La nouvelle série de courses devient peu à peu le plus grand rival de la F1 après s'être rapprochée des voitures de route

Aston Martin , Ferrari , BMW, Porsche . Nombreux sont ceux qui s'accorderont à dire qu'il s'agit d'un condensé des plus grandes marques automobiles de mémoire d'homme. Toutes quatre ont fait leurs débuts en Formule 1 à un moment ou à un autre, mais font désormais partie des 13 constructeurs participant à une révolution majeure dans le sport automobile. De nouvelles réglementations ont remodelé le cœur de l'endurance et pourraient faire du Championnat du monde d'endurance une menace pour la F1 dans les années à venir.

La différence ? Un changement d'orientation visant à rapprocher les voitures de course de la technologie routière, qui a vu certaines des plus grandes marques mondiales se ruer pour obtenir une part du gâteau. Parmi elles, Aston Martin, qui rejoindra la série en 2025 avec sa luxueuse Valkyrie, conçue par nul autre qu'Adrian Newey.

Adam Carter, responsable des sports mécaniques d'endurance chez Aston Martin, a souligné que la Valkyrie « s'appuie fortement sur l'ADN de la voiture de route, plutôt que d'être développée comme un prototype de voiture de course sur mesure ».

Il y a sept ans à peine, le Championnat du monde d'endurance, fondé en 2012, était en pleine tourmente. Un constructeur, Toyota, s'est aligné en catégorie reine LMP1 aux 24 Heures du Mans après le départ d'Audi et Porsche pour la Formule E.

Un ambitieux programme Hypercar, lancé pour 2022, a été le catalyseur du succès, offrant aux marques deux options : concevoir une voiture de course sur mesure ou construire des machines de compétition à partir de supercars routières existantes.

Lors de l'entrée en vigueur du nouveau règlement, le WEC exigeait même la construction d'au moins 20 voitures homologuées pour la route. Cette loi a ensuite été abandonnée, mais elle suggérait que les constructeurs n'avaient pas besoin d'investir des millions dans le développement de voitures de course pour un seul championnat.

Certains ont accepté l'offre, les précédents entrants Glickenhaus produisant des versions routières du SCG007S et Vanwall avec leur Vandervell 1000.

Toyota avait même développé une GR Hypercar , étroitement liée à sa voiture de course GR Super Sport, avant l'arrêt de la production. Malgré cela, Adam souligne que les modèles de route différeraient encore des voitures de course sur un ou deux points.

Il a déclaré à Express.co.uk : « La version routière de Valkyrie exploite un certain nombre de technologies non autorisées dans les séries de course, en grande partie l'utilisation de l'aérodynamique active obtenue via le contrôle de la hauteur de caisse, ainsi que le contrôle actif de l'aileron avant et arrière, ainsi que certains dispositifs sous le plancher.

« Au-delà de cela, il existe un certain nombre de détails de conception spécifiques à la course, tels que la carrosserie avant et arrière à « changement rapide » pour faciliter les entretiens fréquents ou les réparations suite à des incidents sur la piste ! »

Parallèlement à l'Hypercar, le WEC a introduit une nouvelle catégorie LMGT3, lancée en grande pompe l'année dernière. Ces voitures se rapprochent beaucoup plus des modèles de série homologués pour la route, les ingénieurs ayant peaufiné des voitures accessibles à tous pour leur entrée sur circuit.

Il s'agit d'une avancée par rapport à l'ancien règlement LMGTE, qui reposait uniquement sur des voitures de course sur mesure. Une supercar McLaren 720GTS est engagée par l'écurie United Autosports , une machine quasi-copie du modèle routier, disponible à la vente pour un peu plus de 200 000 £.

Cependant, le pilote James Cottingham a souligné qu'il subsistait des différences majeures entre les voitures de course équipées pour la compétition. Interrogé sur les principaux points communs entre les deux, il a répondu à Express.co.uk : l'adhérence, l'appui aérodynamique, et ces voitures sont sur rails.

Si vous sautiez d'une LMGT3 à une voiture de route, vous la feriez déraper dès le premier virage. C'est incroyable. J'y suis habitué maintenant, mais les premiers mois au volant de ces voitures, c'est l'appui qui vous fait craquer.

Kelvin Van der Linde, qui partage sa BMW M4 GT3 de l'équipe WRT avec la légende du MotoGP Valentino Rossi, a tendance à être d'accord.

Lors des 6 Heures d'Imola, Kelvin a déclaré : « Ce sont toujours des voitures de course spécialement conçues. Elles ressemblent et se comportent comme leurs sœurs routières. Mais ce sont toujours des voitures de course, et on ne peut pas les comparer. »

« Oui, le concept est le même, le moteur est très similaire, nous essayons de le garder aussi proche que possible de la voiture de route et c'est en grande partie le succès des courses GT en ce moment, mais il n'y a pas beaucoup de parallèles que l'on puisse établir. »

L'essor des constructeurs a suscité un regain d'intérêt pour le WEC : 113 millions de téléspectateurs ont suivi les 24 Heures du Mans dans 196 pays l'an dernier. La série affirme que ce chiffre est 2,5 fois supérieur à celui de 2022.

C'est même plus que la moyenne d'audience d'un Grand Prix de F1, estimée à environ 70 millions de téléspectateurs. Kevin Magnussen a quitté l'écurie Haas F1 pour l'écurie BMW du WEC pour 2025 et se réjouit à l'idée de voir de nouveaux regards se tourner vers la série.

S'adressant à Express.co.uk à Imola, il a déclaré : « Le championnat est en pleine phase de réservation, avec de nombreux grands constructeurs, de nombreux pilotes de talent et d'autres à venir. Je ne pense pas que les courses de voitures de sport aient été aussi attractives qu'aujourd'hui. C'est formidable de participer à l'un des sports mécaniques les plus compétitifs au monde. »

Ce n’est pas seulement la concurrence qui motive les constructeurs, le sport automobile étant toujours considéré comme un banc d’essai pour le développement futur des voitures de route.

Adam Carter, d'Aston Martin, a souligné que cela constituait toujours un élément majeur du tirage au sort, les travaux étant déjà en cours sur le prochain projet de supercar de la marque britannique.

Il a ajouté : « Aston Martin Performance Technologies (AMPT) est un canal proactif pour tous les programmes de course de l'entreprise, qu'il s'agisse de Formule 1, d'Hypercar du Mans ou de courses GT vers les futurs produits.

« En effet, le châssis et la carrosserie en fibre de carbone de la prochaine hypercar à moteur central d'Aston Martin, la Valhalla, sont conçus en parallèle avec la Formule 1. »