« Sous-estimé » : le patron de Ferrari parle clairement du transfert d'Hamilton

(Motorsport-Total.com) - La victoire au sprint en Chine a été un grand point d'exclamation, mais sinon Lewis Hamilton n'a pas réussi à s'imposer chez Ferrari : le Britannique manque toujours son premier podium, et trois quatrièmes places à Imola, en Autriche et à Silverstone sont les meilleurs résultats du septuple champion du monde jusqu'à présent.

Un résultat qui déçoit non seulement les passionnés de Formule 1, mais aussi Ferrari elle-même. Et surtout Lewis Hamilton. « Avec le recul, je dois admettre que nous, et par là j'entends Lewis et moi, avons sous-estimé la transition vers un environnement différent », admet aujourd'hui Frédéric Vasseur, directeur de l'équipe Ferrari.

« Il a travaillé dans la même équipe pendant 18 ans, si je peux dire que McLaren et Mercedes sont ma maison. C'était une équipe anglaise, et l'environnement moteur est toujours resté le même », a rappelé le Français dans une interview accordée à Auto Motor und Sport . « Il y a une plus grande différence entre Ferrari et Mercedes qu'entre Mercedes et McLaren. »

Vasseur : Hamilton « plus souvent du côté malchanceux »

« Quand Lewis est arrivé chez Ferrari, nous pensions naïvement qu'il aurait tout sous contrôle », admet Vasseur. Mais les Italiens se sont clairement trompés. « Il n'est pas comme Carlos Sainz, qui change d'écurie tous les deux ou trois ans et qui connaît bien ce processus. »

C'est pourquoi Hamilton « a eu besoin de quatre à cinq courses pour maîtriser la situation », a déclaré le directeur de l'équipe Ferrari. « Depuis le Grand Prix du Canada, il est en bonne voie. » Mais un autre revers majeur a suivi lors des qualifications à Budapest, Hamilton ne terminant que douzième, tandis que son coéquipier Charles Leclerc s'emparait de la pole .

Le Britannique s'est alors qualifié d'« inutile » et s'est montré sévère dans ses propres jugements. Mais le directeur de l'équipe Ferrari a soutenu son pilote. « C'est souvent le résultat des circonstances, et Lewis a joué de malchance récemment », souligne Vasseur, en référence aux qualifications décevantes en Hongrie.

« À Budapest, il était devant Charles en Q1 et seulement un dixième plus lent en Q2. Il lui manquait 15 millièmes de seconde pour passer devant », se souvient le Français. « Au final, l'un a terminé premier et l'autre douzième. Ça paraît absurde, bien sûr. Mais ce n'était pas loin, et nous aurions terminé onzième et douzième avec nos deux pilotes. »

Hamilton « toujours extrême dans sa volatilité »

C'est pourquoi l'homme de 57 ans, qui connaît également Hamilton en catégorie junior, ne veut pas trop insister sur l'incident. « Lewis est très autocritique. Il est toujours extrême dans ses crises », explique Vasseur. « Parfois, il est trop dur avec la voiture, parfois avec lui-même. »

« Il veut donner le meilleur de lui-même et de tous les membres de l'équipe. Il faut le calmer et lui expliquer qu'en Q2, il n'était qu'à un dixième du pilote qui a ensuite signé la pole position », a rassuré le directeur d'équipe expérimenté. « Ce n'est pas grave. »

Et ensuite ? « Restez calme. Considérez qu'il a déjà fait le premier pas. Ne laissez pas des événements comme Budapest le freiner », prévient le directeur de l'écurie Ferrari, qui va même jusqu'à préciser : « Le message qu'il envoie ne fera qu'empirer les choses. »

« Il est généralement aussi extrême avec la presse. Lorsqu'il arrive en salle de briefing, il est généralement calmé. C'est sa façon de faire. Pour moi, ce n'est pas un drame », souligne Vasseur. « Il est très exigeant. Des autres, mais aussi de lui-même. Je peux vivre avec ça. »

Les problèmes d'Hamilton ne sont « pas énormes »

En tant que directeur d'équipe chez ART, Vasseur a travaillé avec de nombreux pilotes talentueux et peut évaluer le comportement du Britannique. « Nico Hülkenberg était pareil lorsqu'il pilotait pour moi en Formule 3 », se souvient-il. « Il était très exigeant envers l'équipe. Mais il était aussi là tous les matins à 6 h 30. »

Hamilton et Ferrari travaillent désormais ensemble pour résoudre les difficultés du Britannique et retrouver le chemin de son coéquipier. « Nous résolvons les problèmes étape par étape », explique Vasseur. « Ils ne sont pas énormes, ils en ont juste l'air. »

Si le système de freinage ne répond pas aux attentes du pilote, il peut perdre un demi-dixième de seconde. De l'extérieur, il est souvent difficile de voir rapidement où il perd ce demi-dixième. Un écart de temps aussi minime peut gâcher tout un week-end.

Hamilton « exagère parfois les problèmes »

« Cela pourrait faire la différence entre la Q2 et la Q3 », souligne le directeur de Ferrari, faisant référence à la Hongrie, où Hamilton a été éliminé dès les qualifications . Vasseur précise ensuite : « Lewis exagère parfois les problèmes qu'il constate sur sa voiture. »

« L'équipe veut naturellement réagir, et tout le monde se concentre sur ce problème », estime le pilote de 57 ans, qui voit même le comportement de son pilote comme un obstacle. Cependant, Vasseur ne pense pas qu'Hamilton ait un problème avec la voiture à effet de sol en général.

« Tant que nous avions des rebonds, peut-être. Mais même si nous roulons toujours à la limite des rebonds, nous les contrôlons désormais plus ou moins », a précisé le directeur de l'équipe Ferrari. Les incertitudes concernant la performance de Lewis Hamilton vont donc probablement perdurer pour le moment…