Misterioso danno agli pneumatici: Neuville ammette la sconfitta nella lotta per il titolo WRC

(Motorsport-Total.com) - Per Thierry Neuville, la lotta per difendere il titolo del Campionato del Mondo Rally (WRC) è, a suo dire, finita dopo una foratura al Rally di Finlandia. Il campione del mondo in carica era in corsa per il podio quando una foratura all'anteriore destra lo ha frenato, facendolo retrocedere di parecchio nella 16a prova speciale di sabato.

"Eravamo sulla buona strada per ottenere un risultato importante, sia per il Campionato Costruttori che per quello Piloti. Ma la foratura ha rovinato il nostro weekend", ha detto Neuville deluso. "Credo che le nostre speranze di titolo siano svanite".

Neuville aveva obiettivi ambiziosi per il veloce rally su terra in Scandinavia. Un risultato positivo avrebbe dovuto aiutarlo a colmare il divario in campionato con il compagno di squadra Hyundai, Ott Tänak. Prima del weekend finlandese, il belga era a 48 punti dal leader del campionato. Ma nonostante Neuville fosse a un passo dal leader, Kalle Rovanperä (Toyota), l'incidente ha infranto le sue speranze di un risultato di vertice.

Anche il compagno di squadra Adrien Fourmaux ha subito una foratura alla gomma anteriore destra nella stessa speciale. Entrambi i piloti hanno deciso di non cambiare le gomme, perdendo però quasi due minuti, e finendo rispettivamente al sesto e settimo posto.

Per Neuville, questa non è la prima foratura in questa stagione. Aveva già criticato pubblicamente il produttore di pneumatici Hankook in Grecia. Questa volta, è apparso perplesso: "Non riesco a capirlo. Con Pirelli avevamo meno problemi della Toyota, ora ne abbiamo di più. Dobbiamo indagare".

Elfyn Evans (Toyota), risalito al quarto posto grazie alle difficoltà dei piloti Hyundai, ha espresso solidarietà: "Penso che siano stati semplicemente sfortunati. Probabilmente ho colpito la stessa roccia e ho pensato di avere una gomma a terra anch'io. Ma non è successo niente. A volte si è fortunati, a volte no."

Rovanperä domina la partita casalinga: vittoria in vista

Rovanperä ha tratto vantaggio dai problemi dei suoi rivali e ha esteso il suo vantaggio a 36,1 secondi sul compagno di squadra della Toyota Takamoto Katsuta. Il finlandese ha dominato sabato con cinque tempi più veloci in otto speciali e si sta avvicinando alla sua prima vittoria nel rally di casa.

"Mi sento di nuovo me stesso", ha detto Rovanperä. "Abbiamo apportato piccole modifiche alla vettura e ora va meglio. Riesco a controllare meglio il ritmo invece di dover spingere forte ovunque."

Le condizioni di bagnato del pomeriggio sono state particolarmente impegnative per i piloti. "Non ho mai sperimentato nulla di simile in Finlandia", ha dichiarato il leader del campionato del mondo. "Ma il nostro piano era di evitare guai e ci siamo riusciti".

Domenica sono previste altre due tappe della leggendaria tappa di Ouninpohja. Rovanperä non vuole correre rischi: "Tutti conoscono questa tappa a memoria, i distacchi saranno ridotti. Alcuni correranno rischi totali. Io voglio solo fare una giornata pulita e segnare punti importanti".