David Murray si scusa per il disastro della vendita dei Rangers

L'ex proprietario dei Rangers, Sir David Murray, si è scusato con i tifosi per il ruolo da lui avuto nella calamità finanziaria che ha colpito il club più di un decennio fa.

Sir David, che vendette la squadra dell'Ibrox per 1 sterlina all'imprenditore Craig Whyte, presiedette l'Ibrox quando il club concesse prestiti esentasse per 47 milioni di sterline a giocatori e personale tra il 2001 e il 2010.

Sotto la proprietà del signor Whyte, l'attività dei Rangers è stata messa in liquidazione nel 2012, un anno dopo la vendita.

In un'ampia intervista rilasciata alla BBC in occasione della pubblicazione della sua autobiografia, Mettle, Sir David ha dichiarato di essersi pentito delle sue decisioni e di aver chiesto scusa ai tifosi e allo staff del club.

"Certo che mi scuso", ha detto. "Non sono una di quelle persone che gestiscono un'azienda e poi si nascondono.

"È stato un momento terribile e mi scuso con tutto lo staff, brave persone, e conosco ancora molti di loro.

"Spero che col senno di poi, esaminando i fatti, pensino che mi sono trovato in una situazione molto difficile."

Quello che venne definito il "grande caso fiscale" era incentrato sull'uso da parte del club degli Employee Benefit Trust (EBT).

Gli EBT, utilizzati anche da altri club, hanno consentito ai Rangers di pagare 47 milioni di sterline a giocatori, allenatori e dirigenti tra il 2001 e il 2010 in prestiti esenti da imposte.

L'HMRC ha sostenuto che i pagamenti erano guadagni e dovevano essere tassabili.

Due tribunali nel 2012 e nel 2014 si erano già pronunciati a favore dei Rangers, ma la Corte Suprema si è pronunciata a favore dell'HMRC dopo un appello nel 2015.

Il caso si è svolto in un contesto di crisi finanziaria per i Rangers.

Anni dopo, il signor Whyte fu accusato e scagionato dall'accusa di aver preso il controllo del club tramite frode.

Un tribunale ha appreso che la sua acquisizione dei Rangers è stata sancita con il lancio di una moneta da una sterlina sul tavolo dell'ufficio di Sir David.

All'epoca, il signor Whyte aveva accettato di assumersi degli obblighi, tra cui il pagamento di un debito bancario di 18 milioni di sterline e di 5 milioni di sterline per i giocatori.

Sir David ha negato di aver omesso di svolgere la due diligence sul signor Whyte, affermando: "Mi sono basato sui fatti che avevo davanti agli occhi".

Alla domanda se fosse moralmente accettabile privare il Servizio Sanitario Nazionale e altri servizi pubblici di fondi per consentire ai calciatori milionari di pagare meno tasse, Sir David rispose: "Non hanno fatto nulla di illegale".

"I calciatori vengono pagati troppo. Non solo ai Rangers, ovunque", ha continuato, aggiungendo: "È un modo per evitare le partite. La gente fa così".

Sir David ha negato che i trofei vinti dai Rangers in quel periodo fossero macchiati da accordi fiscali e ha anche negato che tale schema equivalesse all'acquisto di successi o a un doping finanziario.

"Niente affatto", ha risposto, aggiungendo: "Alla fine è stato dimostrato che non si trattava di un sistema fiscale illegale".

Sir David si fece un nome nell'industria siderurgica, fondando la società Murray International Metals Limited all'età di 23 anni.

Nel 1988 acquistò i Rangers per 6 milioni di sterline e vide il club vincere 15 campionati e 20 Coppe nazionali.

Nel 1989, lui e il manager Graeme Souness ingaggiarono il primo giocatore cattolico di alto profilo del club dopo la Seconda guerra mondiale: Mo Johnston, che in precedenza aveva giocato per il Celtic.

Riflettendo sulle tensioni settarie a Glasgow, che nel suo libro ha definito "al vetriolo", Sir David ha affermato che continuare a cantare canzoni settarie a Ibrox non era accettabile.

"Non c'è posto per questo nella società", ha detto. "Non credo sia giusto, l'ho detto e ho perso parte del sostegno dei tifosi dei Rangers dicendo così."

L'imprenditore ha anche chiesto che venga aperta un'indagine sul coinvolgimento del governo scozzese nella vendita di due impianti di lavorazione dell'acciaio nel Lanarkshire al magnate Sanjeev Gupta.

La vendita è stata sostenuta da un pacchetto di sostegno di 7 milioni di sterline da parte del governo scozzese.

Sir David sostiene che i ministri hanno respinto la sua offerta concorrente per l'acquisto dell'azienda perché potenzialmente incompatibile con le norme sugli aiuti di Stato e hanno criticato la gestione di Liberty Steel da parte del signor Gupta negli anni successivi.

Il governo scozzese ha "agito rapidamente" per sostenere l'operazione, aggiungendo: "Questo intervento ha mantenuto oltre 100 posti di lavoro presso Dalzell e la capacità di produzione di acciaio in Scozia".

Sir David ha criticato anche le politiche industriali dei governi scozzese e britannico, affermando: "È ridicolo che la Gran Bretagna non abbia la capacità di produrre una piastra d'acciaio per la sua difesa".

In un'altra parte del suo libro, Sir David descrive nei dettagli l'incidente automobilistico del 1976 che gli costrinse all'amputazione delle gambe all'età di 24 anni, un anno dopo aver fondato la sua attività metallurgica.

Mentre tornava a casa da una partita di rugby sulla sua Lotus in fibra di vetro, uno pneumatico scoppiato lo fece uscire di strada e schiantarsi contro un albero.

Sir David ha raccontato come i suoi compagni di rugby si siano fermati ad aiutarlo, usando le loro cravatte come lacci emostatici, prima che venisse trasportato in ospedale per un intervento chirurgico salvavita.

"Nessuno di noi sa quanto è duro finché non scopre quanto è duro", ha affermato.

"Avevo un figlio piccolo di pochi mesi e un maschietto di due. Avevo una moglie giovane. Mio padre era appena morto. Potevo scegliere solo una strada. Non potevo fallire. Ho una responsabilità", ha aggiunto.

Un altro capitolo dell'autobiografia è dedicato a Sir Sean Connery, che era un caro amico di Sir David.

Il libro racconta come la coppia si recò a Dunblane in seguito all'omicidio di 16 bambini e del loro insegnante avvenuto nella cittadina scozzese il 13 marzo 1996.

"È stato dopo la terribile notizia che Sean ha voluto andarci. L'ho portato con dei fiori e lui è rimasto in silenzio per un minuto e ha lasciato dei fiori ai cancelli della scuola. Un momento molto difficile", ha detto Sir David.

"Era un vero patriota, Sean. Si interessava alla Scozia ogni giorno e voleva solo essere lì."