Russell : « J'ai reçu un soutien psychologique pour la compétition avec Hamilton »

Russell a rejoint Mercedes fin 2021, en remplacement de Valtteri Bottas, marquant ainsi une étape majeure dans sa carrière après trois ans chez Williams. Cependant, cela impliquait également de partager une équipe avec Hamilton, septuple champion du monde. Russell a admis que cette situation l'avait initialement épuisé psychologiquement :

« J'ai toujours cru être rapide, mais on ne sait jamais avant d'avoir affronté les meilleurs. J'intégrais son équipe, une équipe bâtie autour de lui depuis dix ans. »

Russell se souvient d'une conversation cruciale avec son psychologue au sujet de l'anxiété qu'il ressentait après avoir signé chez Mercedes : « Il m'a dit que lorsque j'allais en piste, peu importait qui était avec moi. Que ce soit un septuple champion du monde, un débutant ou personne d'autre dans le garage, je devais avoir le contrôle total. Cette approche m'a soulagé de la pression. »

Avec les conseils de son psychologue, Russell a réalisé qu'il devait accepter qu'il ne serait pas capable de battre Hamilton à chaque course tout au long de la saison :

« Si je pouvais le battre de 55 %, ce serait un exploit extraordinaire. Il serait tout à fait normal que je sois distancé dans les 45 % restants. Car vous avez devant vous le meilleur de l'histoire. »

Russell a récolté les fruits de cette préparation psychologique en marquant plus de points qu'Hamilton lors des saisons 2022 et 2024. Cependant, cette période s'est avérée difficile pour Mercedes, l'arrivée des voitures à effet de sol ayant évincé l'écurie de la première place. Russell a tout de même remporté quatre courses et est devenu le pilote phare de Mercedes en 2025, lorsque Hamilton a rejoint Ferrari.

Russell a expliqué l'équation dans son esprit lors de sa première saison chez Mercedes : « Tous ceux qui avaient battu Lewis par le passé étaient devenus champions du monde. Je croyais donc que si je parvenais à le battre, cela me donnerait le titre de champion du monde. Bien sûr, mon objectif principal a toujours été le championnat, mais dans mon esprit, les deux étaient liés. »