Bortoleto sorprende tutti, Hülkenberg confonde: due mondi in Sauber

(Motorsport-Total.com) - Cosa c'è che non va con Nico Hülkenberg? Mentre Gabriel Bortoleto sta passando da una sessione di qualifica all'altra, il tedesco non sta più facendo nulla, nonostante sia considerato uno dei piloti più forti in qualifica.

Ma il suo bilancio nei confronti del compagno di squadra è disastroso: Hülkenberg ha perso tutti gli ultimi cinque duelli di qualificazione (incluso lo sprint di Spa). Il brasiliano è arrivato in Q3 quattro volte, mentre Hülkenberg è arrivato ultimo in griglia tre volte. È l'unico pilota a tempo pieno a non aver raggiunto l'ultima sessione di qualificazione quest'anno.

Il pilota della Sauber sembra perplesso: "Onestamente, non so cosa sia successo", dice. In realtà, fino alle qualifiche tutto stava andando molto bene, nonostante avesse saltato la prima sessione di prove libere per il debuttante Paul Aron. "Sono salito in macchina nella seconda sessione di prove libere ed è andata benissimo, forte fin dall'inizio".

"Anche stamattina ero fiducioso. Ma in Q1, improvvisamente, ho avuto una macchina completamente diversa, un bilanciamento completamente diverso, un cambiamento radicale", spiega. "Non so cosa sia successo. Non riesco a spiegarlo bene adesso."

Non ha commesso un solo errore nel suo giro. Ma: "Mi mancava la fiducia e avevo difficoltà con l'asse posteriore. Il grip posteriore è improvvisamente scomparso, soprattutto nelle curve veloci: era la prima volta questo fine settimana", racconta. Perché? Questo è il grande mistero per lui.

"Non va bene", riconosce il veterano. "Dobbiamo avere sessioni di qualifica più pulite e migliori, così da poter partire da dove la macchina merita e ottenere i risultati che vogliamo e meritiamo".

Il mondo capovolto a Bortoleto

Bortoleto è riuscito a fare proprio questo ancora una volta. Il brasiliano è stato mezzo secondo più veloce di Hülkenberg in Q1 e ha superato agevolmente la seconda sessione. Lì, ha avuto un po' di fortuna, chiudendo decimo con un vantaggio di 0,007 secondi, entrando di misura nella top 10.

E lì, ha battuto il campione del mondo Max Verstappen in persona, conquistando il suo miglior piazzamento di partenza: il settimo. "Sono molto, molto felice", ha esclamato raggiante. "È sempre speciale, ovviamente, arrivare in Q3, e avere la mia migliore qualifica finora è semplicemente speciale".

Stranamente, per lui le cose sono andate esattamente all'opposto rispetto a Hülkenberg. "Ha funzionato e basta", e questo dopo un venerdì deludente. "Penso che abbiamo avuto il peggior inizio di weekend possibile", dice. "Venerdì mi sentivo completamente a disagio in macchina, avevo grossi problemi di equilibrio ed ero molto indietro".

"Il fatto che oggi siamo riusciti a sfruttare al massimo le potenzialità, a portare la vettura nella posizione giusta e a rientrare in Q3 con la settima posizione è stato davvero speciale, di cui sono orgoglioso", ha detto Bortoleto. "Fine settimana come questo mi motivano molto; mi rendono un pilota migliore. Perché bisogna solo tenere la testa bassa e lavorare sodo".

"Siamo stati in pista con i meccanici e gli ingegneri fino a mezzanotte ieri sera, violando il coprifuoco per riparare alcune cose sulla vettura e rivedere molte cose che dovevamo cambiare per oggi, e ne è valsa la pena."

Condizioni modificate nel terzo trimestre

Anche lui ha dovuto fare i conti con le mutate condizioni in Q3, che avevano rappresentato una sfida per tutti i piloti. Il vento era completamente cambiato e le temperature erano notevolmente più fresche, ma questo sembrava favorire la Sauber.

"È stato molto difficile. In quelle condizioni bisogna cambiare spesso la macchina, e il modo in cui le gomme si surriscaldano dal primo all'ultimo settore cambia completamente. Anche lo stile di guida è diverso", spiega. "Onestamente, è stato davvero folle."

"Questa sessione di qualifica è stata un'enorme curva di apprendimento per me. Dovevo solo mantenere la calma e continuare a lavorare sul mio stile di guida. Non credo di aver migliorato molto il mio tempo rispetto alla Q1." Al contrario: in Q3, Bortoleto è stato addirittura due decimi più lento rispetto alla prima sessione. "Quindi potete capire quanto sia stato assurdo non migliorare il mio tempo in Q1 in Q3."

"Nel primo giro ho usato gomme usate e, quando ero lento sul rettilineo, ho notato che il vento era cambiato: era contrario. L'equilibrio è cambiato completamente in quel giro e ho pensato: 'Oh mio Dio, cosa faccio con il secondo set, quello nuovo?'"

"Abbiamo quindi preso una decisione di cui sono molto orgoglioso, perché penso che abbiamo fatto la cosa giusta e alla fine abbiamo avuto un'ottima macchina per l'ultima corsa."

Bortoleto davanti a Verstappen, Hülkenberg deve sperare

Il premio è stato il settimo posto, il miglior risultato in qualifica della sua carriera in Formula 1, e una posizione di partenza davanti al campione del mondo Max Verstappen su Red Bull. Bortoleto ritiene che potrebbe essere difficile tenere l'olandese alle sue spalle. Ma non vuole rendergli la vita facile: "Se vuole sorpassare, sarà sicuramente una dura lotta".

"Non so esattamente come sia la sua macchina in assetto da gara. Eravamo piuttosto competitivi, ma tutto può cambiare", ha detto il brasiliano. "Non vedo l'ora di lottare con lui, perché è un mio caro amico e ho imparato molto da lui ultimamente. Forse domani vedremo delle belle manovre di sorpasso".

All'altra estremità della griglia, Hülkenberg dovrà probabilmente sperare in circostanze particolari (pioggia?) per strappare un risultato decente. Almeno può consolarsi con il fatto che la vettura ha dimostrato di essere in grado di offrire buone prestazioni. E forse Bortoleto domenica otterrà il sesto piazzamento consecutivo nella top 10 della Sauber.

Da Barcellona, la scuderia svizzera ha concluso a punti in ogni gara. "Da Barcellona, ci siamo affermati, sempre a seconda della pista", dice. "Siamo in continua crescita, a volte una squadra è più forte. Questo fine settimana, l'Aston Martin è molto forte. A volte è la Williams. Dipende sempre dalla pista. Ma siamo sempre lì, e questo è positivo: era esattamente il nostro obiettivo".