Piastri s'attend à une « bataille serrée » pour la pole en Espagne

Oscar Piastri, pilote McLaren, a déclaré qu'il s'attendait à une « bataille serrée » pour la pole position au Grand Prix d'Espagne après avoir donné le rythme lors des essais libres de vendredi.

Le leader du championnat du monde devance George Russell de Mercedes de 0,286 seconde.

Max Verstappen (Red Bull) a terminé troisième et Lando Norris quatrième. Ils ont réalisé exactement le même temps au tour – 0,024 seconde derrière Russell – mais le quadruple champion du monde Verstappen a été classé troisième grâce à son premier temps.

« Cela a été une journée avec des hauts et des bas, qui s'est terminée sur une bonne note », a déclaré l'Australien Piastri, 24 ans.

Verstappen a été rapide toute la journée, Ferrari a été là, Mercedes a surgi en fin de course. La bataille s'annonce serrée demain, il y a certainement des points à améliorer.

Verstappen a déclaré qu'il avait eu un « vendredi correct » et a ajouté qu'un changement de règle très attendu introduit pour ce week-end pour réduire la flexibilité de l'aileron avant avait affecté le classement « pas beaucoup - mais de mon côté, c'était également prévu ».

Le Britannique Norris, vainqueur à Monaco il y a cinq jours et revenu à trois points de Piastri en tête du championnat, a déclaré : « Je me sentais mieux en P1 qu'en P2, mais j'essaie des choses et je continuerai à essayer de m'améliorer pour demain. »

Red Bull et Ferrari espéraient que le test plus difficile sur les ailerons avant aurait plus d'impact sur McLaren qu'eux, mais McLaren a toujours dit qu'ils s'attendaient à ce que cela ait peu d'impact.

Charles Leclerc de Ferrari était cinquième, à 0,5 seconde du rythme, mais six places et 0,234 seconde devant son coéquipier Lewis Hamilton, qui s'est plaint à la radio que sa voiture était « inconduisible ».

Kimi Antonelli (Mercedes) a terminé sixième, devant Fernando Alonso (Aston Martin).

Pierre Gasly d'Alpine et les Racing Bulls d'Isack Hadjar et Liam Lawson complètent le top 10.

Le tour de Piastri, qui a donné le ton, a permis à McLaren de dominer les deux séances - son coéquipier Norris a été le plus rapide avec 0,367 seconde d'avance sur Verstappen lors de la première séance plus tôt dans l'après-midi.

Lors des courses, Verstappen et Norris ont donné le rythme avec les pneus medium, le Néerlandais ayant un très faible avantage.

Hamilton a cependant déclaré que sa journée n'avait pas été « amusante ».

« On arrive le vendredi et on espère une bonne journée, mais ça ne se passe pas bien », a ajouté le quadragénaire. « Mais on a un week-end à Monaco, et soudain, la voiture se comporte très bien. »

La voiture n'était pas trop mauvaise en P1, et bien pire en P2, mais nous avons rencontré un problème qui nous a fait perdre beaucoup d'appui. J'espère qu'une fois ce problème réglé pour demain, nous serons dans une meilleure position.

Leclerc a déclaré qu'il ne pensait pas que Ferrari était « trop loin ».

« C'est un peu plus positif que prévu en venant ici, ce qui est une bonne chose », a ajouté le pilote de 27 ans. « La voiture est plus performante et j'espère que nous la retrouverons demain. »

McLaren et Red Bull semblaient très proches au début d'un week-end où le patron de l'équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, avait déclaré que la course du week-end dernier à Monaco « pouvait changer la donne pour tout le monde ».

Le test, qui limite la quantité de mouvement des ailes avant lorsqu'une charge spécifique est attachée à certains endroits, a obligé toutes les équipes à introduire de nouvelles ailes avant.

Cependant, Russell, interrogé sur l'effet de la règle, a donné une réponse sarcastique, faisant référence à l'avantage de Piastri en tête du peloton.

« Cela a clairement beaucoup ralenti McLaren », a-t-il déclaré. « C'est donc une bonne nouvelle. »

Même sans changement de règle, McLaren s'attendait à un défi plus difficile de la part de Red Bull en Espagne, car les caractéristiques du circuit sont similaires à celles des pistes où Verstappen a été fort cette année.

Verstappen et Red Bull ont tendance à rivaliser avec McLaren sur les circuits plus rapides, et Barcelone tombe dans une catégorie similaire avec Suzuka, Djeddah et Imola.

Dans le même temps, le climat est chaud en Espagne, environ 30°C, et le plus grand avantage de McLaren a été de gérer la température des pneus arrière sur un relais de course, ce qui pourrait devenir un facteur dans la course.

Le nouveau test de flexibilité de l'aileron avant, introduit par la FIA, est au cœur des discussions du week-end. Il vise à réduire la flexibilité des ailerons par les équipes pour contrôler les performances aérodynamiques.

Red Bull, principale force motrice derrière la décision de la FIA d'introduire ce test, et Ferrari espèrent que ces restrictions plus strictes renforceront leurs espoirs de compétition, tandis que McLaren estime que cela n'aura pratiquement aucun effet sur eux.

Les équipes utilisent depuis longtemps la flexibilité de l'aileron avant pour optimiser la vitesse en ligne droite tout en conservant l'appui aérodynamique en virage. L'idée est que l'aileron « recule » en ligne droite pour réduire la traînée avant de revenir à sa position maximale pour générer l'appui aérodynamique en virage.

Mais dans la génération actuelle de voitures, le phénomène s'est avéré utile pour régler les voitures entre les performances en virage à haute et à basse vitesse.

Les générations de voitures introduites avec les nouvelles règles en 2022, qui se concentrent sur l'appui sous la carrosserie produit par les tunnels dits Venturi, se sont révélées sujettes au sous-virage à basse vitesse - un manque d'adhérence à l'avant - et au survirage à haute vitesse, qui est une adhérence avant trop importante.

En rendant les ailerons avant moins efficaces à des vitesses plus élevées, les équipes peuvent réduire cette nervosité dans les virages rapides sans rendre les voitures trop difficiles à conduire à basse vitesse.

McLaren et Mercedes sont largement perçus comme les pionniers de cette approche particulière, mais il reste à voir si les tests plus difficiles auront un effet.