Shovlin : « Les qualifications brutales ont stoppé l’ascension d’Antonelli »
Antonelli, parti 16e en Australie en raison de dommages au fond plat, s'est rapidement amélioré lors des courses suivantes, terminant huitième en Chine et troisième à Miami, et prenant la pole position dans la course sprint, devenant ainsi le plus jeune poleman de l'histoire de la F1.
Après avoir terminé quatrième au Canada, les performances du jeune pilote ont décliné tout au long de la saison européenne. Après avoir chuté à la 19e place en Belgique, Antonelli s'est ressaisi après la pause estivale pour terminer 11e aux Pays-Bas, 6e en Italie et 4e en Azerbaïdjan.
Le directeur technique de Mercedes, Andrew Shovlin, a déclaré que la mise à jour de la suspension arrière introduite à Imola mais rapidement supprimée avait également eu un impact négatif sur Antonelli.
« Cette partie a bien fonctionné sur certains circuits comme Montréal, mais elle a posé davantage de problèmes sur des circuits comme l'Autriche et Silverstone. C'était particulièrement déroutant pour certains. Son total de points en début de saison était supérieur à nos attentes, mais avec l'étape européenne, les choses se sont compliquées », a-t-il déclaré.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo : Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
Shovlin a souligné que l'inexpérience du jeune pilote avait également joué un rôle, déclarant : « Il y aura des hauts et des bas dans la vie d'un pilote qui arrive si vite en F1. À mesure que la grille se rapprochait, les qualifications devenaient beaucoup plus brutales. »
Il lui est arrivé de perdre du temps d'entraînement à cause de petites erreurs et de chuter dans le bac à gravier. Mais il a aussi réalisé de belles courses ; par exemple, sa quatrième place à Melbourne sous la pluie était fantastique.
Mercedes a déclaré qu'ils travaillaient pour aider Antonelli à se sentir à nouveau à l'aise dans sa voiture, et a souligné que le retour du jeune pilote à son niveau précédent en qualifications était essentiel à sa compétitivité au championnat.
