Ralf Brandstätter, PDG de Volkswagen en Chine : « Importer des voitures fabriquées en Chine en Europe n'est pas facile ; les véhicules ne circulent pas entre les marchés ; ils sont développés pour eux. »

Alors que les marques automobiles chinoises imposent leur présence en Europe (et dans le monde) , les marques européennes plus traditionnelles résistent à la poussée chinoise et contre-attaquent en introduisant des modèles et des stratégies dans le pays asiatique . C'est le cas de Mercedes et du groupe Volkswagen , qui développent des voitures exclusivement pour ce marché depuis plusieurs années. Et la question se pose immédiatement : pourquoi ne pas importer en Europe des voitures développées en Chine ? C'est la même réponse du PDG du groupe Volkswagen en Chine, Ralf Brandstätter.

Dans une publication sur son profil LinkedIn , Brandstätter défend l'exclusivité pour le pays asiatique et vice-versa : « Les voitures ne se contentent pas de circuler entre les marchés, elles sont également développées pour eux. Cela semble être une simple manœuvre commerciale, mais c'est plus complexe », explique-t-il. Le premier point à aborder est, logiquement, le cadre réglementaire : «  Ce qui est prêt à fonctionner dans un pays ne l'est souvent pas dans un autre . L'Europe et la Chine ont des réglementations différentes. Il faut beaucoup d'efforts et d'ingénierie, souvent reconstruire complètement la voiture, pour la rendre conforme aux normes régionales », assure le dirigeant allemand. Il est curieux qu'il soit moins coûteux de créer une voiture de toutes pièces que d'adapter des modèles existants.

« En Chine, pour la Chine », telle est la devise du groupe VW pour vendre ses voitures dans ce pays asiatique. Un marché gigantesque qui, jusqu'à récemment, n'avait pas suscité beaucoup d'attention. Mais il connaît aujourd'hui un essor considérable, ce qui explique l' intérêt des grands constructeurs européens pour s'y implanter : «  La Chine est à la pointe de la transformation mondiale de la mobilité électrique , notamment dans la chimie des batteries , l'intégration des systèmes ADAS et les infrastructures urbaines pour véhicules électriques. L'écosystème technologique unifié du marché chinois est unique », affirme Ralf Brandstätter.

Mais ce qui fonctionne là-bas ne fonctionne pas forcément ici : « Sur les autoroutes allemandes, les systèmes d'assistance à la conduite doivent également fonctionner à vitesse maximale . C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux constructeurs chinois ne proposent pas certaines de leurs technologies en Europe », révèle-t-il.

Brandstätter souligne également dans sa publication que les clients européens et chinois sont très différents , de l'âge moyen (35 ans en Chine et 56 ans en Europe) au type de voiture qu'ils attendent : « Les acheteurs européens ont tendance à privilégier les commandes tactiles, la durabilité à long terme et la dynamique de conduite. » Sans compter que la régionalisation s'accentue : « Non seulement en termes d'innovations et de besoins des clients, mais aussi en termes de réglementation et d'accès au marché . À cela s'ajoute le risque que certaines technologies clés ne puissent pas franchir les frontières nationales à l'avenir », note le PDG de Volkswagen AG en Chine.

Mais malgré toutes ces explications, on continue de saliver devant les nouvelles voitures électriques développées en Chine. Du très attendu Xiaomi SU7 au dernier BYD , en passant par Audi , Mercedes et Volkswagen elle-même. Et une dernière question : une Volkswagen est-elle vraiment une Volkswagen « made in China » ? « On me demande souvent si c'est encore une “vraie Volkswagen ”. Ma réponse est : bien sûr, à 100 %. L'ADN de nos marques est l'essence même de tout ce que nous faisons. Nous ne faisons aucun compromis », conclut le dirigeant allemand.