Prock appuie sur l'accélérateur en Nouvelle-Angleterre

EPPING, NH — Le champion du monde en titre de Funny Car, Austin Prock, a ouvert la voie vendredi au New England Dragway, prenant la première place provisoire pour John Force Racing lors de la 12e édition annuelle des NHRA New England Nationals.

Doug Kalitta (Top Fuel) et Cody Coughlin (Pro Stock) sont également les qualifiés provisoires n°1 de la septième des 20 courses de la saison 2025 de la NHRA Mission Foods Drag Racing Series.

La deuxième séance de vendredi comprenait également la remise du « No. 1 Clawifier Award » présenté par NAPA. Une chaise spéciale, fabriquée à partir de casiers à homards, attendait les pilotes en haut de la piste. Le pilote classé numéro 1 de la soirée y restait assis jusqu'à ce qu'il soit remplacé par un nouveau « No. 1 Clawifier » ou qu'il remporte le prix. La meilleure équipe de chaque catégorie recevait un dîner de homard.

Personne n'a remplacé Prock au début de la séance, tandis que Kalitta a évincé Antron Brown. Une poignée de pilotes Pro Stock étaient en tête vendredi avant que Coughlin ne prenne les commandes.

Après avoir connu des difficultés lors de la première séance vendredi, Prock et son équipe ont largement compensé en terminant la journée avec un temps de 3,860 secondes à 533,69 km/h au volant de leur Chevrolet SS Cornwell Tools de 12 000 chevaux. Le leader du championnat Funny Car est ainsi en bonne voie pour décrocher sa deuxième place en qualifications de la saison et la 20e de sa carrière. Prock avait terminé deuxième de l'épreuve l'an dernier, derrière le légendaire pilote Funny Car John Force, et s'était également qualifié pour la finale lors de la dernière édition à Chicago.

« Il a fallu beaucoup de travail pour maîtriser ce problème, mais les gars ont fait un excellent travail de diagnostic et nous avons réalisé un très bon tour », a déclaré Prock. « John Force Racing a connu beaucoup de succès ici. L'année dernière a été un moment vraiment spécial dans ma vie et tout ce que j'ai toujours rêvé de faire, c'était de piloter une Funny Car. »

« J'essaie toujours de faire de mon mieux à chaque fois que je monte dans cette voiture. C'est ce que ces gars méritent, ce que notre équipe mérite et ce que nos partenaires méritent. J'essaie simplement de piloter au mieux de mes capacités. »

Courant sur sa piste à domicile, Bob Tasca III est actuellement deuxième avec un 3.891 à 335.40 et le 3.891 de Paul Lee à 329.18 le place troisième.

En Top Fuel, Doug Kalitta a été le seul pilote à descendre sous les 3,60 secondes et a continué sur sa lancée en qualifications, s'emparant de la première place avec un temps de 3,697 secondes à 331,36 secondes au volant de son dragster Mac Tools de 12 000 chevaux. S'il maintient cette performance, ce serait la quatrième fois consécutive que le vétéran se qualifie en tête en 2025, ce qui prolongerait une série incroyable.

Ce serait également la cinquième place en tête des qualifications pour l'ancien champion du monde lors des sept premières courses de la saison, et le New England Dragway continue de bien servir Kalitta. Brown a réalisé une belle course en ouverture de séance, mais Kalitta l'a détrôné pour une place dans le fauteuil du homard, alors qu'il vise une deuxième victoire consécutive à Epping.

« La voiture a un peu tremblé au début, elle a été nettoyée, puis elle a pris la mer », a déclaré Kalitta. « C'était vraiment ce que nous recherchions. Nous étions tous en quête du homard, et vu la façon dont l'équipe gère la voiture, j'espérais qu'elle y parviendrait, et c'est ce qu'elle a fait. »

« Nous avons beaucoup de chance après la première journée, et Epping est une région formidable. J'ai eu une voiture qui fonctionnait très bien toute l'année, mais je n'ai pas encore remporté la victoire, alors j'ai vraiment hâte. Ce serait l'endroit idéal pour le faire. On l'a fait l'année dernière, c'était génial. On essaie juste de faire des tours, de garder la tête froide et d'espérer que ça se passe bien dimanche. »

Shawn Reed est actuellement deuxième grâce à un passage de 3,702 à 334,24 et Brittany Force a réalisé 3,713 à 334,48 alors qu'elle occupe la troisième position.

Après une performance exceptionnelle lors de la deuxième séance, le débutant en Pro Stock Cody Coughlin est en bonne position pour décrocher la première place de sa carrière grâce à un chrono de 6,537 secondes à 210,28 secondes au volant de sa Chevrolet Camaro de Cody Coughlin Construction. Dans un peloton rempli de voitures rapides, Coughlin a su tirer le meilleur parti des conditions fraîches lors de la deuxième séance pour KB Titan Racing, occupant la première place avant samedi.

La première saison de Coughlin a été en dents de scie, mais la performance de vendredi lui donne certainement un élan et marque le point culminant de son année jusqu'à présent.

« C'était tellement fluide que je pensais que ça allait être lent », a déclaré Coughlin. « Mais comme on dit, la lenteur est douce et la douceur est rapide. Greg et Dallas ont été rapides – tout le monde a été rapide ici avec la puissance de KB Titan – alors je me suis dit qu'ils me devanceraient parce qu'ils connaissent toutes les ficelles du métier. »

J'ai discuté avec Greg pendant l'intersaison pour le féliciter pour son titre et le courant est passé entre nous. J'ai toujours été fan de l'équipe Hendrick [Motorsports], et quand Greg m'a invité à un essai, j'ai été conquis.

Coughlin a devancé Anderson en vitesse pour prendre la première place, le champion du monde en titre ayant réalisé un temps identique de 6,537 secondes, légèrement inférieur à 209,95 secondes. Le leader du classement, Dallas Glenn, est troisième après un temps de 6,539 secondes, légèrement inférieur à 210,28 secondes.