Rencontrez la sensation brésilienne qui espère choquer Draper

Roland-Garros 2025

Dates : 25 mai-8 juin Lieu : Roland Garros

Couverture : Commentaires radio en direct sur 5 Live Sport et BBC Sounds, ainsi que des commentaires textuels en direct sur le site Web et l'application BBC Sport

Les files d'attente s'allongent devant les terrains où Joao Fonseca joue, ce qui signifie que seuls les plus prévoyants et les plus patients sont récompensés.

Il en sera de même lorsque le Brésilien de 18 ans - qui n'avait jamais joué de match du tableau principal d'un Grand Chelem jusqu'à cette année - rencontrera le Britannique Jack Draper au troisième tour de Roland-Garros samedi.

La plupart des gens en dehors de la bulle du tennis n'ont jamais entendu parler de Fonseca, mais le numéro 65 mondial crée un véritable émoi au sein de cette bulle.

« Je pense que tout le monde peut voir son potentiel dans la façon dont il joue », a déclaré Draper.

« Ce qu'il peut produire est puissant, très dynamique et explosif - c'est ce qui a attiré beaucoup de gens vers lui. »

Fonseca avait déjà attiré l'attention des vestiaires lorsqu'il avait remporté le titre ATP Next Gen - la finale de fin de saison disputée par les joueurs de moins de 21 ans - l'année dernière.

Une percée plus importante s'est produite lorsqu'il a surpris la huitième tête de série Andrey Rublev à l'Open d'Australie en janvier, lors de ses débuts en Grand Chelem.

Et à Melbourne, Novak Djokovic, 24 fois champion majeur, a révélé qu'il était déjà « fan » de Fonseca.

« Il a vraiment le talent », a déclaré Djokovic.

Moins d'un mois plus tard, Fonseca a remporté le plus grand titre de sa carrière lors d'un événement ATP 250 à Buenos Aires.

Cependant, une série de seulement quatre victoires en neuf matchs de niveau ATP Tour - dont une défaite 6-4 6-0 contre Draper à Indian Wells - a tempéré les attentes.

L'arme la plus puissante de Fonseca est un coup droit féroce qui laisse ses adversaires vaincus et les spectateurs haletants d'excitation.

Bien qu'il soit capable de démontrer sa puissance facile depuis la ligne de fond, il montre également des signes d'inexpérience - continuant à frapper de manière agressive au lieu d'une approche plus subtile.

« Quand j'étais jeune, j'ai toujours aimé frapper des balles gagnantes, mais parfois la balle allait jusqu'à la clôture », a déclaré Fonseca à BBC Sport.

« Je voulais toujours faire des coups gagnants. Puis j'ai commencé à m'améliorer et à être plus patient. »

« Je n'étais pas patient quand j'avais 13 ans. Plus tard, j'ai commencé à comprendre le moment où il fallait frapper, mais le coup droit est une chose naturelle. »

Le battage médiatique continue de croître autour du jeune joueur considéré comme la nouvelle superstar du sport brésilien.

Les icônes du football Ronaldo et Neymar ont envoyé des messages de félicitations tandis que les talk-shows brésiliens de grande écoute cherchent désespérément à avoir Fonseca sur le canapé - une offre jusqu'à présent refusée par ses représentants.

Une ambiance de carnaval animée par des milliers de Brésiliens a suivi Fonseca cette année de Melbourne à Miami - et dans sa ville natale de Rio de Janeiro.

« Les gens criaient et le suivaient sans arrêt. Nous avons dû trouver un moyen de le faire entrer par la porte arrière du club », a déclaré Lui Carvalho, directeur du tournoi de l'Open de Rio, à BBC Sport.

Il ne pouvait plus suivre le parcours habituel et se mêler à la foule. Nous avions besoin d'une logistique différente pour le protéger.

« Nous n'avons jamais eu autant de demandes de billets de la part de représentants du gouvernement et de célébrités - cela montre que c'est un jeune qui peut changer l'avenir du sport au Brésil. »

Pour certains jeunes joueurs, l'attention peut être intimidante. Mais Fonseca, qui apparaît timide et discret lors des interviews, l'accepte avec plaisir.

« J'adore ça. J'adore représenter le Brésil et porter le drapeau », a-t-il déclaré.

C'est vraiment adorable de leur part de continuer à me suivre. Où que j'aille, les Brésiliens me soutiennent.

« Quand je monte dans le classement, il y a encore plus de gens qui arrivent. »

L'ascension de Fonseca a déjà donné naissance au rêve brésilien de produire enfin un autre champion du Grand Chelem.

Seuls deux joueurs de la nation sud-américaine - Maria Bueno et Gustavo Kuerten - ont remporté des titres majeurs en simple.

Kuerten a été le dernier Brésilien à remporter un Grand Chelem en simple, remportant son troisième titre à Roland-Garros en 2001.

"Nous investissons beaucoup d'émotion dans Fonseca à cause de ce que Gustavo a fait dans le passé - et maintenant Joao est notre espoir", a déclaré le Brésilien Luis Gustavo à BBC Sport lors de l'Open de Madrid.

« Nous lui faisons confiance pour devenir le nouveau numéro un et remporter un Grand Chelem. Guga nous manque terriblement. »

Contrairement à certaines superstars du sport brésilien, l’histoire de Fonseca n’est pas celle de débuts modestes dans les favelas de Rio.

Fonseca a grandi dans une famille riche et a commencé à jouer au tennis au Rio de Janeiro Country Club, l'un des lieux privés les plus exclusifs du Brésil.

Son père, Christiano, est un homme d'affaires qui a fondé sa propre société de fonds spéculatifs, tandis que sa mère Roberta était une joueuse de volley-ball junior qui s'est reconvertie dans la gestion d'événements sportifs.

« Pour moi, le tennis a commencé comme un passe-temps quand j'avais 10 ou 11 ans », a déclaré Fonseca.

« Les choses sont devenues plus sérieuses quand j'avais 12 ans et que j'ai changé d'entraîneur et d'école.

« J'ai commencé à m'entraîner deux fois par jour pendant la pandémie. Les choses ont changé très vite. »

Les sponsors mondiaux ont commencé à proposer des contrats lucratifs - notamment la marque de vêtements de sport On, détenue en partie par Roger Federer - tandis que les principaux agents proposaient leurs services.

Mais les parents de Fonseca ont décidé de le guider eux-mêmes avec l'aide du manager Gustavo Abreu, un ancien collègue de Christiano.

"J'ai une très bonne base avec ma famille et l'équipe", a ajouté Fonseca.

« Ils m'aident à garder les pieds sur terre et à me concentrer sur ma routine.

« Ils savent ce que je dois faire pour améliorer mon jeu et ma personnalité. »