Salah brille, Slot et Liverpool reçoivent le soutien des supporters

Cela faisait longtemps que les supporters de Liverpool n'avaient pas eu grand-chose à chanter à Anfield, mais l'entraîneur Arne Slot a estimé que les supporters avaient joué un rôle essentiel pour aider les Reds à retrouver leur forme.

Le Néerlandais était sous pression, avec six défaites en sept matchs toutes compétitions confondues, avant que les champions en titre ne décrochent une victoire à domicile 2-0 pleinement méritée contre Aston Villa, grâce aux buts de Mohamed Salah et Ryan Gravenberch.

Ce résultat a mis fin à une série de quatre défaites consécutives en Premier League, les propulsant à la troisième place, et il ne faisait aucun doute que les supporters d'Anfield estimaient que leur équipe était de retour à son meilleur niveau.

« Champions, champions ! », scandaient les supporters, même si le véritable indicateur du niveau de l'équipe de Slot apparaîtra mardi lors de la venue du Real Madrid à Anfield en Ligue des champions, puis dimanche prochain lorsque les Reds se déplaceront chez Manchester City, l'équipe de Pep Guardiola.

Pourtant, même lorsque le score était toujours de 0-0, les supporters du Kop chantaient et scandaient des slogans élogieux à l'égard de l'entraîneur de 47 ans, qui les avait menés au titre de Premier League dès sa première saison au club.

« Cela signifie beaucoup », a déclaré Slot. « C'est arrivé à 0-0, pas quand on mène, pas quand on est en tête du classement, mais quand on est dans une situation difficile pour le club, pour l'équipe et pour moi. »

« Le soutien que les joueurs ont reçu, le soutien que j'ai reçu, c'est ce qui rend ce club si spécial. Ils n'oublient pas si vous avez participé à quelque chose d'exceptionnel et ils vous aident dans les moments difficiles. »

« Nous ne gagnions pas de matchs, nous les perdions et les supporters estimaient que les joueurs avaient besoin de soutien – c’est ce que l’on obtient de ces supporters. »

Dans le programme du match, Slot et le capitaine Virgil van Dijk ont ​​tous deux écrit que les performances et les résultats de l'équipe n'avaient pas été à la hauteur.

Liverpool est déjà confronté à une tâche ardue pour conserver son titre, avec Arsenal, leader du championnat, sept points devant eux – et n'ayant pas encaissé de but depuis fin septembre.

Toutefois, il ne fait aucun doute que ce résultat a considérablement remonté le moral à Anfield avant une période cruciale pour le club, avec l'un de ses plus grands joueurs de tous les temps jouant un rôle essentiel.

Salah n'aura pas marqué beaucoup de buts plus faciles pour les Reds que celui qui lui a été offert juste avant la mi-temps, lorsque le gardien de Villa, Emiliano Martinez, lui a offert le ballon, l'Égyptien de 33 ans le glissant dans le but vide.

Il s'agissait d'un but historique dans l'histoire du club, Salah devenant seulement le troisième homme, après Ian Rush (346 buts) et Roger Hunt (285 buts), à atteindre la barre des 250 buts pour Liverpool.

« Marquer 250 buts pour un seul club, c'est presque incroyable », a ajouté Slot. « Même marquer 250 buts au total serait incroyable. »

« Il a réalisé une très bonne performance. Il n'a pas seulement brillé offensivement, il a aussi très bien contribué au travail défensif de l'équipe. J'ai beaucoup apprécié sa prestation ce soir et c'est un moment particulier pour lui d'atteindre les 250 buts avec Liverpool. »

Salah a aidé Liverpool à remporter deux fois la Premier League et une fois la Ligue des champions, et a également joué un rôle déterminant dans leurs victoires en FA Cup, en League Cup, en Supercoupe de l'UEFA et en Coupe du monde des clubs de la FIFA durant ses huit années à Anfield, après son transfert de 34 millions de livres sterling en provenance de la Roma en 2017.

Même si le quadruple vainqueur du Soulier d'or de Premier League n'a inscrit que quatre buts en championnat cette saison, Slot sera enthousiasmé par la performance de Salah, qui n'a cessé de repiquer depuis l'aile droite pour prendre de vitesse la défense de Villa.

Lucas Digne a eu fort à faire au poste d'arrière gauche et si Liverpool veut avoir une chance de succès cette saison, il lui faut un Salah proche de son meilleur niveau.

Dans une interview accordée à TNT Sports, Salah a reconnu ne pas avoir été au sommet de sa forme et a déclaré : « Cette victoire est très importante. Nous avons essuyé quelques défaites en Premier League et en Ligue des champions. Je suis content que nous soyons de nouveau sur la bonne voie, et c’est un excellent coup de pouce avant des matchs importants. »

« C'est une saison très délicate pour nous car nous avons quelques nouveaux joueurs, ce sont de très bons joueurs mais ils ont besoin de temps pour s'adapter. Nous avons également perdu des joueurs. Il faut du temps pour s'adapter et connaître le jeu de chacun, mais tout ira bien. »

À propos de son 250e but pour Liverpool, Salah a ajouté : « C'est un sentiment formidable de marquer des buts pour un club aussi prestigieux, c'est quelque chose que je ne prends pas pour acquis, je suis très fier et heureux de cette réussite. »

Van Dijk, qui a joué un rôle clé au cœur de la défense des Reds lors du premier match sans encaisser de but de Liverpool depuis sa victoire 1-0 contre Burnley le 14 septembre, affirme que les joueurs doivent ignorer les critiques extérieures.

« Ce que j'ai constaté ces dernières semaines, c'est qu'il y a beaucoup de bruit sur lequel nous n'avons aucun contrôle et que nous devons gérer en équipe », a-t-il déclaré à TNT Sports.

« Certaines prises sont ridicules, mais on fait avec. Les bruits extérieurs peuvent affecter certains joueurs, mais on reste soudés. »

« Nous vivons dans un monde où chacun peut exprimer son opinion sur de nombreuses plateformes et prétendre tout savoir mieux que les autres. Nous devons nous en tenir à l'écart et nous concentrer sur le travail difficile que nous accomplissons. »

« La saison dernière, nous avons commis quelques erreurs, mais tout le monde semblait idyllique. Maintenant, on dirait que nous allons lutter pour le maintien – c'est comme ça que ça marche dans le monde du football. »

Alan Shearer, meilleur buteur de l'histoire de la Premier League, s'exprimant dans l'émission Match of the Day, a estimé que la performance de Liverpool était un pas dans la bonne direction, mais qu'il restait encore beaucoup de travail à accomplir.

Il a déclaré : « Ce n'était pas parfait, mais c'était bien mieux. Ils devaient absolument gagner. Ils méritaient sans aucun doute la victoire. Ils doivent retrouver confiance en eux, et cela leur fera le plus grand bien. »

« Ce match nous a permis de retrouver le niveau de jeu habituel de cette équipe de Liverpool. Espérons que ce soit le début de leur retour en forme. »

L'une des chansons entonnées par les supporters jubilatoires de Liverpool vers la fin du match était celle de Bob Marley : « Don't worry, about a thing, because every little thing is gonna be alright ».

Les supporters de Liverpool semblent soudain avoir beaucoup moins de raisons de s'inquiéter.