Blue Oval donne le ton dans la catégorie GTD

DETROIT — Dans une course où le « Bowtie » de Chevrolet trône fièrement au sommet du Renaissance Center de GM, situé au milieu du circuit urbain du centre-ville, les rivaux de la ville, le « Blue Oval » de Ford, ont les meilleures positions de départ du Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) pour le Chevrolet Detroit Sports Car Classic de samedi.

La paire de Ford Mustang GT3 de Ford Multimatic Motorsports a remporté la première ligne des qualifications pour la quatrième manche de la saison 2025 GTD PRO du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, la seule course de sprint sur circuit urbain de 100 minutes de la catégorie.

Seb Priaulx a piloté sa Ford Mustang GT3 n° 64 sur le circuit urbain de Détroit, court mais difficile, de 2,65 km, avec un meilleur temps de 1 minute 10,922 secondes (134,800 km/h). Priaulx a devancé son coéquipier Christopher Mies de 0,329 seconde, alors que les temps commençaient à chuter lors des 15 minutes de qualification, la plupart des 10 voitures du peloton progressant régulièrement à chaque tour.

Cependant, les gains ont été interrompus pour la plupart des pilotes suite à un incident impliquant la voiture n° 81 qui a perdu le contrôle à la sortie du virage 3 et a heurté la barrière en béton du virage 4. Les officiels de l'IMSA ont interrompu la séance au drapeau rouge à moins d'une minute de la fin du temps garanti de 10 minutes sous drapeau vert, ramenant le peloton aux stands avant un ultime redémarrage pour un seul tour afin de rattraper ce temps. Personne n'ayant pu améliorer la situation, la grille de départ était essentiellement déterminée par ce qui s'était passé avant le drapeau rouge.

La pole position et la victoire en première ligne pour Ford – leur deuxième de la saison après celle des 24 Heures de Daytona en janvier, également avec la voiture n° 64 en pole – étaient particulièrement importantes pour Priaulx et le constructeur de Dearborn. Priaulx partagera sa voiture avec Mike Rockenfeller.

« Bien sûr, vous savez que Flat Rock (Michigan, où se trouve l'usine d'assemblage de Mustang) est juste en bas de la route, donc j'ai l'impression d'être sur mon sol natal ici », a déclaré Priaulx, qui a remporté sa deuxième pole position en carrière au championnat WeatherTech (Rolex 24 2024, également en GTD PRO) et faisait partie de l'équipe gagnante du GTD PRO à Detroit l'année dernière (à bord de la Porsche 911 GT3 R n° 77 d'AO Racing).

C'est incroyable. Je suis vraiment content, l'équipe m'a donné une super voiture aujourd'hui. C'est un excellent début pour, je l'espère, un excellent week-end. Je sais qu'ici, sur un circuit urbain, il faut être conscient que le feu va passer au rouge à un moment donné. J'attaquais vraiment fort. Je savais que je devais dépasser la Ferrari. Dans ce tour, j'ai senti que je devais absolument rentrer.

« Je veux dire, ici, on a une grosse voiture, donc j'espère qu'on pourra garder toutes nos chances. J'ai senti que notre rythme de course était vraiment bon, alors il faut rester concentré et regarder droit devant, et on est dans les meilleures dispositions pour gagner. Il ne nous reste plus qu'à franchir le drapeau à damier. »

Mies et son copilote Frédéric Vervisch termineront deuxièmes au volant de la Mustang n° 65. Avant le week-end, les deux pilotes n° 65 occupaient la quatrième place du classement du championnat GTD PRO (à 107 points du leader) et le duo n° 64 la septième (à 156 points).

La Lexus RC F GT3 n° 14 de Vasser Sullivan Racing s'est qualifiée troisième, mais sera reléguée en queue de peloton suite à l'inspection technique post-qualification qui a révélé une garde au sol inférieure au minimum autorisé. Cela porte les deux BMW M4 GT3 EVO de Paul Miller Racing – la n° 1 de Neil Verhagen se qualifiant devant la n° 48 de Dan Harper – aux troisième et quatrième places. Le meilleur des Corvettes, Tommy Milner au volant de la Corvette Z06 GT3.R n° 4 de Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, occupe la cinquième place.

La Porsche 911 GT3 R n° 77 d'AO Racing, leader du championnat et qualifiée par Klaus Bachler, partira septième, une place devant sa plus proche rivale au championnat, la Corvette Z06 GT3.R n° 3 d'Antonio Garcia (Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports), huitième. La Porsche AO, tenante du titre à Détroit et victorieuse de trois courses consécutives du championnat WeatherTech dans les deux catégories GT, devance la Corvette n° 3 de 70 points avant le week-end.