L'aviation britannique entre dans l'ère du zéro émission avec ses premiers vols régionaux alimentés à l'hydrogène.

L'aviation entre dans une nouvelle ère. Après des décennies d'émissions qui ont contribué au changement climatique, le secteur aérospatial recherche des alternatives propres permettant des vols zéro carbone. Parmi les solutions les plus prometteuses figure l'hydrogène, capable d' alimenter des moteurs électriques transformant les avions en véhicules quasiment sans émissions.

Parmi les entreprises à l'origine de cette révolution figure ZeroAvia, fondée en 2017 et basée au Royaume-Uni et aux États-Unis. Spécialisée dans le développement de moteurs électriques à hydrogène, l'entreprise concentre ses efforts sur les avions régionaux pouvant accueillir jusqu'à 19 passagers. Son objectif est de proposer un système de propulsion propre et efficace, capable d'assurer de véritables vols commerciaux zéro émission.

ZeroAvia a récemment franchi une étape historique en s'associant à la compagnie régionale écossaise Loganair pour lancer les premiers vols commerciaux zéro émission au monde. Cette collaboration repose initialement sur l'utilisation de son système ZA600, testé avec succès sur le Dornier 228. Pour les vols commerciaux prévus, le moteur ZA2000 de 2 500 kW sera déployé, alliant puissance et autonomie suffisantes pour les liaisons régionales des avions de 40 à 80 places. L'entreprise a déjà réalisé de nombreux essais en vol après avoir obtenu la certification expérimentale de trois prototypes.

Au cœur de cette innovation se trouve le moteur électrique ZA2000 de 2 500 kW, spécialement conçu pour les avions régionaux. Cette puissance permet de propulser à l'hydrogène des avions jusqu'à 80 sièges, avec des émissions de CO2 nulles et une réduction significative du bruit par rapport aux moteurs traditionnels. Sa conception modulaire facilite l'adaptation à différents modèles d'avions et prolonge la durée de vie des systèmes de propulsion, qui deviendront sans aucun doute une alternative viable pour l'aviation régionale dans un avenir proche.

Parallèlement, cette solution offre une autonomie allant jusqu'à 1 100 kilomètres, suffisante pour couvrir la plupart des liaisons régionales de manière fiable. D'un point de vue opérationnel et économique, elle représente également une opportunité intéressante pour Loganair, car les moteurs électriques nécessitent moins d'entretien que les moteurs à combustion, ce qui se traduit par une plus grande disponibilité et des coûts réduits.

Outre ces avantages, un autre aspect notable est l'impact sur le bruit et l'expérience des passagers. Les moteurs électriques alimentés par des piles à combustible à hydrogène génèrent moins de vibrations et de bruit que les moteurs conventionnels, ce qui se traduit par un vol plus silencieux, notamment au décollage et à l'atterrissage. Cela profite non seulement aux passagers, mais aussi aux communautés riveraines des aéroports en réduisant la pollution sonore.

La collaboration avec Loganair permettra à ZeroAvia de tester son moteur ZA2000 sur des vols commerciaux régionaux, reliant ainsi de petites villes d'Écosse à des itinéraires durables et zéro émission. Ces vols serviront de démonstration concrète que la propulsion à l'hydrogène, au-delà des essais en laboratoire, est également viable en exploitation commerciale.

Les responsables du projet sont convaincus que la flexibilité du système ZA2000 permettra à d’autres opérateurs régionaux de rejoindre plus facilement cette transition vers une aviation plus verte.