Lancio del robotaxi Tesla ad Austin, Texas: un manichino di bambino investito durante un test di sicurezza

A partire da giugno, Tesla prevede di offrire un servizio di ride-hailing completamente autonomo nella capitale texana di Austin utilizzando veicoli Model Y. I veicoli sono dotati di software FSD (Full Self-Driving). Tuttavia, l'organizzazione per la sicurezza "The Dawn Project" ha dimostrato nei test che la tecnologia per la guida completamente autonoma ha ripetutamente fallito in modo fatale. Ad esempio, un modello Y di prova ha ripetutamente investito un manichino di bambino che "usciva di corsa" da dietro uno scuolabus.

Come comportarsi quando uno scuolabus è fermo con il segnale di stop esteso e le luci di emergenza rosse lampeggianti è una delle regole stradali più importanti negli Stati Uniti. È obbligatorio fermarsi in entrambe le direzioni: il traffico può riprendere solo quando il segnale di stop si ritrae e le luci lampeggianti si spengono. Questo, ovviamente, per proteggere i bambini che salgono e scendono. Il mancato rispetto delle regole comporta pesanti multe, a seconda dello stato. Nel Delaware, ad esempio, la multa parte da 115 dollari (attualmente equivalenti a circa 102 euro) e i trasgressori recidivi possono persino rischiare il carcere. Nella maggior parte degli stati, come New York, la multa parte da 250 dollari (220 euro). In Texas, dove Tesla ora vuole utilizzare i suoi robotaxi, le multe partono da 500 dollari (440 euro). E secondo una ricerca di The Dawn Project, questo è esattamente ciò che fa una Model Y completamente autonoma: ignora permanentemente gli scuolabus fermi con il segnale di stop esteso e le luci di emergenza attivate.

Il Dawn Project denuncia le carenze della tecnologia di guida autonoma di Tesla dal 2023. All'epoca, i membri del progetto avrebbero speso 600.000 dollari (oggi 527.345 euro) per realizzare una sorta di campagna pubblicitaria durante il Super Bowl nordamericano, che richiamava l'attenzione sui problemi della tecnologia Tesla. Nel video mostrato all'epoca, l'auto ha investito un manichino di bambino che attraversava le strisce pedonali. Il veicolo si è inoltre scontrato con un passeggino pieghevole e ha sorpassato uno scuolabus fermo con il segnale di stop esteso.

All'epoca, i dipendenti del progetto si lamentarono anche del fatto che la Tesla ignorasse i segnali di divieto e occasionalmente guidasse contromano. L'associazione Tesla Owners Silicon Valley del gruppo X definì i test falsi e li ringraziò per la pubblicità gratuita. Elon Musk commentò il post con un'emoji che ride . Nell'ultimo test, il Dawn Project non ha riscontrato alcun miglioramento nell'FSD: la Model Y ha nuovamente investito il manichino bambino. I tester sottolineano che il software ha riconosciuto il manichino come un bambino, ma l'auto ha semplicemente proseguito.

ABC11, tra gli altri, ha riportato la notizia di un vero incidente Tesla in cui un conducente ha investito uno studente che scendeva da uno scuolabus, causandogli ferite potenzialmente letali. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) statunitense sta indagando sul caso: gli investigatori ritengono a quanto pare che il conducente abbia attivato l'FSD. Tuttavia, il principio valido per tutti i modelli Tesla rimane valido: il conducente mantiene il controllo ed è responsabile dell'intero viaggio e deve intervenire in qualsiasi momento in situazioni critiche. In caso di incidente, il conducente non può attribuire la colpa al malfunzionamento del sistema di assistenza. Il fondatore del Dawn Project, Dan O'Dowd, ipotizza che l'FSD di Tesla si guasti ogni otto minuti.

Anche la NHTSA appare scettica. Dopotutto, per anni ha dovuto occuparsi di indagini relative a incidenti in cui la tecnologia di guida semi-autonoma di Tesla avrebbe potuto svolgere un ruolo. A metà maggio, l'agenzia ha chiesto a Tesla di rispondere a domande sul suo servizio di robotaxi pianificato, secondo Reuters . La NHTSA è particolarmente preoccupata per il comportamento dei veicoli in caso di maltempo e quindi in condizioni di scarsa visibilità. Tesla utilizza da anni esclusivamente immagini di telecamere per il rilevamento ambientale, mentre altre case automobilistiche utilizzano anche la tecnologia lidar (laser), radar con diverse gamme e sensori a ultrasuoni.

Tuttavia, i critici temono un potenziale conflitto di interessi con Dan O'Dowd: l'imprenditore sta lavorando a un software per la guida completamente autonoma con la sua azienda Green Hills Software. Sul suo canale X, segnala spesso i problemi dei sistemi di pilota automatico di Tesla. Secondo le sue stesse dichiarazioni, vuole "rendere i computer sicuri per l'umanità".