giocato nove partite con la prima squadra del club.

È probabilmente lecito supporre che finché continuerà a segnare, creare e vincere partite e titoli sia per il club che per la nazionale, a Yamal non importerà più di tanto il numero che porta stampato sul retro della sua maglia.

Naturalmente questo non gli ha impedito di divertirsi un po' sui social media per le speculazioni secondo cui questa stagione indosserà l'iconica maglia numero 10 del Barcellona.

Un giorno ha pubblicato delle foto di sé stesso con la maglia numero 19 che indossa attualmente (come ha fatto anche un giovane Messi), seguite da un omaggio ad alcuni precedenti giocatori che hanno indossato la maglia numero 10.

I nomi sembrano quelli di un campione del calcio mondiale. Messi, ovviamente, Diego Maradona, Ronaldinho, Rivaldo, Romario, Hristo Stoichkov, Juan Roman Riquelme, Pep Guardiola e László Kubala.

Le speculazioni sulla maglia numero 10 del Barcellona lo perseguitano da mesi.

Per rispetto, non ha voluto parlare di questa maglia mentre Ansu Fati, il precedente utilizzatore, era ancora nel club, ma nel frattempo si è trasferito al Monaco.

Il Barcellona non ha ancora annunciato nulla di ufficiale, nonostante le vendite della maglia in questione siano aumentate vertiginosamente.

Yamal si chiede cosa fare. Prendere il peso del 10? O tenere il 19 per un'altra stagione, magari fino al compimento del 19esimo anno?

Ci sono numerosi errori e idee sbagliate sul giocatore, non ultimo il fatto che, nonostante se ne parli e si scriva all'infinito, la maggior parte dei media e dei tifosi continua a sbagliare il suo nome.

Il suo nome completo è Lamine Yamal Nasraoui Ebana-Nasraoui. Come tanti giocatori della Liga - pensate a Xavi, Pedri, Joselu ecc. - si identifica in campo con il suo nome di battesimo, che non è solo Lamine, né solo Yamal, ma è Lamine Yamal.

Prese il nome da due uomini, Lamine e Yamal, che aiutarono i suoi genitori (Sheila Ebana, della Guinea Equatoriale, e Mounir Nasraoui, del Marocco) a pagare l'affitto durante un periodo finanziariamente difficile prima della sua nascita.

Per ringraziarli, mantennero la promessa di dare al loro figlio il loro nome.

Si è parlato molto delle vacanze dell'attaccante, della sua vita fuori dal campo e del rischio percepito di distrazione. A quanto pare è un adolescente che si diverte. Chissà perché!

Più preoccupanti sono le implicazioni nascoste di quell'accusa. La realtà è molto meno drammatica. Esce, come la maggior parte dei diciassettenni, soprattutto durante le vacanze.

È molto legato alla sua famiglia e ama trascorrere il tempo con gli amici (ha fatto visita a Neymar in Brasile). È un adolescente sano e responsabile. È astemio e un musulmano praticante che ha parlato apertamente della sua osservanza del Ramadan.

E anche se non ci sono foto di lui che si allena nelle mattine d'estate, è in gran parte perché non c'è accesso al pubblico. Dietro le quinte, il lavoro continua. Si diverte, ci sono meno regole e obblighi rispetto alla stagione, ma non si stacca. C'è equilibrio.

Attualmente è in Cina a lavorare con Adidas. Sì, è il tipo di lavoro che un calciatore deve fare.

Le statistiche sono notevoli, soprattutto se si considera la sua età. E continuano a migliorare.

Dal suo debutto, ha vinto due titoli della Liga, sebbene abbia giocato solo una volta durante la stagione 2022-23, che ha visto il Barcellona trionfare. Da allora, ha saltato solo quattro partite di campionato nelle ultime due stagioni. Ha anche vinto la Coppa del Re e la Supercoppa di Spagna. A livello internazionale, ha già vinto il Campionato Europeo con la Spagna.

Vuole tutto: guidare, segnare, vincere. Ma c'è una certa calma nella sua ambizione. Non si limita a sognare di migliorare, ci lavora.

Fondamentalmente, sa di non essere ancora arrivato. Questo equilibrio tra sicurezza e umiltà è ciò che gli permette di giocare con tanta libertà, come se fosse ancora nel cortile della scuola.

Tutto inizia a casa. I suoi genitori, spesso discussi pubblicamente ma raramente compresi, svolgono un ruolo cruciale nel tenerlo con i piedi per terra. Suo padre è fermo, dice le cose come stanno e si gode il successo del figlio in modo molto pubblico, forse fin troppo esposto al giudizio del pubblico.

Sua madre e sua nonna offrono un tipo di forza diverso: costante, amorevole e profondamente radicata nei valori. Sono la forza silenziosa che sostiene tutto.

Ecco come appare: non un adolescente sopraffatto, ma un ragazzo che si diverte con il gioco. Non è per ignoranza della pressione. È una mentalità, quella che crede che il meglio debba ancora venire, e se non arriva, continuerà a inseguirlo.

Prima della finale di Champions League, ha dichiarato: "Alla mia età, pochi hanno giocato così tante partite per un club come il Barcellona, ed è questo che apprezzo di più. Giocare a questo livello e per un club come il Barcellona non è qualcosa che chiunque può fare".

Alla domanda sulla pressione o la paura di fallire che comporta giocare ai massimi livelli, ha risposto: "Quella paura me la sono lasciata alle spalle sul campo di Matarò un po' di tempo fa".

Si riferiva al suo vecchio campo nel quartiere di Rocafonda, dove da bambino giocava con altri ragazzi di tre, quattro o più anni più grandi.

La sua celebrazione è un omaggio al luogo da cui proviene: un quartiere operaio e densamente popolato di Mataró, noto per la sua comunità multiculturale, le sfide sociali e il forte senso di identità locale. Le ultime tre cifre del codice postale sono la forma delle sue dita quando segna, 304.

I suoi miglioramenti la scorsa stagione sono stati sorprendenti.

È passato da sette gol e nove assist nel 23-24 a 18 gol e 25 assist nella scorsa stagione.

Facile quindi capire perché il ragazzo di Rocafonda abbia recentemente rinnovato il suo contratto fino al 2031 con uno stipendio base di 15 milioni di euro (12,9 milioni di sterline) a stagione, che salirà a 20 milioni di euro con bonus legati alle prestazioni più una clausola di rescissione fissata alla sbalorditiva cifra di 1 miliardo di euro, una cifra chiaramente messa in atto per allontanare potenziali pretendenti.

Ma sarebbe il primo ad ammettere di essere ancora un work in progress, che il meglio deve ancora venire. Deve ancora concentrarsi di più sull'affinare il suo istinto omicida per il gol.

Vale la pena ricordare che due dei momenti più importanti dello Yamal nel 2025 - contro l'Inter in semifinale di Champions League e la finale di Nations League contro il Portogallo - si sono conclusi entrambi con una sconfitta.

Le persone a lui vicine volevano vedere la sua reazione, perché fino a quel momento tutto era andato per il verso giusto.

L'uscita di scena del Barcellona è stata dolorosa per qualsiasi giocatore, a maggior ragione per un diciassettenne. Ma la sua reazione è stata rivelatrice. Era visibilmente ferito, certo, ma una volta tornato nello spogliatoio, la sua mentalità è cambiata rapidamente.

Iniziò a pensare a cosa gli restava ancora da vincere. Il campionato, la coppa. E la consapevolezza che la Champions League sarebbe tornata l'anno successivo. Quell'istinto – quello di riconcentrarsi, di andare avanti – dice tutto di lui.

Un dirigente del Barcellona ha commentato di recente: "È solo un ragazzino, anche se lo si dimentica a causa del suo comportamento in campo".

Fuori dal campo? Vedi l'adolescente più spesso.

Il compagno di squadra della Spagna, Dani Olmo, una volta descrisse l'ambiente della nazionale come un'atmosfera da "cortile di scuola", piena di scherzi, energia e sicurezza giovanile.

È un ambiente in cui Yamal prospera. Va d'accordo con tutti (ecco perché è il DJ della squadra), combina guai senza esagerare e sa quando tirarsi indietro.

Forse ha imparato la lezione dalla reazione del gruppo quando, giocando con l'Under 18 del Barcellona, ha indossato una maglia del Marocco il giorno dopo che la Spagna era stata eliminata dalla Coppa del Mondo dalla nazionale di suo padre.

In effetti, la federazione spagnola dovette lottare con la famiglia e con la federazione marocchina per trattenerlo in Spagna. Lamine dubitava, ma alla fine fu lui a decidere di rimanere con La Roja.

Il suo rapporto con il nuovo allenatore del Barcellona, Hansi Flick, è stato sereno. Può anche essere sfacciato, ma è sempre rispettoso. Un compagno di squadra lo definisce semplicemente "un personaggio".

La sua cerchia ristretta a volte vorrebbe che si esponesse un po' meno alla ribalta. Eppure quasi tutti concordano su una cosa: ha il coraggio e la personalità per gestirla.

Questo, più dei palleggi, più dei paragoni, è ciò che rende Yamal unico. Non solo il fatto che giochi come se fosse ancora nel cortile della scuola, ma che, anche se il mondo inizia a incoronarlo, è lì che si sente ancora più a casa.

Ma quella tensione – tra chi è e ciò che proietta – attraversa tutta la sua storia. A tratti, ricorda la sua età. Dopo una partita, quando gli è stato chiesto delle critiche al suo atteggiamento, ha risposto: "Finché vinco, non possono dire nulla". Un momento di sfida, forse, ma anche di sincerità.

Yamal è un giocatore in continua evoluzione. Non si accontenta di ciò che ha già, ma è motivato da ciò che gli manca. Il suo sguardo è rivolto al futuro: più gol, più forza, più continuità.

Ma non sta cercando di aggirare il processo. Sa che c'è ancora molto da imparare.

Con la Coppa del Mondo alle porte, non c'è da stupirsi che i tifosi di tutto il mondo si lecchino i baffi all'idea di rivedere lo Yamal questa stagione.