Zearfoss de retour à The Grove, vise le titre hebdomadaire

MECHANICSBURG, Pennsylvanie — Lorsque la nouvelle saison débutera pour les voitures de sprint Lawrence Chevrolet 410 au Williams Grove Speedway le 16 mars, un visage familier reviendra dans les guerres hebdomadaires de voitures de sprint sur la piste.

Brock Zearfoss sera à nouveau un concurrent hebdomadaire à Williams Grove cette saison après avoir passé les six dernières années et demie à courir principalement sur la route avec World of Outlaws, All Stars et High Limit Racing.

C'est une combinaison de quelques plans élaborés par lui-même et du siège n°8 soudainement vacant du propriétaire de la voiture hebdomadaire Rich Eichelberger qui a permis à « The Jonestown Jet » de revenir sur un terrain solide à Williams Grove.

« C'est tombé en place comme ça », a déclaré Zearfoss. « J'envisageais de quitter la route l'année dernière (2024), mais nous avons décidé de tenir le coup et de réessayer, mais nous avons rencontré des problèmes avec le chef d'équipe et j'ai pris mes propres décisions à partir de mai. »

Le propriétaire de la voiture Eichelberger avait soudainement et de manière inattendue perdu le champion de piste Freddie Rahmer après la conclusion de la saison de Williams Grove en 2024 et c'était à peu près au moment où Zearfoss a fait équipe avec l'ancien chef d'équipe Jim Shuttlesworth pour terminer l'année.

Le duo pilote-chef d'équipe s'était déjà rencontré au milieu des années 2010 avec beaucoup de succès et ils ont rapidement transformé leurs retrouvailles en victoire lors de la finale de la saison de Pennsylvanie centrale au BAPS Motor Speedway en novembre.

« J'ai entendu dire que Freddie avait quitté cet accord et évidemment Rich est un très bon gars et honnêtement, je ne lui ai jamais parlé du tout jusqu'à ce que je l'appelle ce soir-là et j'ai pensé qu'il était un bon propriétaire de voiture et qu'il était difficile d'obtenir de bons propriétaires de voiture pour une voiture, encore moins d'en garder une dans le sport », a déclaré Zearfoss.

« Je l'ai appelé à l'improviste, je ne savais pas quels étaient ses projets, mais je lui ai dit : "Si tu veux continuer à courir, je suis prêt à courir à Williams Grove ou quelque chose comme ça." »

Cet appel a donné lieu à une réunion de deux heures qui a cimenté le retour de Zearfoss aux guerres de Williams Grove.

Zearfoss et Eichelberger feront campagne deux nuits par semaine dans la région tandis que le pilote gardera également son propre n° 3Z sur la piste lors d'autres salons de la région et quelques autres sur la route.

« Je suis allé dans son magasin et nous avons discuté », a déclaré Zearfoss. « J'ai considéré que c'était une situation gagnant-gagnant et que nous pouvions courir 100 courses et économiser 50 courses d'argent pour nous (l'équipe 3Z).

« Je pensais que cela nous soulagerait un peu de notre charge de travail et que Rich resterait en course et il était certainement intéressé par cela. »

Zearfoss est impatient de débuter la saison à Williams Grove.

« Je suis probablement le plus impatient de participer à une course depuis quatre ou cinq ans. Je suis convaincu que ça va être bien. Je sais que ça va être bien », dit-il.

« J'ai l'impression que nous avons les bons éléments aux bons endroits. Je pense qu'une fois que nous serons sur la bonne voie, nous serons vraiment bons. Je sais que Rich est excité. Je n'ai jamais été aussi enthousiaste à l'idée de participer à une course depuis probablement ma première année sur le circuit des Outlaws. »

Zearfoss dit que revenir avec Shuttlesworth et pouvoir l'intégrer à l'équipe d'Eichelberger a été un élément clé pour que son retour à la maison fonctionne.

« Le retour de Jim pour occuper ce poste dont nous avions besoin a apporté un niveau de confiance différent à l’équipe et à moi-même. »

« Il savait ce dont j’avais besoin. Il me comprend et je le comprends, et nous nous entendons bien. Et cela me facilite la vie », raconte Zearfoss.

« On ne peut pas être sur la route sans un bon chef d'équipe et espérer battre ces gars-là. Et ça me prenait beaucoup de temps », révèle le pilote.

« Nous avons décidé de rentrer chez nous pendant un an ou deux et d’essayer de nous ressaisir. J’avais déjà travaillé avec Jim et nous avions eu beaucoup de succès. J’ai pensé que c’était la bonne décision à prendre. »

Zearfoss dit que lui et le pilote/propriétaire vétéran Eichelberger ont les yeux rivés sur le titre de champion du circuit de sprint Lawrence Chevrolet 410 2025 à Williams Grove.

« Honnêtement, je sais que c'est l'un de ses objectifs et nous ferons de notre mieux pour y parvenir », déclare Zearfoss.

Eichelberger revendique les deux derniers championnats sur piste de Williams Grove avec Rahmer à la barre.

« Rich a du bon matériel. Et il n'a pas peur de faire un achat si nous avons besoin d'autre chose. Je dirais que nous sommes en bonne forme. Il a beaucoup d'équipement et c'est du matériel de bonne qualité », dit Zearfoss à propos du nouveau propriétaire de sa voiture.

« Dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement, j'ai l'impression que nous sommes dans la meilleure situation que nous ayons connue au cours des quatre ou cinq dernières années. »

« En fin de compte, j'ai un peu moins de travail et je peux à nouveau me concentrer sur la conduite et faire ce que je dois faire dans les voitures de course », résume Zearfoss.

Aujourd'hui âgé de 34 ans, Zearfoss compte quatre victoires en carrière en sprint car 410 à Williams Grove et deux en sprint 358.

Il a réussi une superbe surprise à bord du n°58 d'Aaron Long en battant le World of Outlaws à Williams Grove lors des Summer Nationals 2017.