La prima piccola auto del marchio: Volvo 66 - Bambini Troll, alci e il martello di Thor

Nel 1975, la Volvo volle dare una scossa al segmento delle compatte con un'auto olandese che si muovesse tanto velocemente in retromarcia quanto in avanti. Gli svedesi trasformarono il piccolo DAF 66 in un Volvo, divenendo l'antenato del moderno Volvo EX30.

Oggi è la Volvo EX30 completamente elettrica, con geni del gruppo cinese Geely, a rivoluzionare il segmento dei mini-SUV: 50 anni fa, era una stravagante auto olandese a entrare nella storia come la Volvo più piccola di tutti i tempi. La Volvo 66, corta 3,90 metri e stretta 1,50 metri, si basava sull'ultimo modello di automobile del gruppo olandese DAF, che aveva promosso la motorizzazione di massa nella terra delle dighe e dei canali con le sue graziose utilitarie dal design italiano Michelotti.

L'immagine internazionale dei modelli DAF dal 33 al 66 con cambio automatico a cinghia di serie non avrebbe potuto essere peggiore: l'invenzione davvero geniale del cambio CVT a variazione continua ha fatto guadagnare alle berline, alle coupé e alle station wagon DAF la fama di "auto per pensionati" e "auto da donna" anche al di fuori dei Paesi Bassi. Sebbene oggi la trasmissione automatica sia un must nella maggior parte delle city car, a metà degli anni '70 era considerata poco alla moda, nonostante i modelli DAF si fossero guadagnati la fama di "Olandesi volanti" nei rally.

Acquisizione della divisione autovetture DAF

Il CEO di Volvo, Pehr Gyllenhammar, non si lasciò scoraggiare: volle ampliare il suo portafoglio, rilevò la divisione autovetture di DAF nel 1975 e presentò il Tipo 66, la prima Volvo compatta dai tempi della leggendaria Volvo PV544 "Humpback". Solo un anno dopo, arrivò la Volvo 343, evoluzione della DAF 77, che, dopo un inizio travagliato, passò dall'essere un modello insignificante a un modello da milioni di vendite. All'improvviso, Volvo si è ritrovata al centro del segmento dei grandi golf, con la piccola alce "Made in Netherlands".

Mentre gli analisti ritenevano che il più grande gruppo industriale svedese si fosse esteso troppo con l'acquisizione di DAF e che Volvo avesse incontrato difficoltà finanziarie, il produttore di grandi berline e station wagon, nonché di coupé d'élite, dopo alcune difficoltà iniziali, è riuscito a diventare un generalista di successo con i modelli compatti della tradizione DAF. In particolare, la serie Volvo 300 raggiunse cifre milionarie in termini di tiratura, tanto che Pehr Gyllenhammar, capo stratega della Volvo, riuscì a impedire una fusione tra Volvo e Saab, voluta politicamente.

Il culto della personalità era estraneo agli svedesi, ma Gyllenhammar, con il suo istinto per gli investimenti sensati, fu promosso come prossimo primo ministro e perfino le sue provocanti auto ufficiali Volvo Turbo rosse furono accettate. Dopotutto, "l'uomo dalle mani d'oro" aveva mediato l'accordo con gli olandesi e fatto della Volvo un'azienda di punta nazionale. Un'azienda che voleva fondere con la Renault negli anni '90, fornitore dei motori per i modelli Volvo 66, 300 e 400 costruiti nei Paesi Bassi. Non con noi, dissero gli azionisti della Volvo, facendo così fallire miseramente i piani di carriera futura di Gyllenhammar.

Il bambino troll Tjorven

Le cose andarono molto diversamente nel 1971, quando Pehr Gyllenhammar assunse la direzione della Volvo al suocero Gunnar Engellau, che aveva già preso in considerazione un incarico presso la DAF. Dopotutto, la piccola casa automobilistica olandese è parte integrante della cultura quotidiana dei scandinavi, da quando ha fornito la tecnologia per gli affidabili furgoni Kalmar del servizio postale.

I modelli DAF Kalmar assemblati in Svezia venivano affettuosamente chiamati Tjorven, in omaggio al popolare personaggio e al famoso bambino troll del romanzo cult di Astrid Lindgren "Le vacanze a Saltkrokan". Nonostante questo bonus, la DAF-Kalmar non fu in grado di vendere in quantità significative il suo "Trollkind" ai clienti privati, forse perché fino agli anni '70 la DAF occupava un basso posto nelle classifiche di qualità svedesi.

Corse all'indietro pazze

Anche la DAF 66 Marathon Coupé, utilizzata dalla divisione Volvo Motorsport a partire dal 1973, non riuscì ad aumentare la popolarità di queste piccole vetture. L'asso dei rally Per-Inge Walfridson, soprannominato "Pi, il killer delle Porsche", ha festeggiato vittorie spettacolari con il piccolo olandese.

D'altro canto c'erano le folli "Achteruitrijden" (corse in retromarcia): grazie al cambio automatico a cinghia Variomatic, i modelli DAF potevano procedere in retromarcia con la stessa velocità con cui procedevano in avanti: incidenti e risate garantiti. Mentre Gunnar Engellau, CEO di Volvo, esitava, il suo successore Pehr Gyllenhammar intervenne quando la famiglia Van Doorne, proprietaria di DAF, volle vendere a un prezzo basso.

Il 1975 fu segnato da una competizione tra Svezia e Olanda nelle classifiche radiofoniche: a un certo punto gli ABBA volarono in vetta alle classifiche con "SOS", a un altro la band olandese George Baker Selection con "Paloma Blanca", in linea con il rilancio della gamma di utilitarie DAF con il nome di Volvo 66. La somiglianza con le grandi Volvo 240/260 era assicurata dai paraurti massicci e dalla tipica griglia del radiatore Volvo.

Importanti per l'immagine di sicurezza della Volvo erano i sedili con poggiatesta integrati, il piantone dello sterzo deformabile e tante finiture di qualità. Il mansueto quattro cilindri da 1,1 litri con 33 kW/45 CV e il più agile motore Renault da 1,3 litri con 42 kW/57 CV erano ben noti, ma per mercati selezionati era disponibile anche un kit Volvo 66 GT da 55 kW/76 CV, pensato per i clienti sportivi.

Prima lo scetticismo, poi la storia di successo

Nonostante l'iniziale scetticismo degli esperti, la piccola Volvo segnò l'inizio di una storia di successo per gli svedesi. Con prezzi a partire da 9.950 marchi per la due porte e da 10.695 marchi per la tre porte, la serie 66 ha permesso a Volvo di accedere al segmento della VW Golf e quindi a nuovi clienti.

L'auto olandese a trazione posteriore non aveva alcuna possibilità contro le moderne compatte a trazione anteriore, ma nel 1980 erano state vendute ben 106.000 unità della piccola Elche. Furono gettate le basi per il lancio, nel 1976, del primo modello svedese di successo "Made in Netherlands", insieme al modello di punta DAF, la Volvo 343. Se non fosse stato per il cambio automatico a cinghia, un flemmatico motore a benzina Renault da 1,4 litri e difetti di qualità: invece delle 100.000 Volvo 343 annunciate all'anno, nello stabilimento di Born ne vennero costruite solo 54.000 unità.

Con il potere del martello di Thor

Ora i Paesi Bassi erano in difficoltà, ma la task force di Gyllenhammar agì rapidamente: perfezionamento qualitativo, trasmissioni convenzionali, una nuova gamma di modelli e potenti motori a iniezione, che vennero paragonati dagli esperti benevoli alla potenza del martello di Thor (negli attuali modelli Volvo, lo strumento del dio nordico si può trovare nel design dei fari), permisero alla famiglia Volvo 340/360 di raggiungere grandi vette: oltre un milione di unità di questo ultimo progetto DAF furono costruite fino al 1991 e da allora Volvo è considerata uno specialista di veicoli compatti e carismatici, come dimostrano modelli come la C30 e l'attuale EX30.

L'esperta Aleksandra Lippert di Classic Analytics spiega il ruolo che la Volvo 66 riveste ancora oggi per gli appassionati di auto d'epoca: "C'è un fondo di verità in ogni cliché, e in passato si poteva solo immaginare un pensionato o una casalinga al volante di una Volvo 66. Sul mercato delle auto d'epoca, è una delle curiosità un po' derise, ma in buone condizioni si può acquistare per circa 4.400 euro."

cronaca

1958 : Il produttore olandese di veicoli commerciali DAF presenta la sua prima autovettura, la piccola DAF 600 con cambio automatico a variazione continua "Variomatic".

1967 : DAF apre un nuovo stabilimento a Born, vicino al confine con la Germania, dove, tra le altre cose, vengono costruite le moderne piccole autovetture DAF 44 e DAF 55 con i disegni dello stilista italiano Giovanni Michelotti.

1968 : prima collaborazione tra DAF e un costruttore svedese. Il Kalmar Tjorven o Kalmar KVD440, Kalmar KVD441 o DAF-Kalmar è in costruzione per una gara d'appalto indetta dalle Poste Svedesi. Kalmar Verkstad AB utilizza la tecnologia di un DAFfodil per il prototipo di un furgone postale che si aggiudica la gara d'appalto. La versione di serie del Kalmar Tjorven è basata sul DAF 44 e viene venduta non solo alle poste, ma anche ad aziende e privati. La produzione è stata di 2.170 unità fino al 1972

1970 : Volvo vuole espandersi in segmenti di veicoli più piccoli e invia una delegazione nei Paesi Bassi per esaminare le possibilità di cooperazione con DAF. Tuttavia, la delegazione Volvo raccomanda di astenersi dal collaborare con DAF perché i prodotti DAF non soddisfano gli standard qualitativi svedesi e presentano un problema di immagine. Vengono realizzati i primi progetti per un nuovo modello di punta DAF nel segmento di classe medio-bassa, il progetto P 900 o DAF 77

1971 : Volvo testa le auto DAF in Svezia presso il sito di prova di Stora Höga. Nonostante la qualità non soddisfi gli standard svedesi, il CEO di Volvo Pehr G. Gyllenhammar continua a portare avanti il ​​progetto di acquisizione di DAF per favorire l'espansione globale di Volvo. Giovanni Michelotti, Bertone e il progettista interno della DAF John De Vries hanno presentato in totale quattro proposte di design per il progetto P 900/DAF 77. I dipendenti DAF hanno scelto il design dello stilista John De Vries

1972 : Come ulteriore evoluzione e successore del DAF 55, entra nella produzione in serie il DAF 66 con motore Renault a quattro cilindri da 1,4 litri e moderno assale posteriore DeDion. Il DAF 66 vinse per tre volte il campionato costruttori alla Marathon de la Route sul Nürburgring. Il 30 settembre, Volvo ha acquisito una quota del 33 percento delle azioni DAF, nonostante le automobili DAF siano note in Svezia per la scarsa qualità. In particolare, la resistenza alla ruggine della carrozzeria e la durata dello scarico sono considerate inadeguate in Svezia.

1973 : Gradualmente, i concessionari Volvo in molti paesi assumono la distribuzione dei modelli DAF. Il nuovo obiettivo era quello di sostituire il DAF 66 con il DAF 77 nel 1975. Il governo olandese sta stanziando un fondo per coprire i costi di sviluppo del DAF 77

1974 : il DAF 66 riceve ampi aggiornamenti sotto l'influenza della Volvo, tra cui nuovi sedili con poggiatesta di sicurezza e nuove cinture di sicurezza. Il "Volvo Competition Service" utilizza i DAF 66 Marathon Coupé nelle gare di rally. Con questa DAF Coupé, Per-Inge "Pi" Walfridson si classifica secondo nel campionato rally svedese dietro a Stig Blomqvist. Nel maggio 1974, Volvo annunciò l'acquisizione di un ulteriore 42% delle azioni DAF, con decorrenza dal 1° gennaio 1975. Poiché DAF era in perdita, il prezzo fu di soli 70 milioni di corone svedesi, rispetto ai 96 milioni di corone svedesi per il primo 33%.

1975 : Dal 1° gennaio Volvo detiene il 75% delle azioni DAF. Il 1° maggio la DAF Car BV è stata rinominata Volvo Car BV. La DAF 66 divenne la Volvo 66, disponibile come berlina a due porte e come station wagon a tre porte con un'elegante hatchback. Il DAF 66 Coupé non verrà lanciato come Volvo. La Volvo 66 riceve paraurti di sicurezza e, secondo un comunicato stampa Volvo, un nuovo design della leva del cambio, che ora viene spinta in avanti per la guida in avanti e indietro per la retromarcia (al contrario del precedente orientamento); Per i precedenti conducenti DAF ciò significò un ripensamento. Un nuovo centro di sviluppo e la sede centrale della Volvo Car BV vengono inaugurati a Helmond, vicino a Eindhoven. Su richiesta di DAF, Fiore sta sviluppando un progetto alternativo per il progetto P 900/DAF 77, da cui scaturirà il Volvo 343. Il capo progettista della Volvo, Jan Wilsgaard, non è convinto da nessuno dei cinque progetti, ma opta per il concept di design di De Vries, tenendo conto di alcune idee di Fiore. Wilsgaard completa i paraurti di sicurezza Volvo e la caratteristica griglia Volvo

1976 : fine della produzione dell'ultimo modello di autovettura DAF, la DAF 46. Il 19 febbraio ha luogo la presentazione alla stampa della Volvo 343. La 343 ha celebrato la sua anteprima mondiale al Salone dell'automobile di Ginevra come berlina tre porte hatchback (343 = serie 300, 4 cilindri, 3 porte) con cambio Variomatic di serie. Il lancio sul mercato tedesco avverrà a fine estate con gli allestimenti 343 L (base) e 343 DL ("De Luxe"). Il motore proviene dalla Renault, il cambio è uno sviluppo DAF, la produzione avviene nei Paesi Bassi

1977 : La Volvo 343 Special è un nuovo modello speciale anniversario che celebra i 50 anni di produzione di automobili Volvo (con vernice metallizzata, strisce GT e cruscotto nero). Volvo vince il titolo di campione svedese di Rallycross con una 343

1978 : Da agosto, la Volvo 343 è disponibile anche con cambio manuale a quattro marce, la quota delle versioni Variomatic scende al 15% entro il 1982. La produzione della station wagon Volvo 66 termina dopo sole 28.000 unità.

1979 : Al Salone dell'automobile di Ginevra, Bertone presenta la concept car Volvo Tundra, progettata da Marcello Gandini e basata sulla 343. La Volvo rifiuta la produzione in serie della coupé. La Volvo 345 a cinque porte sarà disponibile da agosto. Nuovo equipaggiamento di alta gamma 343 GL/345 GL ("Grand Luxe") con vetri oscurati e riscaldamento dei sedili

1980 : Uscita di produzione del modello Volvo 66 a due porte dopo poco meno di 78.000 unità. Restyling per i modelli Volvo 343/345 in autunno, con un nuovo look frontale e un motore opzionale a quattro cilindri da 2,0 litri B19A, che però non poteva essere abbinato al Variomatic (coppia troppo elevata). Per-Inge Walfridsson vince il Campionato Europeo Rallycross su una Volvo Serie 300

1982 : Nuova nomenclatura per la serie 300 a partire dall'autunno, i tipi Volvo 343/345 ora sono denominati 340. I tipi GL ricevono di serie un cambio a cinque marce. La novità di agosto è la Volvo 360, offerta esclusivamente con motori da 2,0 litri e disponibile anche nella versione quattro porte a tre volumi. Edizione limitata "R-Sport" con motore da 2,0 litri e due carburatori Solex gemelli, albero a camme più affilato e potenza di 90 kW/123 CV

1983 : Anno di maggior successo per la Volvo 340/360; anche la berlina a quattro porte Volvo 340 completa la gamma. Nuovo modello top di gamma 360 GLT ("Grand Luxe Touring") con iniezione a benzina e 85 kW/115 CV. Al contrario, la 360 GLE ("Grand Luxe Executive") punta sul lusso con rivestimenti in velluto, riscaldamento dei sedili e luci di lettura posteriori.

1985 : restyling della serie Volvo 300 in agosto, riconoscibile dai nuovi paraurti, dai fanali posteriori modificati e dai due nuovi motori. Renault fornisce un motore a quattro cilindri da 1,7 litri con 59 kW/80 CV e, per la prima volta, un diesel da 40 kW/54 CV. Ad eccezione della versione base a tre porte con motore da 1,4 litri, tutte le Volvo 340 sono dotate di un cambio a cinque marce. Inizio della produzione CKD della serie Volvo 300 a Kuala Lumpur, Malesia. La serie 300 è commercializzata in Europa, Asia e Australia, ma non negli Stati Uniti

1987 : Viene introdotto il catalizzatore a tre vie regolato, la 360 GLT sostituisce la 360 GLE

1988 : La serie Volvo 300 diventa milionaria in termini di produzione e Volvo celebra questo evento con il modello speciale 340 Millionaire per alcuni mercati. Lancio della Volvo 440, destinata a succedere alla 340

1989 : La Volvo 360 viene interrotta, così come le berline a quattro porte notchback.

1991 : La produzione dei modelli Volvo 300 termina il 13 maggio, dopo 1,75 milioni di unità. L'ultima vettura ad uscire dalla catena di montaggio è una 340 bianca a cinque porte

2006 : Con la C30, costruita dalla Volvo Cars Gent, Volvo presenta un'auto compatta a tre porte il cui design ricorda quello di una station wagon sportiva, come la Volvo 480 ES e la 1800 ES "La bara di Biancaneve". La Volvo C30 rimarrà in produzione fino a dicembre 2012

2023 : viene lanciato l'EX30 completamente elettrico, il SUV Volvo più piccolo, nella tradizione dei modelli base compatti. L'EX30 è costruito da Geely in Cina

2025 : la produzione della Volvo EX30 è prevista per quest'anno a Ghent, in Belgio, a cui ora si aggiunge anche una EX30 Cross Country con caratteristiche off-road. I club Volvo e DAF celebrano il 50° anniversario del lancio del piccolo Volvo 66. Anche il Museo DAF di Eindhoven espone il DAF 66, oltre al Volvo 66 e al DAF Kalmar Tjorven.