Giocatore del Mondiale? Allenatore? Il futuro incerto di Ramsey

Aaron Ramsey si trova a un bivio.

In quanto talento gallese generazionale, capitano della sua nazione e veterano di tre tornei importanti, il suo status leggendario è già assicurato.

Tenete presente che l'ex centrocampista dell'Arsenal direbbe che qualsiasi discorso sull'eredità è prematuro perché, nonostante abbia avuto il suo primo assaggio di ruolo da allenatore con la squadra dei suoi ragazzi, il Cardiff City, Ramsey vuole ancora continuare a giocare.

A 34 anni, questa sembra un'ambizione plausibile per un uomo che ha onorato la Premier League, la Serie A e la Champions League e ha segnato in due finali di FA Cup.

Ma dopo un'altra sfortunata serie di infortuni, Ramsey è svincolato dal Cardiff e la prossima stagione giocherà nella terza divisione per la prima volta dal 2003.

Un giocatore della sua classe scenderebbe in League One? E quali altri club vorrebbero ingaggiarlo ora, visti i suoi problemi fisici?

Ramsey si rivolgerà invece alla dirigenza? Ha apprezzato il suo breve periodo alla guida del Cardiff nonostante la retrocessione dalla Championship, e si prevede un brillante futuro come allenatore.

Ramsey deve fare una scelta, prima di intraprendere un'estate di grandi cambiamenti.

Ramsey ha dichiarato di voler continuare a giocare anche la prossima stagione, ma ciò comporta un certo grado di incertezza.

Il contratto del 34enne con Cardiff scade quest'estate e, nonostante l'opzione per un altro anno sia inclusa nell'accordo, il giocatore non ha ancora preso alcun impegno in alcun senso.

La situazione è complicata dal fatto che Ramsey si sta ancora riprendendo da un infortunio al bicipite femorale che lo ha tenuto lontano dai campi per due mesi e che richiede ulteriore riabilitazione.

Secondo la sua stessa ammissione, il ritorno di Ramsey al club in cui era ragazzo "non si è concretizzato come speravamo" a causa di una serie di infortuni "molto frustranti" che hanno limitato gravemente il suo tempo di gioco.

Da quando è tornato al Cardiff nel 2023, il centrocampista ha giocato da titolare solo 13 partite di campionato, due delle quali in FA Cup, e ha collezionato otto presenze come sostituto in Championship.

"Vuole ancora giocare", ha detto l'ex attaccante del Galles Iwan Roberts al podcast Feast of Football . "Ma il suo corpo glielo permetterà?

"Penso che questa [gestione] sia la naturale evoluzione per Aaron, visti tutti gli infortuni che ha avuto per un periodo piuttosto lungo."

Sebbene Ramsey non guadagni minimamente quanto guadagnava all'Arsenal o alla Juventus, i Bluebirds hanno dovuto comunque sforzarsi finanziariamente per riportarlo in Championship.

In League One, quasi sicuramente avrebbe dovuto accettare un altro taglio dello stipendio.

Secondo chi conosce meglio Ramsey, è un uomo di casa che sarebbe restio a trasferire di nuovo la sua famiglia verso la fine di una carriera che lo ha già portato da Londra a Torino e poi a Nizza, passando per Glasgow.

Uno dei motivi principali per cui ha firmato con il Cardiff per una terza volta è stato quello di stabilirsi nel Galles del Sud con la moglie Colleen e i loro tre figli.

Dovrebbe trattarsi di un'offerta allettante per convincere Ramsey a prendere in considerazione l'idea di trasferirsi ora e, nonostante la sua posizione nel gioco, le sue circostanze potrebbero limitare il numero di potenziali pretendenti in lizza per la sua firma.

Se dovesse restare, giocare in League One ostacolerebbe le sue possibilità di essere incluso nella squadra del Galles per la Coppa del Mondo del 2026, qualora si qualificasse?

"Non lo so", ha detto Ramsey. "Non so cosa succederà. Al momento sono ancora nelle prime fasi della riabilitazione [per l'infortunio al bicipite femorale] e continuerò così."

Ramsey non sarebbe il primo giocatore di terza divisione a rappresentare il Galles, che in passato ha scelto la League Two e la Cymru Premier League.

Tuttavia, giocare in League One rappresenterebbe un passo indietro significativo per un uomo che ha trascorso la maggior parte della sua carriera ai massimi livelli del calcio europeo.

Ramsey ha dichiarato pubblicamente che rappresentare il suo paese in una seconda Coppa del Mondo è un fattore determinante nel suo desiderio di continuare a giocare; c'è un senso di lavoro incompiuto, visto il pessimo risultato ottenuto dal Galles nella fase a gironi del 2022.

Ma in Qatar non era al passo con i tempi e aveva solo 31 anni a quel punto, perché la mancanza di un'esperienza regolare nel club ha fatto sentire i suoi effetti, e, a difesa di Ramsey, anche molti dei suoi compagni di squadra.

A quattro anni di distanza, negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, è probabile che i suoi poteri non faranno altro che affievolirsi ulteriormente.

Questo è stato uno dei motivi per cui il centrocampista Joe Allen ha deciso di ritirarsi la scorsa settimana.

"Il mio istinto mi diceva che non ce l'avrei fatta [a vincere la Coppa del Mondo del 2026]", ha detto Allen, che come Ramsey era l'ombra di se stesso in Qatar.

"Oppure, se ci fossi arrivato, non sarebbe stato al livello a cui avrei voluto arrivare per rappresentare il mio Paese ai Mondiali."

Allen sapeva che era giunto il momento di farsi da parte. Nonostante fosse indubbiamente un grande del football gallese, era ormai evidente che il trentacinquenne non era più in grado di raggiungere gli elevati standard che pretendeva da se stesso.

Lo stesso si potrebbe dire di Ramsey ma, a differenza del suo storico ex compagno di squadra del Galles, non si sente ancora pronto a lasciarlo andare.

Se Ramsey dovesse decidere di ritirarsi e concentrarsi sulla gestione, all'inizio di questo mese ha avuto un assaggio di come potrebbe essere il suo futuro nella panchina avversaria.

Il Cardiff ha concluso la sua sfortunata stagione in Championship con una sconfitta per 4-2 sul campo del Norwich City, la cui guida temporanea era affidata all'ex compagno di centrocampo di Ramsey all'Arsenal, Jack Wilshere.

Sebbene Wilshere, 33 anni, abbia un anno meno di Ramsey, l'ex nazionale inglese si è già ritirato tre anni dopo una carriera segnata dagli infortuni.

Ha iniziato ad allenare la squadra Under 18 dell'Arsenal ed è entrato a far parte dello staff del Norwich all'inizio di questa stagione, prima di supervisionare due partite come allenatore ad interim.

Sono in molti a volere che Ramsey prenda le redini del Cardiff a tempo pieno, nonostante lui abbia espresso il desiderio di continuare a giocare.

"Penso che abbia il pedigree, non ci sarà molta pressione su di lui in League One", ha detto il suo ex compagno di squadra dei Bluebirds Michael Chopra.

"Se il Cardiff fosse rimasto in Championship sarei stato un po' titubante nell'affidargli l'incarico, ma penso che sia l'opportunità perfetta per Aaron.

"Conosce la zona, è un tifoso del Cardiff. Se non avrà una possibilità al Cardiff City, dove altro potrà avere una possibilità di fare l'allenatore?"

Si tratta di un sentimento condiviso anche da numerosi sostenitori dei Bluebirds, ma una delle ispirazioni di Ramsey come allenatore ha invitato alla cautela.

Sebbene il tecnico del Galles Craig Bellamy abbia sostenuto che Ramsey avrebbe dovuto allenare "ad alto livello", aveva lasciato intendere che all'inizio di questa stagione l'incarico a Cardiff potrebbe essere stato reso disponibile un po' troppo presto.

Ex compagni di squadra del Cardiff e del Galles, ora riuniti come capitano e allenatore a livello internazionale, Ramsey e Bellamy vantano uno stretto rapporto di lavoro.

Anche al di fuori delle sessioni internazionali, i due si incontreranno al Dragon Park, il Wales National Football Development Centre di Newport, per discutere di tattiche e altri aspetti del gioco.

Non sorprende, quindi, che Bellamy sia stato il primo punto di riferimento di Ramsey quando, circa 48 ore prima della sua prima partita da allenatore, è stato nominato allenatore ad interim del Cardiff.

"Ho parlato parecchio con Bellers [Bellamy]. Mi ha aiutato parecchio in quelle 24, 48 ore", ha detto Ramsey dopo quella partita.

"Non avevamo molto tempo per lavorare sugli aspetti tattici, quindi non volevo sovraccaricare i giocatori con troppe informazioni. Avevamo un giorno per farlo. Dovevamo prendere spunto dalle riunioni, ma si trattava più che altro di cercare di trasmettere i propri principi e le proprie abitudini."

È stato sorprendente quanto Ramsey fosse simile a Bellamy come allenatore, non solo nel modo in cui organizzava la squadra ma anche nel modo in cui parlava della partita dopo.

Abitudini e principi sono le parole d'ordine chiave del promettente mandato di Bellamy in Galles e, a meno di un anno dal suo incarico, ha già avuto un impatto notevole sui suoi giocatori, come dimostrano le tre partite di Ramsey alla guida del Cardiff.

Come Bellamy, le squadre di Ramsey puntano ad essere aggressive senza palla, pressando intensamente gli avversari e avanzando in alto nel campo, mentre quando hanno il possesso palla puntano a dominare, giocando dalla difesa e attaccando ovunque possibile.

Dopo aver trascorso un decennio giocando sotto la guida di Arsène Wenger all'Arsenal, Ramsey trarrà ispirazione anche dal leggendario tre volte vincitore della Premier League, che lo ingaggiò dal Cardiff quando aveva 17 anni.

"Penso che ciò che Arsène ci ha trasmesso è la libertà di andare avanti ed esprimerci, la sicurezza di scendere in campo e farlo", ha detto Ramsey.

"È qualcosa che porterò con me per tutta la mia carriera da allenatore: dare ai giocatori la sicurezza di scendere in campo ed esprimersi."

I giovani allenatori che si fanno strada nel mondo del calcio parlano spesso delle qualità che vorrebbero acquisire dai loro ex allenatori, senza però rinunciare alla propria identità e alla propria individualità.

Una cosa che Ramsey ha escluso per ora è la possibilità di fare il giocatore-allenatore. Bellamy ha lavorato con Vincent Kompany mentre l'ex capitano del Manchester City ricopriva quel doppio ruolo all'Anderlecht, e il CT del Galles ha messo in guardia Ramsey dal fare lo stesso.

Ciò non significa che avrebbe bisogno di sospendere completamente il suo incarico di allenatore, anche se continuasse a centrocampo.

Quando si è infortunato all'inizio di questa stagione, Ramsey si è seduto sugli spalti e ha analizzato le partite, condividendo le sue scoperte con gli allenatori del Cardiff a bordo campo.

Ha già la licenza A e la prossima sulla sua lista sarà la licenza Pro, la qualifica di allenatore più alta.

Ramsey ha già mosso i primi passi nella carriera di allenatore, ma prima di dedicarsi completamente alla vita da allenatore, il capitano del Galles deve decidere quando giungerà al termine del suo percorso da giocatore.