Caldo estremo, campi pessimi e tanti gol: la Coppa del Mondo per Club è a metà strada

La Coppa del Mondo per Club ampliata della FIFA negli Stati Uniti ha raggiunto la fine della fase a gironi, con due settimane di partite a eliminazione diretta.

Dopo essere passata da sette a 32 squadre, la competizione è stata criticata per le preoccupazioni relative al benessere dei giocatori, in quanto le partite si svolgono a temperature estreme e spesso con scarsa affluenza di pubblico.

I critici sostengono che la Coppa del mondo per club serve solo a risollevare le finanze della FIFA, mentre l'organo di governo del calcio sostiene che l'evento è necessario per preparare il Mondiale di cinque settimane della prossima estate, che vedrà la partecipazione di 48 nazioni e si terrà in 16 città tra Canada, Stati Uniti e Messico.

Questa è stata una competizione di enormi contrasti. Da sconfitte schiaccianti, come quella del Bayern Monaco che ha stabilito un nuovo record del torneo travolgendo per 10-0 i neozelandesi dell'Auckland City, a partite emozionanti, con punteggi di 4-4 e 4-3.

Finora abbiamo esaminato cinque punti di discussione.

Da quando è stata annunciata l'espansione del torneo, si sono sollevate grandi preoccupazioni circa il carico di lavoro dei giocatori, soprattutto in vista della Coppa del Mondo che si terrà tra 12 mesi.

Dall'inizio delle principali stagioni europee ad agosto, il Real Madrid ha giocato 65 volte, l'Inter 62, il Paris St-Germain 61 e sia il Chelsea che il Manchester City 60 a testa, con altre quattro partite in programma se dovessero raggiungere la finale.

A peggiorare la situazione ci sono le temperature a cui si svolgono le partite. Le temperature hanno raggiunto i 36 °C durante la partita tra Bayern Monaco e Benfica a Charlotte, nella Carolina del Nord, mentre l'allenatore del Chelsea Enzo Maresca ha dichiarato che era "impossibile" organizzare normali sessioni di allenamento a causa dell'allerta caldo "codice rosso" a Philadelphia.

Sono state utilizzate pause rinfrescanti, durante le quali i giocatori si precipitano a cercare un po' d'ombra, spesso indossando un asciugamano ghiacciato o gettandosi bottiglie d'acqua in testa nel tentativo di rinfrescarsi.

La minaccia dei temporali ha causato lunghi ritardi a cinque partite, perché negli stadi americani il gioco deve essere interrotto quando vengono registrati fulmini entro un raggio di 10 miglia.

Considerando che le partite della Coppa del Mondo del 2026 si disputeranno in tre sedi in Messico e in città come San Francisco, Los Angeles, Dallas, Houston, Atlanta e Miami, i ritardi dovuti alle condizioni meteorologiche potrebbero essere una caratteristica anche di quel torneo.

In 18 delle 48 partite della fase a gironi si sono registrate folle di oltre 40.000 persone, con atmosfere davvero spettacolari.

La partecipazione più numerosa finora è stata quella di 80.619 persone che hanno assistito alla vittoria per 4-0 dei campioni d'Europa del Paris St-Germain contro l'Atletico Madrid al Rose Bowl di Pasadena.

Le 10 migliori presenze al Mondiale per Club

Tuttavia, molti biglietti per le partite non sono stati venduti altrettanto bene: circa 50.000 posti sono rimasti vacanti per la partita d'esordio del Chelsea contro il Los Angeles FC ad Atlanta.

Otto delle 10 partite con il minor numero di spettatori si sono svolte tra lunedì e venerdì e sei di queste 10 sono iniziate tra mezzogiorno e le 15:00 ora locale, con la FIFA che ha faticato a bilanciare la domanda locale di biglietti, i prezzi dei tornei e la programmazione delle partite per soddisfare i redditizi mercati televisivi in ​​Europa e Asia.

Le 10 peggiori presenze del Mondiale per Club

Tra coloro che hanno criticato le superfici di gioco c'è anche il manager del PSG, Luis Enrique, che ha affermato che la Fifa deve "tenere presente" la qualità dei campi da gioco e di allenamento se vuole che la Coppa del mondo per club sia "la competizione di massimo livello al mondo".

"Non immaginerei mai un campo NBA pieno di buchi", ha detto il 55enne dopo che la sua squadra ha battuto i Seattle Sounders per 2-0.

"Quello che mi interessa davvero è lo stato del campo di gioco. La palla rimbalza quasi come se saltasse come un coniglio."

Anche Jude Bellingham del Real Madrid ha trovato da ridire sul campo dopo la vittoria della sua squadra per 3-1 sul Pachuca.

"I campi non sono affatto un granché. Reggono la palla, la palla rimbalza a malapena", ha detto il centrocampista inglese. "È anche dura per le ginocchia. Spero che ci sia qualcuno che si prenda cura di questo aspetto in vista del Mondiale del prossimo anno".

Insomma, molto seriamente. Ma è comprensibile, considerando il montepremi di 775 milioni di sterline, che verrà suddiviso tra le 32 squadre, con i vincitori che guadagneranno fino a 97 milioni di sterline.

I club porteranno a casa una cifra fissa per ogni turno raggiunto. Una vittoria nella fase a gironi vale 1,5 milioni di sterline, un pareggio 800.000 sterline, mentre riceveranno ulteriori 5,8 milioni di sterline per il raggiungimento degli ottavi di finale, altri 10,1 milioni di sterline per l'accesso ai quarti di finale, 16,2 milioni di sterline per l'accesso alle semifinali, 23,2 milioni di sterline per la finale e 30 milioni di sterline per la vittoria finale.

Il Manchester City è stata l'unica squadra ad aver vinto tutte e tre le partite del girone, battendo giovedì la squadra marocchina del Wydad AC per 2-0, l'Al Ain degli Emirati Arabi Uniti per 6-0 e la Juventus per 5-2.

Prima dell'inizio del torneo, Opta, società specializzata in dati calcistici, aveva dichiarato che le 11 squadre con maggiori probabilità di vincere il trofeo provenivano tutte dall'Europa.

Tuttavia, tre delle 12 squadre continentali sono uscite nella fase di apertura: Porto, Atletico Madrid e Red Bull Salisburgo sono uscite dopo aver concluso al terzo posto i rispettivi gironi.

Erano presenti sei squadre provenienti dal Sud America e, mentre entrambe le squadre argentine sono state eliminate, tutte e quattro quelle brasiliane si sono qualificate, con il Palmeiras che ha affrontato il Botafogo negli ottavi di finale.

Due delle cinque squadre del Nord America, l'Inter Miami e i messicani del Monterrey, sono ancora in gara, mentre l'unica squadra asiatica rimasta in gara è la squadra saudita dell'Al Hilal, che giocherà contro il Manchester City negli ottavi di finale.

Nessuna delle quattro squadre africane è riuscita a superare i rispettivi gironi, così come l'unica rappresentante dell'Oceania, l'Auckland City, nonostante i partenti abbiano ottenuto un memorabile pareggio per 1-1 con il Boca Juniors dell'Argentina.

Ultime 16 partite (tutti gli orari sono in BST)

I quarti di finale si disputeranno il 4 e il 5 luglio, le semifinali l'8 e il 9 luglio, mentre la finale si disputerà il 13 luglio.