Si adattava al PSG, ma il nuovo formato della Champions League è stato un successo?

La campagna Champions League si è conclusa con un nuovo vincitore del trofeo: il Paris St-Germain.

Questa stagione ha rappresentato il più grande cambiamento di formato nella competizione da quando è stata introdotta la fase a gironi nella stagione 1991-92.

Da allora, la competizione ha visto la formazione di gironi composti da quattro squadre, che si affrontano in casa e in trasferta, prima di una fase a eliminazione diretta (o finale diretta nel 91-92 e 92-93).

Questa stagione, il torneo ampliato a 36 squadre ha visto ogni squadra affrontare otto squadre diverse, quattro in casa e quattro in trasferta, in un'unica fase della Major League.

Ha raggiunto il suo culmine alla fine di gennaio, prima dell'inizio della tradizionale fase a eliminazione diretta, ma è stato un successo?

Lo direbbe il PSG dopo aver sollevato il suo primo trofeo della Champions League a Monaco, dopo aver inizialmente concluso al quindicesimo posto nella fase a gironi e aver dovuto superare uno spareggio per accedere alla fase a eliminazione diretta vera e propria.

L'ex difensore del Manchester City Nedum Onuoha ha elogiato il nuovo formato e ritiene che sia stato un successo.

"Mi sono divertito", ha detto Onuoha a BBC Sport. "Ci sono state molte belle partite nella fase a gironi e molti momenti importanti, e non solo quando le grandi squadre si sono affrontate.

"Il cambiamento più grande per me è stato che le squadre si sono affrontate solo una volta nella fase a gironi. Significava che nessuno viveva o moriva per quel risultato, e anche l'energia delle squadre minori era molto diversa da quando sapevano che si sarebbero affrontate di nuovo dopo poche settimane.

"La vittoria dell'Aston Villa sul Bayern Monaco ne è stata un buon esempio. Il Bayern non ha avuto una seconda possibilità contro di loro, quando probabilmente non avrebbero commesso un altro errore, ma è comunque riuscito a recuperare i punti persi."

Il PSG, futuro campione, ha perso tre delle prime cinque partite, prima di rimontare negli ultimi minuti e vincere le tre partite successive, assicurandosi così un posto nei play-off con il Brest, squadra della Ligue 1.

Dopo aver vinto, la squadra di Luis Enrique incontrò negli ottavi di finale il Liverpool, squadra giunta prima in classifica.

"Sebbene il PSG sia chiaramente una squadra di altissimo livello, il suo percorso dimostra che trovare la forma al momento giusto è ciò che conta", ha aggiunto Onuoha. "Erano fuori dalle prime 24 fino alla vittoria della penultima partita, per poi superare la fase play-off.

"Questo è un altro aspetto che mi piace di questo format, perché il PSG ha dimostrato che in futuro non importa se non si arriva tra le prime otto."

Il giornalista Nicky Bandini ha fatto una bella osservazione sui vantaggi che il nuovo formato offre alla squadra di Luis Enrique.

"Senza questo format, forse non avremmo visto questa squadra del PSG che è cresciuta durante la stagione, perché avrebbero potuto scendere in campo", ha detto Bandini. "In questo modo possiamo vederli progredire e il percorso sembra più avvincente.

"In Champions League si è sempre trattato di arrivare al momento giusto: è sempre stata una questione di forma in primavera piuttosto che di forma all'inizio del torneo.

"Ma penso che con le partite extra di quest'anno e con il percorso molto specifico che abbiamo visto intraprendere dal PSG, si sia potuto osservare questo sviluppo in tempo reale."

A parte l'eliminazione anticipata del Liverpool, il sistema di assegnazione delle teste di serie sembra aver funzionato, con Barcellona (secondo), Arsenal (terzo) e Inter (quarto) che sono tutte arrivate almeno in semifinale.

Per l'Inter, un quarto posto significava affrontare un incontro favorevole con il Feyenoord negli ottavi di finale, prima di affrontare il Bayern Monaco e il Barcellona nei quarti di finale e in semifinale.

A differenza delle edizioni precedenti, in cui molte squadre si erano già assicurate la qualificazione o l'eliminazione prima del turno finale, la fase a gironi di quest'anno ha regalato una conclusione molto più imprevedibile, emozionante e carica di emozioni.

Prima delle ultime partite del girone della scorsa stagione, 13 squadre si erano già qualificate per gli ottavi di finale.

Ma questa stagione solo Liverpool e Barcellona si sono assicurati un posto negli ottavi di finale, conquistato piazzandosi tra le prime otto posizioni della classifica.

Quindi, con 27 squadre ancora in gioco, si prevedeva un finale emozionante della fase a gironi.

La fase a gironi ha visto la rivincita di quattro delle ultime cinque finali di Champions League; il centrocampista dell'Arsenal Declan Rice ha dichiarato: "Di solito, queste partite si trovano nei quarti di finale o in semifinale".

Il Manchester City è stata la grande novità della fase a gironi: bastavano tre punti nell'ultima partita della fase a gironi per assicurarsi un posto nei play-off, ma è stata battuta dal Real Madrid in una gara avvincente.

Creando un format in cui le squadre hanno affrontato otto avversari diversi in una fase a gironi culminata con 64 gol nelle ultime 18 partite, i decisori della UEFA avranno forse la sensazione di aver smentito i suggerimenti secondo cui la precedente fase a gironi potrebbe essere a tratti ripetitiva, con grandi nomi che avanzano sempre.

La UEFA ha affermato che il nuovo format avrebbe garantito che ogni partita avrebbe potuto avere un impatto significativo sulla classifica finale di una squadra. "Ogni partita conta" è stata la precisa espressione utilizzata.

Da un lato, solo due partite dell'ottava giornata sono state vere e proprie partite inesistenti: Young Boys (36°) contro Crvena zvezda (32°) e Sturm Graz (33°) contro RB Lipsia (30°). Le altre squadre avevano tutte qualcosa per cui giocare, anche se questo significava solo lottare per la posizione. Se preso singolarmente, questo è un chiaro punto di forza di questo nuovo format.

D'altro canto, nove squadre erano già state eliminate prima dell'ultima giornata, con lo Shakhtar Donetsk praticamente fuori, costretto a battere il Borussia Dortmund e a trarre vantaggio da un'improbabile rimonta di cinque gol per qualificarsi.

Con 24 delle 36 squadre qualificate agli ottavi di finale direttamente dalla fase a gironi o tramite play-off, il rischio reale era minimo. Il Manchester City è riuscito a passare il turno nonostante una serie di sconfitte in tre partite su quattro.