Yelloly propulse Acura vers la pole position de l'IMSA à Détroit

DÉTROIT — BMW et Porsche ont dominé l'actualité de la catégorie Grand Tourisme Prototype lors des quatre premières courses du Championnat IMSA WeatherTech SportsCar 2025. Mais Acura a volé la vedette lors des qualifications pour la cinquième manche, le Chevrolet Detroit Sports Car Classic.

Nick Yelloly a réalisé une série de tours qui lui aurait valu le prix Motul Pole Award au volant de l'Acura ARX-06 n° 93 de Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, avec un chrono de 1 minute 5,762 seconde (145,052 km/h). Ce chrono a valu à l'Anglais de 34 ans sa première pole position en carrière au championnat WeatherTech et lui permet, avec son copilote Renger van der Zande, de prendre le départ idéal pour la course de 100 minutes de samedi, sur le circuit urbain de 2,645 km.

Tom Blomqvist a ajouté à la joie d'Acura et de MSR en plaçant l'Acura ARX-06 n° 60 de l'équipe qu'il partage avec Colin Braun à l'extérieur de la première ligne avec le seul autre tour en moins de 66 secondes lors de la séance de qualification de 15 minutes (1:05.908, 89.852 mph).

L'équipe BMW M Team RLL, qui a remporté la pole position pour les quatre courses du championnat WeatherTech cette année, a balayé la deuxième ligne, avec Sheldon van der Linde dans la BMW M Hybrid V8 n° 25 surpassant Dries Vanthoor dans la même voiture n° 24 pour la première fois en 2025.

Yelloly est le seul des quatre meilleurs pilotes qualifiés à avoir couru à Détroit en 2024, avec Blomqvist, van der Linde et Vanthoor faisant tous leurs débuts au centre-ville de Détroit.

Les dépassements s'annonçant difficiles dans les limites étroites du circuit, les qualifications ont sans doute été l'aspect le plus important du week-end à Detroit. La pole position a renforcé la confiance de Yelloly quant à sa capacité, avec Acura, à mettre fin à la série de quatre victoires consécutives de Porsche Penske Motorsport.

« La pole est le meilleur point de départ sur n'importe quel circuit urbain ; elle simplifie généralement grandement la vie », a remarqué Yelloly. « Je suis super content d'avoir décroché ma première pole en IMSA. Nous avons travaillé dur en équipe pour être sûrs de réussir, en progressant semaine après semaine. Nous progressons de plus en plus chaque week-end, et nous continuons de nous améliorer. »

« Sur un circuit urbain, on ne peut pas se contenter d'un seul tour, car on risque de faire une erreur », a-t-il ajouté. « Il faut se rapprocher de la limite. Je savais que j'avais déjà fait un bon tour et qu'il me restait deux tours à faire. J'ai tout donné, disons, et j'ai frotté le mur à quelques reprises, mais c'était juste suffisant pour décrocher la pole. »

Il s'agissait de la première pole position pour l'équipe Meyer Shank depuis la course du championnat WeatherTech au Canadian Tire Motorsport Park en juillet 2023. C'était également la dernière fois que le poleman remportait la course de la catégorie GTP.

Le dernier triomphe de Meyer Shank Racing en première ligne dans la catégorie reine de l'IMSA a eu lieu lors de la Rolex 24 At Daytona 2008.

Yelloly était fier des légères marques de éraflure sur le côté de l'Acura n° 93 et ​​sur les flancs de ses pneus Michelin.

« À chaque tour ici, on frôle la limite, et si on la respecte parfaitement, on frotte le mur », a-t-il déclaré. « J'ai vérifié la carrosserie, et ce n'est qu'une éraflure, avec une petite marque sur le pneu. Ça signifie généralement qu'on a fait un bon tour, donc je suis content de ma petite peinture sur le côté de la voiture. »

Porsche Penske Motorsport a poursuivi son affrontement équipe par équipe sur la grille de départ de Detroit en s'imposant sur la troisième ligne, avec Nick Tandy et Felipe Nasr, leaders du GTP, en sixième position. Les Cadillac ont occupé les trois positions suivantes. La Porsche n° 7 de Tandy et Nasr et les deux Cadillac du Wayne Taylor Racing ont abordé les qualifications en sachant qu'elles perdraient leurs meilleurs tours en qualifications après avoir provoqué des drapeaux rouges lors des deux séances d'essais libres tenues plus tôt vendredi.

Les variations stratégiques seront probablement rares dans la course « sprint » de 100 minutes, la plupart des équipes devant courir l'épreuve avec un seul arrêt au stand pour l'énergie et un changement de pilote, ne prenant des pneus que si les circonstances le permettent.

« Il sera important de creuser l'écart, que ce soit dans le trafic ou simplement en gardant le rythme, et de réussir ce changement de pilote », a déclaré Yelloly. « Ceux qui partent plus loin auront probablement plus de chances que ceux qui partent devant. »