Franz Tost : McLaren-Honda a échoué à cause de McLaren

(Motorsport-Total.com) - Aujourd'hui, McLaren et Honda célèbrent tous deux de grands succès en Formule 1. L'année dernière, par exemple, Max Verstappen, avec un moteur Honda dans sa Red Bull, est devenu champion du monde des pilotes pour la quatrième fois consécutive, tandis que le titre des constructeurs est revenu à McLaren-Mercedes.

Avec le recul, il est d'autant plus surprenant que le partenariat entre les deux entreprises n'ait pas fonctionné il y a une dizaine d'années. Selon Franz Tost, ancien directeur de l'équipe Toro Rosso, les raisons de cet échec résident principalement à Woking.

« Nous avons eu une excellente collaboration avec Honda », a rappelé Tost sur ServusTV . Après trois années infructueuses entre McLaren et Honda, entre 2015 et 2017, les deux entreprises se sont séparées, et Honda a finalement rejoint Toro Rosso.

À l'époque, McLaren aimait publiquement blâmer Honda pour ses mauvais résultats. Par exemple, la sortie de Fernando Alonso à la radio à Suzuka, où il avait qualifié le groupe motopropulseur de la voiture japonaise de « moteur GP2 », lors de leur course à domicile , reste légendaire à ce jour.

Tost se souvient également que certains membres de McLaren faisaient preuve d'une certaine arrogance en coulisses. « Il y avait une démonstration à Londres. Nous étions déjà en pourparlers avec Honda », se souvient-il d'une situation survenue en 2017.

« Les gens de McLaren m'ont alors demandé : « Dites-moi, que voulez-vous d'eux ? » J'ai répondu : « Du calme, on en reparlera dans cinq ans. Seulement ceux qui n'étaient plus là après cinq ans », révèle Tost en souriant.

Honda : de Toro Rosso à Red Bull

L'Autrichien laisse planer le doute quant à sa véritable intention. Le fait est, cependant, que Honda a connu « un succès phénoménal en Formule 1 » avec Red Bull, se souvient Tost, révélant : « J'ai dit au président de Honda à l'époque que nous devions absolument lancer une année d'essai en 2018. »

« Nous devons travailler dur. Il y a alors une chance que Red Bull adopte également ce moteur et concoure ensuite pour le Championnat du monde », a déclaré Tost, dont la prédiction s'est avérée juste, car à partir de 2019, Honda a fourni la grande équipe Red Bull en plus de Toro Rosso.

« Et c'est comme ça que nous avons réussi. Avec beaucoup de discipline. Et j'ai adoré travailler avec les Japonais. Ce sont des gens très fiables, des travailleurs méticuleux qui possèdent également le savoir-faire nécessaire », explique Tost, convaincu que le projet McLaren-Honda n'a pas échoué à cause des Japonais.

« À l'époque, ça n'a pas fonctionné chez McLaren, car il n'y avait aucune coopération, les Anglais ne partageant aucune information avec l'extérieur. Chez nous, tout a tout de suite très bien fonctionné », souligne Tost.

« Et en 2019, ils ont déjà remporté la première course [avec Red Bull]. Et puis, on connaît l'autre histoire », a déclaré le patron d'écurie de longue date. En effet, Honda a retrouvé la piste avec Red Bull beaucoup plus rapidement que McLaren de l'autre côté.

Alors que Red Bull Honda a remporté des courses à partir de 2019 et même des titres de champion du monde consécutifs à partir de 2021, McLaren n'a pas gagné à nouveau avant 2021 et un autre titre en 2024. Pour Franz Tost et compagnie, cela a dû être une petite consolation.