Les Lions centrent un duo « hémisphère sud » - Schmidt

L'entraîneur-chef de l'Australie, Joe Schmidt, a décrit Bundee Aki et Sione Tuipulotu comme un « partenariat central de l'hémisphère sud » lors de l'examen de la première sélection d'Andy Farrell chez les Lions britanniques et irlandais.

Les Lions affronteront l'Argentine au stade Aviva vendredi soir dans ce qui sera leur seul match avant une tournée de neuf matchs en Australie.

L'Irlandais Aki et l'Écossais Tuipulotu, nés respectivement en Nouvelle-Zélande et en Australie, formeront la paire de milieux de terrain des Lions contre les Pumas, même si les deux joueurs débutent généralement au centre.

Schmidt a donné à Aki ses débuts en Irlande après que l'homme de 35 ans du Connacht se soit qualifié en résidence en 2017, tandis que Tuipulotu a pu être capitaine de l'équipe de Gregor Townsend grâce à une grand-mère née à Greenock.

« Un partenariat de centre de l'hémisphère sud qui sera assez formidable », a déclaré Schmidt lors de la conférence de presse pour confirmer son équipe pour le match du mois prochain contre les Fidji.

Schmidt a ajouté : « J'ai entraîné Bundee pendant plusieurs années, je le connais très bien et je le respecte énormément en tant que joueur. Il contribue grandement à l'environnement de l'équipe. »

« Je n'ai eu que des conversations superficielles avec Sione, mais, encore une fois, c'est un champion. On ne devient capitaine d'une équipe nationale qu'en étant quelqu'un de formidable et très professionnel dans ces environnements de haute performance. »

Le fait que huit des 38 joueurs de l'équipe d'Andy Farrell soient nés à l'étranger a été un sujet de discussion avant que l'équipe ne fasse le voyage en Australie.

L'entraîneur adjoint des Lions, Richard Wigglesworth, a ensuite été interrogé sur les commentaires de Schmidt et a déclaré que chaque joueur impliqué dans la tournée avait « gagné le droit » de représenter l'équipe.

« Je ne sais pas s'ils remettent en question leur engagement. Tout le monde a mérité le droit de porter le maillot des Lions », a déclaré l'ancien demi de mêlée anglais.

« Ils sont, pour un homme, incroyablement fiers d’être ici.

« Ce n'est pas votre parcours ni la façon dont vous êtes arrivé ici qui compte, mais le genre de joueur et d'homme que vous êtes. Nous avons de grands hommes et de grands joueurs. »