Comment le « raider » McTominay est devenu une icône de Naples

Tatouages. Drapeaux. Gâteaux. Kilts. De nombreux surnoms – et 11 buts en course pour le titre de Serie A.

L'impact de Scott McTominay à Naples a été énorme depuis son transfert estival en provenance de Manchester United, ce qui lui a permis de devenir instantanément le favori des fans de la ville italienne passionnée de football.

Il vient d'être nommé joueur du mois de Serie A - le premier Écossais à recevoir ce prix - après avoir marqué cinq buts en avril.

« C'est un raider, pas un bâtisseur », affirme le journaliste napolitain Vincenzo Credendino.

Il n'est pas étonnant que son ancien patron à Old Trafford, Ole Gunnar Solskjaer, ait récemment déclaré à BBC Sport : « Comment vous pouvez vendre Scott me dépasse ».

Mais comment le joueur de 28 ans a-t-il réussi à captiver autant l'imagination et l'adulation des fans de Naples - et à devenir un élément clé de l'équipe d'Antonio Conte en quête de championnat ?

Né à Lancaster, McTominay a joué pour United pendant plus de 20 ans - il a d'abord fréquenté une école de football du club à l'âge de cinq ans - jusqu'à son départ cet été.

La décision de partir, pour un montant de 25,7 millions de livres sterling, était prise d'un commun accord. McTominay souhaitait changer d'air, et les règles de rentabilité et de durabilité (PSR) de la Premier League suggéraient que l'accord était logique pour United.

Il a rejoint Naples le même jour que son coéquipier écossais Billy Gilmour, transféré de Brighton pour 12 millions de livres sterling.

Mais le transfert a failli ne pas se concrétiser. Un autre milieu de terrain, Marco Brescianini, passait une visite médicale à Naples et semblait prêt à rejoindre le club en provenance de Frosinone.

Mais soudainement, l'international italien a finalisé un prêt à l'Atalanta, avec obligation d'achat, et Naples a signé McTominay à la place.

Les versions divergent quant au déroulement de l'affaire. Certains affirment que Brescianini a opté pour l'Atalanta, ou que Naples s'est retiré dès que McTominay est devenu disponible, tandis que d'autres affirment que Frosinone a tenté de modifier le contrat.

Quoi qu'il en soit, cela a bien fonctionné pour Naples.

McTominay a marqué 11 buts en 31 matchs de Serie A pour Naples, dont un autre en Coppa Italia.

Cinq de ces 11 buts en championnat ont été marqués en avril, ce qui lui a permis de remporter le titre de joueur du mois.

Cela fait également de lui le meilleur milieu de terrain buteur de Serie A cette saison avec Christian Pulisic de l'AC Milan.

En comparaison, il n'a marqué que 19 buts en 178 matchs de Premier League pour United.

Son succès vient de son rôle de milieu offensif central dans l'équipe de Conte. Durant une grande partie de son passage à Manchester United et en Écosse, il a évolué au poste de milieu défensif.

"Conte a changé son système pour le mettre dans les meilleures conditions pour jouer", a déclaré Credendino.

"Dans le système de Conte, il n'est pas un bâtisseur, c'est un raider - la meilleure option tant que vous avez un numéro neuf comme Romelu Lukaku, qui aujourd'hui joue - et construit - beaucoup pour l'équipe."

McTominay est l'un des deux seuls milieux de terrain, avec Pulisic, à avoir touché le ballon plus de 100 fois dans la surface de réparation adverse avant les matchs de ce week-end. Il figure également parmi les meilleurs duels remportés en Serie A.

Credendino a ajouté : « On peut comparer McTominay aux grands milieux de terrain de l'histoire de Conte. Lors de ses premières années à la Juventus (2011-12 et 2012-13), Claudio Marchisio et Arturo Vidal ont marqué respectivement neuf et dix buts.

« Ce n'est pas une coïncidence. McTominay est parfait pour Conte, tout comme Conte est parfait pour McTominay. »

À trois journées de la fin, Naples compte trois points d'avance sur l'Inter Milan, deuxième, et vise un quatrième titre de son histoire.

L'Inter Milan, finaliste de la Ligue des champions, se rendra à Turin dimanche à 17h00 BST, tandis que Naples recevra le Gênes à 19h45. McTominay recevra son prix d'avril avant ce match.

Naples est une ville mono-club, avec seulement quelques rares succès dans son histoire. Les habitants idolâtrent leurs héros, notamment Diego Maradona.

McTerminator, MacGyver, apribottiglie (le décapsuleur) et McFratm sont quelques-uns des autres surnoms que McTominay a reçu des fans cette saison.

Il dit que McFratm - qui se traduit approximativement par McBro dans l'argot napolitain - est son préféré, et un fan a récemment obtenu ce nom et le numéro huit de McTominay comme tatouage sur sa jambe.

Il existe des gâteaux d’anniversaire McTominay et des mèmes Internet le représentant comme le nouveau pape.

« J'ai vu les fans passionnés, j'ai vu l'entraîneur, j'ai vu les joueurs et j'ai vu une opportunité », a déclaré McTominay à BBC Scotland en décembre.

« J'ai accepté, sans jamais me retourner. La décision ne m'a pas pris longtemps, car je savais que c'était ce que je voulais et que je ne regretterais jamais. Dès que je me décide à faire quelque chose, je le fais, je le fais. Rien ne peut me retenir. »

« J'aime cet endroit, j'aime les fans, j'aime mes coéquipiers. »

Le restaurant San Ciro à Édimbourg arbore un drapeau écossais avec les mots « Napoli. McTominay. Pizza. Dans cet ordre ».

Cela en dit long sur une pizzeria.

Les frères Ciro et Santo Sartore, nés et élevés en Écosse de parents napolitains, dirigent ensemble le restaurant.

À propos de la popularité de McTominay, Ciro a déclaré : « À mon avis, c'est dû à la façon dont il s'est adapté à Naples.

Les supporters de Naples apprécient qu'un joueur s'engage pour la ville, et le fait qu'il embrasse l'écusson du Napoli montre à quel point cet amour et cette reconnaissance comptent pour lui. Bien sûr, marquer beaucoup de buts aide aussi.

Un sanctuaire dédié à McTominay a été érigé à San Nicola a Nilo cette semaine.

"Les supporters de Naples ne pourraient pas être plus heureux - il est le symbole de l'attitude de ce Napoli, avec son intensité et son sacrifice à chaque match", a ajouté le journaliste Credendino.

« C'est quelque chose que les fans apprécient beaucoup, car ils ont aimé son baiser sur le maillot lors du match contre Palerme en septembre et le fait qu'il apprenne l'italien et même le napolitain. »

Et une autre façon de se rendre populaire auprès des supporters de Naples et des supporters italiens ? En vantant leurs tomates.

McTominay a déclaré récemment à l'Athletic : « Oh mon Dieu, les tomates. Je ne les ai jamais mangées à la maison, ce ne sont que de l'eau rouge.

« Ici, elles ont vraiment le goût de tomates. Maintenant, j'en mange en guise de collation. Je mange tous les légumes, tous les fruits. Tout est tellement frais. C'est incroyable. »