Pourquoi la Coupe du monde de rugby 2025 va changer la donne

Coupe du monde de rugby féminin 2025

Lieu : Angleterre Date : 22 août - 27 septembre

Couverture : Chaque match impliquant l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande sera diffusé en direct sur BBC One ou BBC Two, tandis que chaque match sera diffusé en direct sur BBC iPlayer, le site Web et l'application BBC Sport, avec une couverture sur BBC Radio 5 Live, Sport Extra, le site Web et l'application BBC Sport

Sue Day n'a jamais remporté la Coupe du monde de rugby féminin en tant que joueuse.

Elle y a participé à trois reprises – 1998, 2002 et 2006 – et a fait partie d’une Angleterre éliminée en phase finale à chaque fois.

Mais, après avoir échangé son short contre un costume, elle a finalement ramené la Coupe du monde à la maison.

En tant que directeur de l'exploitation, Day faisait partie d'une équipe de la Rugby Football Union qui, en 2019, a convaincu World Rugby d'attribuer la Coupe du monde de rugby féminin 2025 à l'Angleterre.

« Ceux d'entre vous qui étaient là se souviendront du célèbre discours de Sue Day », a déclaré cette semaine Alex Teasdale, directeur exécutif du rugby féminin de la RFU.

Elle m'a dit : "Restez avec nous. Vous allez voir quelque chose de différent. Nous pourrons remplir ce stade. Nous entendrons l'hymne national chanté une octave plus haut, car cela attirera un public différent. Nous organiserons ce tournoi de manière à faire progresser ce sport."

Le stade en question était Twickenham. À l'époque, la perspective semblait absurde.

La plus grande foule que l'Angleterre avait attirée pour un match du Tournoi des Six Nations féminin à ce moment-là était de 4 674 personnes pour une victoire contre la France à Doncaster en février 2019.

Même lorsque les Red Roses avaient participé à la finale de la Coupe du monde de rugby féminin à Belfast deux ans auparavant, un peu plus de 17 000 personnes s'étaient présentées pour les voir affronter la Nouvelle-Zélande.

La capacité de Twickenham est de 82 000 places.

Pour atteindre une telle envergure ? En un peu plus de six ans ?

Cela ressemblait au genre de promesse fragile qui accompagne systématiquement les documents d’appel d’offres.

Et pourtant.

Mardi, les affiches pour le match phare du 27 septembre étaient affichées à guichets fermés. La demande est telle que World Rugby estime que l'Allianz Stadium aurait pu être rempli deux ou trois fois.

Les dirigeants du monde sportif évoquent régulièrement de grands projets, de formidables avancées et des tendances toujours plus positives. Mais il s'agit d'une transformation relativement rapide.

Dix des 23 joueurs de la journée qui ont joué devant moins de 5 000 spectateurs à Doncaster – et qui ont été ravis de l'affluence – font également partie de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde cette fois-ci.

Day, débauché par la Fédération de football en avril 2024, avait également raison sur le reste.

Ce tournoi est différent de toutes les Coupes du monde féminines qui ont eu lieu auparavant.

La dernière fois, en Nouvelle-Zélande, trois sites ont accueilli des matchs, offrant une capacité totale de 180 000 places.

Aux Jeux olympiques d'été de 2025 en Angleterre, il y aura huit sites, avec une capacité totale de 470 000 places.

Plus de 375 000 de ces billets ont été vendus, soit trois fois plus que le nombre de billets vendus en Nouvelle-Zélande il y a trois ans.

L’époque où les équipes partageaient hôtels et salles de sport est révolue.

Même si le tournoi s'étend de 12 à 16 équipes, chacune aura sa propre base dédiée, avec 30 équipes installées pour les accueillir à travers le pays.

Pour ceux qui voyageaient sur de longs trajets vers l'Angleterre, des surclassements en classe affaires étaient possibles.

Pour ceux qui souffrent sous les feux de la rampe sans précédent, il existe un soutien en matière de santé mentale et une protection contre les abus sur les réseaux sociaux.

Le nombre de médias accrédités pour suivre le tournoi a été multiplié par cinq. Les ventes exceptionnelles de billets, les opportunités d'hospitalité et de sponsoring ont dépassé les objectifs de revenus commerciaux du tournoi avant même le premier match.

Mais il y a une différence de ton, ainsi que d’échelle.

Les hymnes seront une octave plus haut.

Les supporters du rugby féminin sont plus jeunes et plus féminins que ceux du rugby masculin. Ils sont plus nombreux à assister aux matchs en famille.

Le football féminin a bénéficié d'un soutien jusqu'alors inexploité.

C’est en partie parce que les joueurs ont également joué sur un terrain différent.

Ilona Maher, le phénomène des médias sociaux aux États-Unis, est l’exemple le plus souvent cité.

Mais elle fait partie des nombreux joueurs qui entretiennent une conversation spirituelle et humaine avec leurs fans et le monde en général.

L'ailière anglaise Abby Dow et son homologue espagnole Claudia Perez, éblouie par la star , échangeant un porte-clés en crochet, un portrait dessiné à la main et des chemises , à l'extérieur après leur match le mois dernier, en était un exemple irrésistible.

« Il y a quelque chose d'assez spécial dans la façon dont les femmes célèbrent notre sport », a déclaré Brett Robinson, le président de World Rugby.

« C'est unique. Leur personnalité et leur humilité sont des valeurs dont beaucoup d'entre nous, hommes, pourraient s'inspirer, notamment dans le monde du football professionnel. »

Sally Horrox, directrice du rugby féminin de World Rugby, qui a déjà travaillé dans le football et le netball, est du même avis.

« Je pense que la personnalité des athlètes féminines, et pas seulement des joueuses de rugby, peut être très différente », a-t-elle déclaré.

« La façon dont ils abordent le sport, avec la joie, l'énergie, l'excitation et l'humour. »

Horrox affirme qu'Angleterre 2025 est une chance de consolider un jeu en plein essor et de propulser le rugby féminin vers de nouveaux niveaux, avant les futures Coupes du monde en Australie en 2029 et aux États-Unis en 2033.

« C'est le moment », a-t-elle ajouté. « C'est le moment pour le rugby féminin, pour le sport féminin. Nous faisons partie d'un mouvement social et sportif plus large et nous en sommes fiers, mais je pense que cet événement va repenser l'avenir du rugby. »

« Il est extrêmement important que nous tirions le meilleur parti de cette opportunité qui s’offre à nous au cours des six prochaines semaines. »

Le battage médiatique pourrait rester en travers de la gorge de certains.

Alors que l'Angleterre, pays hôte et favori, récolte les fruits d'un investissement important dans son programme féminin, les préparatifs de l'Écosse ont été entravés par un conflit contractuel entre ses joueuses et leur syndicat.

Le Pays de Galles a vécu une situation similaire l'été dernier, à la suite d'un scandale de sexisme à la Welsh Rugby Union.

De nombreux pays ont des budgets encore plus serrés et des scores déséquilibrés entre professionnels et amateurs sont garantis.

Il reste encore du travail à faire en dehors du terrain.

Alors que la proportion de femmes dans les différentes formations d'entraîneurs a doublé depuis la dernière Coupe du monde de rugby, seules trois des 16 nations sont dirigées par des femmes.

L'une d'entre elles – la Française Gaëlle Mignot – fait également partie d'un accord de co-entraîneur-chef.

Mais, dans l’ensemble, l’histoire du tournoi s’oriente vers un meilleur endroit.

Lorsque l'Angleterre a participé à sa cérémonie de bienvenue à Sunderland samedi dernier, elle portait un petit rappel de ce fait.

À l'intérieur de la doublure de leurs vestes, dans leur dos, en petit texte rouge, se trouvait le nom de chaque Rose Rouge qui les avait précédés et qui avait enduré un jeu moins équitable et moins médiatisé.

Sue Day, Red Rose numéro 73, était parmi eux.