La décision de justice contre Tesla concernant l'accident du pilote automatique pourrait affecter l'expansion des robotaxis

Une décision de justice rendue contre Tesla la semaine dernière, suite à l'accident mortel survenu en 2019 d'une Model S équipée du pilote automatique, pourrait faire dérailler ses projets d'expansion de son réseau naissant de robotaxis et accroître les inquiétudes quant à la sécurité de sa technologie de véhicule autonome.

Vendredi, un jury de Floride a ordonné à l'entreprise de véhicules électriques d'Elon Musk de verser environ 243 millions de dollars aux victimes de l'accident, jugeant son logiciel d'assistance à la conduite Autopilot défectueux. Tesla a déclaré que le conducteur était seul responsable et a promis de faire appel.

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Le verdict intervient après des années d'enquêtes fédérales et de rappels liés à des accidents impliquant la technologie de véhicule autonome de Tesla, et intervient alors que le PDG Elon Musk cherche l'approbation réglementaire pour étendre rapidement son service de robotaxi aux États-Unis.

« La perception publique de ce verdict ou de choses comme cela augmentera la pression sur les régulateurs pour dire : « Nous ne pouvons pas autoriser la commercialisation de ce produit sans une diligence raisonnable beaucoup plus grande » », a déclaré Mike Nelson, fondateur de Nelson Law et expert en questions juridiques de mobilité.

Tesla pourrait avoir du mal à convaincre les régulateurs de l'État que sa technologie est prête à rouler, menaçant l'objectif de Musk d'offrir des robotaxis à la moitié de la population américaine d'ici la fin de l'année, ont déclaré des experts juridiques et des investisseurs de Tesla.

L'expansion de son service de robotaxi est cruciale pour Tesla, car la demande pour sa gamme vieillissante de véhicules électriques s'est ralentie dans un contexte de concurrence mondiale accrue et de réaction négative aux opinions politiques d'extrême droite d'Elon Musk. La valorisation boursière de Tesla, estimée à mille milliards de dollars, repose en grande partie sur ses paris sur la robotique et l'intelligence artificielle.

Selon les analystes, le succès de la conduite autonome nécessitera de gagner la confiance des régulateurs et des clients potentiels dans le logiciel de conduite entièrement autonome (FSD) qui alimente les robotaxis de Tesla.

« Le moment (du verdict) pour Tesla, à la lumière des lancements de FSD et de robotaxis, est terrible », a déclaré Aaron Davis, associé directeur du cabinet d'avocats Davis Goldman.

« Aujourd'hui, il existe un point de vue selon lequel certains aspects de l'activité de Tesla ne sont pas sécurisés et peut-être que la sécurité annoncée par l'entreprise n'est pas celle attendue. »

FSD est une version avancée du pilote automatique.

Mis à jour depuis 2019, le pilote automatique contrôle la vitesse, la distance et le centrage de la voie sur les autoroutes, tandis que le FSD peut fonctionner sur les routes urbaines, aidant le véhicule à tourner et à changer de voie automatiquement.

« Cette affaire n'a aucune implication directe sur le déploiement du FSD de Tesla », ont déclaré les analystes de Piper Sandler dans une note dimanche, citant des versions plus modernes du logiciel.

Un porte-parole de Tesla a confirmé que la société avait reçu une demande de commentaire de Reuters mais n'en avait pas fourni au moment de la publication.

Perfectionner les véhicules autonomes s'est avéré plus difficile que prévu. Le coût élevé du matériel, des années d'essais et d'erreurs et les obstacles réglementaires ont contraint de nombreux acteurs à fermer ou à changer de cap, notamment la filiale Cruise de General Motors.

Musk a cependant suivi ce qu'il appelle une voie plus simple et moins coûteuse, en s'appuyant sur des caméras et l'IA au lieu de capteurs coûteux comme les lidars et les radars utilisés par Waymo d'Alphabet, Zoox d'Amazon et d'autres.