Toto Wolff fait des aveux sur Kimi Antonelli au milieu des difficultés de Mercedes

Toto Wolff a souligné l'irrégularité du W16 de Mercedes comme l'une des principales raisons pour lesquelles la recrue de 18 ans Kimi Antonelli a eu du mal à s'adapter.

Cependant, Wolff voit cela comme faisant partie de l'évolution continue d'Antonelli vers une forme éventuelle de Championnat du Monde.

Toto Wolff : Le brillant Kimi Antonelli freiné par les défis de Mercedes

À l'approche de la saison 2025 de F1, l'écurie Mercedes a opéré un changement majeur. Lewis Hamilton a quitté l'équipe après plus de dix ans pour rejoindre la Scuderia Ferrari, laissant George Russell comme pilote le plus expérimenté.

Pour le deuxième siège, Toto Wolff a promu le junior de Mercedes, Kimi Antonelli, qui avait rejoint le programme en 2019.

Le jeune pilote italien a rapidement gravi les échelons du karting avant de passer aux formules juniors. Il a remporté son premier titre en 2022, le Championnat d'Italie de F4, puis le titre ADAC de Formule 4, puis le Championnat d'Europe de Formule Régionale 2023 et la Formule Régionale Moyen-Orient 2023.

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Wolff a salué Antonelli comme un prodige, peut-être même le prochain Max Verstappen. Parmi les six débutants à temps plein du plateau de F1 2025, l'Italien reste le plus titré.

Cependant, cela n'a pas été sans frustration. Antonelli occupe la septième place du Championnat du monde des pilotes après une série difficile de courses sans points et d'abandons, débutée à Imola et se terminant en Belgique. Le Grand Prix du Canada a toutefois été un événement marquant pour l'équipe, avec la victoire de Russell et le premier podium d'Antonelli en Grand Prix.

Bien que l'adolescent ait impressionné, Wolff a été interrogé sur la possibilité de l'avoir promu trop tôt, de nombreux critiques pointant du doigt la récente baisse de performance d'Antonelli comme une illustration. Wolff n'est pas d'accord.

S'adressant à la Gazetta dello Sport , il a affirmé que « Kimi est un énorme talent : il est rapide, il est intelligent.

« Je l'ai dit dès le début : il fera des erreurs, nous le savons, et nous ne l'aurions pas engagé si nous n'en étions pas conscients », a poursuivi Wolff.

« Malheureusement, nous avons une voiture incohérente, ce qui rend son adaptation plus difficile.

« Mais traverser ces difficultés fait aussi partie du processus pour devenir un champion. »

Cette incohérence semble provenir d'une amélioration de la suspension introduite lors du Grand Prix d'Espagne à Barcelone. À partir de ce moment, la W16 s'est avérée difficile à piloter. Après le retour de l'équipe aux réglages du début de saison lors du Grand Prix de Hongrie, nombre de ces problèmes initiaux ont semblé se résoudre d'eux-mêmes.

La baisse de performance d'Antonelli a précédé les améliorations de deux courses. Son premier abandon de 2025 est survenu lors de sa course à domicile à Imola, où le pilote italien a admis avoir été pris au dépourvu par la pression et les responsabilités supplémentaires liées à sa course à domicile.

De là, il s'est dirigé vers le difficile Grand Prix de Monaco, où il a terminé 18e.

Ce fut une période frustrante pour le jeune pilote, qui a admis aux médias, dont PlanetF1.com, que « j'ai l'impression de ne pas avoir confiance en moi pour attaquer » avant le Grand Prix de Belgique.

C'est une situation difficile, mais, comme l'a poursuivi Wolff, Mercedes n'a pas l'intention de tenir Antonelli responsable de cela.

« Je pense que c’est une expérience d’apprentissage pour nous tous », a-t-il insisté.

« Nous n'avons jamais eu un pilote aussi jeune dans l'équipe, et en général, la F1 n'a jamais eu un jeune de 18 ans dans une équipe de haut niveau.

« Nous essayons tous de travailler ensemble, y compris sa famille, pour créer un environnement qui permettra à Kimi de donner le meilleur de lui-même sur la piste. »

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