Hughes se bat pour remporter le Indy NXT

INDIANAPOLIS — La recrue Lochie Hughes a mené les 35 tours de la course 1 du Grand Prix d'Indianapolis pour remporter sa première victoire en carrière à l'Indy NXT by Firestone, vendredi, sur le circuit routier de l'Indianapolis Motor Speedway.

Le champion USF Pro 2000 de l'année dernière, Hughes, d'Australie, a conduit sa voiture n° 26 McGinley Clinic/USF Pro Championship alignée par Andretti Global à la victoire avec 0,7229 seconde d'avance sur la voiture n° 76 HMD Motorsports du vétéran Caio Collet.

« C'est un week-end formidable jusqu'à présent », a déclaré Hughes. « Je ne remercierai jamais assez toute l'équipe. Le chemin vers cette série a été difficile. C'est un grand pas par rapport à ce que j'avais en tête, alors j'ai dû rattraper mon retard pendant un moment. »

« C'est agréable de remporter enfin une victoire, surtout par ici. Quelle journée ! Mes parents sont là aussi ce week-end, et ils ne sont pas là d'habitude, donc je pense que c'est la première fois qu'ils me voient gagner depuis longtemps, car ils ne viennent pas souvent (aux États-Unis). Plutôt cool. »

Le vétéran Myles Rowe a terminé troisième, son meilleur résultat en carrière, au volant de la voiture n° 99 d'Abel/Force Indy. Callum Hedge (n° 17 d'Abel Motorsports) et Salvador de Alba (n° 27 de Grupo Indi d'Andretti Global) ont complété le top 5.

Hughes s'est élancé de la pole et a pris une avance de 1,6813 seconde avant une neutralisation au 10e tour lorsque Juan Manuel Correa et Niels Koolen sont sortis de la piste dans le virage 1. Hughes a ensuite mené le peloton au vert lors de la relance du 12e tour et a rapidement construit un avantage de 2,3395 secondes à mi-parcours du 18e tour. Son avance est passée à 2,6693 secondes avant que son coéquipier James Roe ne s'écrase dans le virage 14 au 29e tour, percutant Nikita Johnson, 16 ans, et déclenchant la deuxième et dernière neutralisation de la course.

Hughes a conservé la tête lors d'un restart, cette fois au 31e tour, et a résisté à Collet pour s'imposer. Andretti Global a remporté 12 des 14 dernières courses Infy NXT by Firestone, depuis la course 2 du week-end d'Indianapolis l'an dernier.

« J'étais assez agacé de voir le drapeau jaune apparaître à plusieurs reprises », a déclaré Hughes. « J'essayais juste de prendre une bonne avance dans le dernier virage et de freiner tard dans le premier virage pour éviter de me faire doubler. »

Hughes s'est rapproché à trois points du leader du championnat et coéquipier d'Andretti Global, Dennis Hauger. Hauger, vainqueur des deux premières courses de la saison, a terminé huitième au volant de la voiture n° 28 du Rental Group.

Hauger s'est élancé deuxième, mais a percuté Hedge dans le virage 1 dès le premier tour, forçant sa voiture à sortir de la piste. Il est revenu en piste dernier sur les 21 voitures du peloton. Il a progressivement progressé tout au long de la journée et était 13e lors du premier drapeau jaune et huitième lors du deuxième drapeau jaune.