Les Roses rouges se bousculent pour la position tandis que les Lionnes passent le relais

Préparation pour la Coupe du monde de rugby : Angleterre contre Espagne

Lieu : Mattioli Woods Welford Road Date : samedi 2 août Coup d'envoi : 15h00 BST

Couverture : En direct sur BBC iPlayer et sur le site Web avec des commentaires textuels en direct sur le site Web et l'application

Après l'entraînement de cette semaine, les Red Roses ont pratiqué un nouvel exercice en trois parties : un saut, un pas et une frappe.

La technique de pénalité distinctive de Chloe Kelly ne fonctionne cependant pas aussi bien pour tout le monde.

« Certains sont meilleurs que d'autres », sourit l'entraîneur-chef John Mitchell face aux tentatives de ses joueurs de copier le footballeur anglais vainqueur de l'Euro.

« Les filles adorent imiter ce genre de choses. On va probablement devoir arrêter, car on ne veut pas se faire mal aux ischio-jambiers ! »

L'Angleterre affrontera l'Espagne samedi, tout comme Kelly et ses coéquipiers l'ont fait lors de la finale du week-end dernier.

La pression sera toutefois bien loin du stress d'une séance de tirs au but.

L'Espagne occupe le 13e rang mondial. Elle a perdu ses trois derniers matchs : un test-match contre l'Afrique du Sud et deux contre le Japon. Sa dernière confrontation avec l'Angleterre s'est soldée par une écrasante victoire (56-5) par 10 essais lors des phases de poules de la Coupe du monde de rugby 2017.

Un groupe de Las Leonas - la pilier des Ealing Trailfinders Cristina Blanco, la troisième ligne des Sale Sharks Alba Capell et l'arrière des Harlequins Claudia Pena - s'affrontent dans le PWR.

La demi d'ouverture Amalia Argudo est un élément clé de l'équipe toulousaine qui a atteint la finale d'Élite 1 en France plus tôt cette année.

Mais collectivement, elles manqueront de qualité et de profondeur pour offrir une résistance significative aux reines du football féminin.

La compétition pour les Red Roses sera en revanche principalement interne.

La saison nationale anglaise 2024-25 a été condensée, la finale ayant lieu trois mois plus tôt que d'habitude, afin de maximiser la préparation des Red Roses pour la prochaine Coupe du monde de rugby.

Ainsi, ce match d'échauffement contre l'Espagne marque deux mois depuis leur premier camp d'entraînement.

Durant cette période, ils ont affronté la chaleur de Trévise et ont puisé dans les profondeurs de leur endurance pour trouver un avantage supplémentaire.

Sur le reste du monde, mais aussi les uns sur les autres.

La rencontre avec l'Espagne donne aux joueurs en marge de l'équipe de 32 joueurs l'occasion de se positionner au centre de la planification de Mitchell.

Maddie Feaunati est en lutte potentielle avec Alex Matthews pour le maillot numéro huit de premier choix, tandis que Marlie Packer et Abi Burton - aux extrémités opposées de leurs carrières de test - seront directement comparées à Sadia Kabeya, qui est sur le banc.

Zoe Harrison, en concurrence avec Holly Aitchison, a une chance de consolider sa place au 10e rang. Lucy Packer, la neuf titulaire de l'Angleterre lors de la défaite en finale de la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande il y a trois ans, tente de détrôner Natasha Hunt.

En première ligne, on retrouve une force de type Springbok en profondeur, avec la talonneuse May Campbell, co-meilleure marqueuse d'essais du PWR la saison dernière, Hannah Botterman et Maud Muir en renfort de Kelsey Clifford, Lark Atkin-Davies et Sarah Bern.

L'intrigue se déroule sur l'aile alors que Jess Breach tente de devancer Claudia Moloney-McDonald et Helena Rowland , une footballeuse sublimement talentueuse toujours à la recherche d'une place sûre en défense, et de tenter sa chance à l'extérieur.

La centre Jade Shekells tentera de s'imposer au milieu de terrain pour sa troisième sélection. Emma Sing a été excellente pour Gloucester-Hartpury, mais sa tâche la plus difficile sera de conserver le poste d'arrière latérale occupé par Ellie Kildunne, Joueuse mondiale de l'année.

Et en arrière-plan, pour tous, il y a l'horloge.

À peine les canapés et le ruban adhésif ont-ils été retirés des célébrations du football que le témoin a été passé. L'Angleterre affrontera la France le week-end prochain pour son dernier match de préparation, puis les répétitions seront terminées.

Le match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby aura lieu le 22 août contre les États-Unis.

Marlie Packer, capitaine de l'équipe contre l'Espagne, vise haut.

Elle a déjà remporté la Coupe du monde.

En 2014, les footballeuses anglaises, se préparant pour un match de qualification contre le Pays de Galles, sont sorties du terrain d'entraînement et se sont assises pour encourager Packer et ses coéquipières - toutes amatrices - à remporter une victoire finale contre le Canada.

Cette fois-ci, une victoire des Red Roses, à domicile, en tant que professionnels, dans un Allianz Stadium à guichets fermés, serait bien plus importante.

« C'est notre tour maintenant, allons-y et faisons-le », a déclaré Packer.

« Tout comme les footballeurs nous ont inspirés, nous voulons les inspirer, eux et la nation.

« Nous pouvons définir la façon dont le rugby féminin est perçu par la façon dont nous jouons et par la façon dont nous voulons être. »

C'est en Espagne que l'Angleterre peaufine les petits détails nécessaires pour réaliser cette grande ambition.