Il rubacuori sferico compie 70 anni: quando l'Isetta salvò la BMW

Le più piccole autovetture italiane, dalle forme morbide e accoglienti, conquistano ancora i cuori con il loro fascino. Ma questa volta non si tratta della Fiat 500: anche la BMW Isetta ha geni italiani. Un tempo garantiva la sopravvivenza finanziaria della BMW. Una cronaca.

È una delle preferite dal pubblico del Museo BMW di Monaco e, proprio accanto, al BMW World, questa anziana cittadina settantenne ispira gli appassionati di auto nuove. La BMW Isetta, lunga 2,28 metri e con una verniciatura in gran parte colorata, non lascia indifferenti nessuno. Non c'è da stupirsi che oggi la startup Micro venda il suo modello Microlino come interpretazione moderna dell'iconico scooter cabinato BMW. La sferica Isetta dei dorati anni Cinquanta conquista ancora oggi i cuori, così come la Fiat 500 Nuova o gli scooter Vespa.

La BMW Isetta condivide la sua discendenza con questi iconici motori minimali. Questa piccola automobile a forma di uovo, dotata di un motore monocilindrico da motocicletta, un sedile a panca e una sola portiera anteriore che si apre in avanti, un modello da frigorifero, è stata originariamente sviluppata nella Bella Italia. Il produttore di frigoriferi Renzo Rivolta aveva trasformato il suo triciclo Isetta in un modello di successo tra gli scooter quando la BMW venne a conoscenza di questo piccolo veicolo. Avere un tetto sopra la testa era il sogno di quasi tutti i ciclisti nel primo decennio del dopoguerra.

La BMW aveva appena festeggiato il suo ritorno nel novero dei marchi premium con i suoi affascinanti modelli di lusso V8 e il successo nelle corse motociclistiche, quando il boom delle motociclette si interruppe bruscamente. Mentre nei primi anni '50 si vendevano 30.000 motociclette BMW all'anno, nel 1957 il numero era sceso a sole 5.400 unità. Inoltre le auto V8 non realizzarono alcun profitto. Cosa fare? I bavaresi acquistarono la licenza dell'Isetta da Rivolta e modificarono la motocoupé, rendendo la piccola automobile un best-seller. Pertanto, l'Isetta garantì temporaneamente la sopravvivenza finanziaria della BMW.

Elvis nell'Isetta

Il 1954 fu l'anno in cui il miracolo economico tedesco assunse un nuovo significato: la radio a transistor avrebbe cambiato per sempre il mondo della musica. Lo stesso vale per Elvis Presley, che registrò la sua prima canzone "That's all right Mama" negli Stati Uniti. Non sapeva che qualche anno dopo sarebbe diventato un importante testimonial del marchio BMW, acquistando una roadster V8 modello 507 con una velocità massima di oltre 200 km/h e guidando anche l'Isetta, che raggiungeva una velocità massima di soli 85 km/h circa.

Il V8 bavarese ruggì per la prima volta al Salone dell'automobile di Ginevra del 1954, sotto il cofano della BMW 502 in stile barocco. Con questo primo motore otto cilindri in lega leggera al mondo, la casa di Monaco si guadagnò il rispetto nella classe di prestigio, ma le casse non squillarono. Al contrario: l'intera gamma V8 era un business sovvenzionato a causa dei complessi processi di produzione. Quando crollarono anche le redditizie vendite di motociclette, suonarono i campanelli d'allarme. Nonostante le casse vuote, bisognava trovare una nuova fonte di reddito: un'auto di piccole dimensioni, come quelle che cercava la precedente clientela di motociclette BMW.

Fu al Salone dell'automobile di Torino, all'epoca la fiera di design più importante al mondo, che una delegazione BMW trovò ciò che cercava: accanto a gioielli di design sportivo come la nuova Alfa Giulietta Sprint, si poteva udire il rombo del due tempi dell'elegante scooter cabinato Iso Isetta.

Nuovo tipo di automobile

In realtà la Iso non aveva mai costruito un'auto piccola e rimpicciolita, come i modelli tedeschi Fend Flitzer o Brütsch Mopetta. L'Isetta era piuttosto un nuovo tipo di automobile, la cui fruibilità quotidiana e le cui forme accattivanti trovarono estimatori in tutto il mondo. Non solo la Velam (Francia), la britannica Isetta e diverse aziende sudamericane acquistarono le licenze per le repliche, ma anche la BMW. Il marchio bianco e blu ottenne anche il diritto di esportare l'Isetta in altri mercati, come Austria, Svizzera e Scandinavia.

Ma prima gli ingegneri di Monaco hanno dovuto ottimizzare il motore e il telaio del peso piuma di 350 chilogrammi. Rispetto al modello originale italiano a due tempi, la BMW montò un motore monocilindrico a quattro tempi da 250 cc, già utilizzato nella produzione di motociclette, che erogava 9 kW/12 CV e portava il veicolo dalla forma ovoidale a una velocità massima di 85 km/h. Dal 1957 la gamma venne completata dall'Isetta 300, che erogava 10 kW/13 CV ma non era più agile.

Questa velocità massima rendeva l'Isetta adatta alla guida in autostrada e bastava perfino per una vacanza nella lontana Italia, a quei tempi terra di nostalgia. Viaggiare su quattro ruote e ben protetti (l'Isetta monoporta aveva un tetto pieghevole che fungeva anche da uscita di sicurezza obbligatoria) verso i luoghi descritti nel successo di René Carol "Sonne über der Adria" o nel successo di Peter Alexander "Es war in Napoli" era alla portata anche di molte giovani famiglie con l'Isetta, che costava solo 2.550 marchi tedeschi, quasi un terzo in meno rispetto al costo di un Maggiolino VW.

Stipendio semestrale

Per il lavoratore tedesco medio, mezzo stipendio annuale era sufficiente per realizzare il sogno di possedere un'auto, per la quale il passo del Brennero per raggiungere la regione della Dolce Vita non era troppo ripido e che, secondo la pubblicità della BMW, costava "meno tasse" di "un bassotto da grande città". Allo stesso tempo, l'agile Isetta piacque molto alle donne, soprattutto quando il benestante "marito un po' indipendente" - come lo chiamava il marketing BMW - guidava una BMW V8. La tendenza verso una seconda auto era già lanciata.

Prima di ciò, tuttavia, la BMW dovette intentare un'azione legale contro la Hoffmann-Werke con sede in Renania, che non aveva ricevuto la licenza dalla Iso e nonostante ciò lanciò la "Hoffmann Auto Kabine". Un esemplare dell'Isetta che differiva dall'originale solo per una portiera laterale. Ma poi la più piccola BMW di tutti i tempi ebbe un grande successo. La Motocoupé non era ostacolata da soprannomi come rilevatore di buche, bolla d'asfalto o auto dell'Avvento, in riferimento alla porta anteriore oscillante. Al contrario, questa automobile unica ha gradualmente raggiunto lo status di oggetto di culto, anche nel paese delle auto da strada. Le star di Hollywood come Cary Grant hanno dato prova della loro freddezza quando sono uscite dalla portiera anteriore dell'Isetta in modo da risultare gradevoli ai media, con il volante e il piantone dello sterzo che oscillavano lateralmente.

Esisteva perfino una variante Isetta con guida a destra e una serie di 1.500 Isetta con solo tre ruote per sfruttare i vantaggi fiscali in alcuni mercati. Nel 1957, l'Isetta Export, modificata esteticamente e migliorata tecnicamente, rianimò l'attività e contrastò le nuove piccole auto come la Goggomobil della Glas.

"Muoviti con i tempi, guida una BMW", proclamava la pubblicità, e più di 161.000 acquirenti di Isetta seguirono questo appello entro il 1962. L'auto monocilindrica più venduta di tutti i tempi sopravvisse così a quasi tutte le sue dirette rivali e la graziosa utilitaria portò a BMW abbastanza soldi per sviluppare la Tipo 600 bicilindrica a quattro posti nel 1957.

Ora le cose a Monaco si muovevano: prima, nel 1959, fece scalpore la Tipo 700, la nuova utilitaria BMW a forma di pontone, poi l'industriale Herbert Quandt rilevò una quota considerevole del capitale della BMW, aprendo così la strada al lancio della "Nuova Classe". Ora la BMW aveva superato la sua crisi più grande e l'Isetta poteva fare un passo indietro e diventare un classico.

Cronaca della BMW Isetta

1948 : la BMW riprende la produzione di motociclette. A maggio, il Consiglio di Sorveglianza della BMW ha approvato il design del modello di lusso BMW 501

1951 : La BMW 501 celebra la sua anteprima mondiale il 17 aprile all'IAA di Francoforte. Il lancio della serie 501 previsto per l'autunno non ha avuto successo a causa della mancanza di impianti per la produzione di carrozzerie

1952 : A novembre inizia la produzione della BMW 501 con carrozzerie della Baur di Stoccarda. I prezzi di listino della BMW 501 partono da 15.150 marchi. Ciò rende la BMW 501 la seconda berlina più costosa (dopo la Mercedes 300) prodotta in Germania. La prima consegna di una BMW 501 a un cliente finale avverrà a dicembre

1953 : A settembre viene consegnata la 1000a BMW 501. Viene registrato il marchio automobilistico Iso Autoveicoli SPA. Inizialmente la produzione si concentrò sul modello a tre ruote Iso Isetta Turismo, uno scooter cabinato, di cui furono prodotti circa 20.000 esemplari a partire dal 1954.

1954 : La BMW 502 debuttò al Salone dell'automobile di Ginevra con il primo motore V8 europeo in lega leggera prodotto in serie (100 CV da 2,6 litri di cilindrata), mentre nuvole scure si profilavano sul cielo del fiorente settore motociclistico. La BMW è alla ricerca di un nuovo modello di successo che possa riempire le sue casse. La Iso concede le licenze per il modello Isetta alla Francia (Velam), alla Spagna (Iso Espana), alla Gran Bretagna (Isetta of Great Britain), al Brasile (Romi-Isetta) e all'Argentina (De Carlo Isetta). Ma soprattutto in Germania, alla BMW, dove la piccola vettura è diventata un best-seller prodotto in serie con il nome di BMW Isetta, ora a quattro ruote. I dipendenti BMW avevano già notato la Iso al Salone dell'automobile di Torino e ne avevano concepito l'evoluzione in un'auto-scooter a quattro ruote. La BMW ottenne il diritto di esportare l'Isetta in Austria, Svizzera e Scandinavia. La Lintorfer Hoffmann-Werke produce un esemplare dell'Isetta (anche se con una portiera laterale) dopo non essere riuscita ad ottenere la licenza dalla Iso. Dopo la produzione di circa 100 "Hoffmann Auto Kabinen", la produzione venne interrotta perché la BMW vinse una causa per plagio contro l'azienda con sede in Renania. L'Iso Isetta partecipa alla Mille Miglia con un discreto successo. Sul percorso lungo oltre 1600 chilometri, gli autisti raggiungono una velocità media di oltre 70 km/h

1955 : Il 5 marzo viene presentata la BMW Isetta 250 motocoupé, la cui produzione inizia ad aprile. La lunghezza esterna è di soli 2,29 metri, il passo di 1,50 metri e il peso a vuoto di 350 chilogrammi. Con una cilindrata di soli 250 centimetri cubi, l'Isetta si rivolge anche ai possessori della vecchia patente di guida di Classe IV. La forma particolare della creazione originariamente italiana era addirittura considerata chic. A giugno l'Isetta vinse il concorso di bellezza del torneo automobilistico di Bad Harzburg nella categoria di prezzo fino a 4.000 marchi. Il 20 novembre la BMW festeggia la consegna del 10.000° esemplare. Isetta. La produzione giornaliera di circa 120 Isetta non è sufficiente; i tempi di consegna superano ora il mese. L'Isetta assicura alla BMW il suo primo profitto dopo la guerra

1956 : A febbraio inizia la produzione dell'Isetta 300. Il freno a mano standard è nuovo. A ottobre inizia la produzione della BMW Isetta Export modificata e meglio equipaggiata (250 e 300). Le nuove caratteristiche includono i finestrini scorrevoli sui lati e un lunotto posteriore più piccolo in vetro di sicurezza. Eliminazione delle precedenti vetrine. Al posto degli ammortizzatori a frizione, ora sono disponibili anche ammortizzatori telescopici sull'asse anteriore. A giugno, Albrecht Graf Goertz, progettista tra gli altri della BMW 507, esportò un'Isetta negli USA. Lì verrà testato e dotato di altri fari. La BMW vende 1.000 Isetta negli USA. L'Isetta è lo scooter più venduto sul mercato tedesco. BMW offre versioni di allestimento per disabili. Inoltre, è stato progettato un modello pick-up basato sulla versione decappottabile dell'Isetta (come una berlina decappottabile con capote pieghevole, ma con telaio del tetto fisso e senza lunotto posteriore). Come studio venne realizzata una Isetta a quattro posti con due porte posteriori, il primo concept per la successiva BMW 600, che però per motivi di costi dovette accontentarsi di una sola porta laterale e di quella anteriore. Il 25.000°. Isetta lascia lo stabilimento di Monaco-Milbertshofen il 26 maggio; la produzione giornaliera ammonta a 180 Isetta. Tuttavia, l'era degli scooter sembra aver raggiunto il suo apice dopo circa 30.000 unità. I potenziali clienti attendono il debutto delle nuove utilitarie di grandi dimensioni. Dal 1° settembre la BMW fu costretta inaspettatamente a licenziare 600 dipendenti dalla produzione, le Isetta furono sospese e 1.500 unità furono immagazzinate presso la ditta di spedizioni Strasser per fare spazio nei locali dell'azienda a Milbertshofen. Dopo un aumento salariale per i suoi dipendenti, la BMW dovette aumentare il prezzo dell'Isetta di 200 marchi, portando il prezzo a 2.750 marchi. Sono in fase di progettazione un nuovo furgone per le consegne Isetta e una Isetta decappottabile

1957 : Le vendite dell'Isetta aumentano nuovamente. Nel mese di gennaio, la BMW è riuscita a consegnare la 40.000esima Isetta. Le rimanenti scorte di Isetta Standard vengono vendute al prezzo scontato di 2.490 marchi con il nome di Isetta Standard '57. La BMW 600 entrerà in produzione in serie a dicembre, anch'essa dotata di motore motociclistico (della BMW R 50). Un'auto da caccia unica è stata creata sulla base della BMW 600

1959 : Dopo quasi due anni, a novembre termina la produzione della BMW 600. Il suo successore è la BMW 700 più grande, a forma di pontone. Per i mercati di esportazione, circa 1.500 BMW Isetta saranno prodotte come veicoli a tre ruote per ottenere una classificazione fiscale più favorevole.

1962 : Dopo 161.728 unità, termina la produzione della BMW Isetta. L'Isetta è l'auto monocilindrica più prodotta di tutti i tempi. Nel rapporto del consiglio di amministrazione del 1962 si legge: "La produzione dell'Isetta è terminata come previsto a maggio, dopo l'esaurimento delle scorte".

2016 : Al Salone dell'automobile di Ginevra viene presentata la Micro Microlino No., una due posti completamente elettrica. 1 con un design che ricorda la BMW Isetta. Microlino è stato sviluppato da Micro Mobility Systems in collaborazione con l'Università di Scienze Applicate di Zurigo. Si prevede che la Microlino, quando entrerà in produzione in serie, costerà circa 11.000 euro, inclusa una batteria da 11 kWh per un'autonomia di 120 km. La versione di serie costa però 19.900 euro. Come veicolo leggero L6e, con velocità limitata a 45 km/h, il Microlino Lite costa a partire da 17.900 euro

2019 : Nella cronaca familiare in tre parti "Bella Germania" trasmessa da ZDF, le storie di Iso Isetta e BMW Isetta sono al centro della storia

2022 : La versione introduttiva del Microlino viene prodotta a Torino. Il produttore del Microlino avvia una causa per violazione del copyright contro il fornitore di un veicolo simile

2025 : La Microlino Spider debutta al Salone dell'automobile di Bruxelles, dopo che la Microlino Spiaggina entrerà in produzione in serie nell'autunno del 2024. BMW celebra i 70 anni dell'Isetta con diverse campagne. Fino ad oggi, l'Isetta è considerata l'attrazione pubblica più popolare del Museo BMW di Monaco di Baviera, e il tempio del marchio "BMW World" onora continuamente l'Isetta con esposizioni di modelli speciali come un'Isetta elettrificata.