Flavio Briatore surpris : « Pourquoi parle-t-on de Schumacher maintenant ? »

(Motorsport-Total.com) - Lorsque Flavio Briatore était assis à la conférence de presse de la FIA à Barcelone vendredi après-midi, tout était en quelque sorte comme avant. Personne ne pouvait vraiment comprendre son marmonnement en anglais ; il se plaignait du fait qu'on lui devait encore de l'argent et parlait beaucoup de son désir de devenir champion du monde avec son ancienne équipe Benetton (maintenant appelée Alpine). Et c'était à propos de Schumacher.

Les médias allemands, notamment le journal Bild , avaient récemment rapporté que Mick et non Michael Schumacher pourrait être une option pour Briatore si Franco Colapinto, après Jack Doohan, échouait également. Schumacher serait « certainement un candidat » et « certainement une option », a récemment déclaré Timo Glock, expert de Sky . Bien sûr, le sujet sera abordé lors de la conférence de presse.

Mais Briatore fronce les sourcils : « Je ne sais pas trop : pourquoi parlons-nous de Schumacher maintenant ? On est en 2025. Je ne comprends pas. Que voulez-vous savoir ? » Lorsqu'on lui a demandé s'il signerait Mick Schumacher , il a répondu : « Oui, bien sûr. C'est ce que tout le monde dit. » Pour ensuite ajouter, avec un air plus sérieux : « Je ne pense pas que ce soit une question pour ici. Je ne veux pas en parler. Question suivante. »

Même si en Allemagne notamment, on tente désespérément de placer Mick Schumacher dans tous les cockpits qui pourraient être disponibles, même de loin, parce que son nom garantit une certaine portée : l'idée qu'il puisse être sur le radar de Briatore n'est pas farfelue.

À l'été 2024, Alpine a organisé une sorte de shootout, un test comparatif, entre Schumacher et Doohan au Castellet . Au final, comme le raconte l'histoire dans le paddock, le temps au tour de Schumacher était encore plus rapide - bien que dans des conditions de piste plus rapides. Quoi qu'il en soit, c'est Doohan qui a remporté le contrat pour le cockpit régulier de 2025.

Apparition atypique à la conférence de presse de la FIA

Vous pouvez penser ce que vous voulez de Briatore. Le fait est qu'il lui suffit d'assister à une conférence de presse inoffensive pour divertir les journalistes et les fans et générer plus de gros titres que toute la séance d'essais du vendredi sur le circuit de Barcelone-Catalogne .

Interrogé sur sa nomination comme conseiller du PDG de Renault, Luca de Meo, il y a presque exactement douze mois et sur ce qu'il pense de son nouveau poste, il répond immédiatement, avec le style typiquement briatorien : « Oh, cela ne fait que dix mois. Je le sais parce que je n'ai reçu que dix chèques, pas onze ! »

La réputation de Briatore le précède. Tout ce qui concerne les méthodes commerciales qui lui sont attribuées, comme les mythes de la mafia, est dit sur sa page Wikipédia . Reste à savoir si tout ce qui est dit à son sujet, presque comme une légende, est vraiment vrai. Mais le fait est que Briatore n’a jamais fait grand-chose pour répondre légalement à de telles allégations. Peut-être que l'image du dur à cuire avec qui on ne plaisante pas ne le dérange pas.

Le Sicilien de 75 ans, qui a déjà survécu à un cancer du rein, à une opération cardiaque et au COVID-19, ne fait pas de prisonniers. Lorsqu'il a décidé de fermer l'usine de moteurs traditionnelle de Viry-Chatillon et de rouler désormais avec des moteurs Mercedes à partir de 2026, il avait les salariés et les syndicats contre lui. En France, le projet est devenu un enjeu politique majeur. Mais à la fin, il a gagné.

Alpine peut-elle vraiment devenir championne du monde en 2027 ?

Il parle désormais de vouloir devenir champion du monde de Formule 1 avec Alpine dès 2027 - comme à l'époque, en 1994 et 1995 avec « Schumi », et en 2005 et 2006 avec Fernando Alonso . Cela semble optimiste pour une équipe de course qui est actuellement avant-dernière au Championnat du monde des constructeurs , avec seulement un point d'avance sur l'équipe suisse Sauber. Mais Briatore dit : « Si vous faites de la Formule 1, vous devez avoir un rêve. »

L'équipe Alpine dans sa forme actuelle est encore nouvelle, dit-il, « et elle ne fonctionne pas comme je le souhaite ». Briatore estime qu'il faut d'abord faire le ménage et exige : « En 2026, nous devons être compétitifs et parfois monter sur le podium. C'est l'objectif. Et pourquoi ne pas être champions du monde en 2027 ? On verra ce qui est possible chez Red Bull. »

Post-scriptum : « Cela dépend aussi beaucoup des pilotes que nous aurons en 2027. » Quant à savoir si Pierre Gasly est un champion du monde potentiel, « je ne sais pas », répond Briatore, expliquant qu'il ne faut pas comparer des pommes et des oranges : « Si vous n'avez pas une voiture compétitive, vous ne pouvez pas savoir si vos pilotes sont vraiment bons. [...] Tant que nous ne lui donnons pas une voiture compétitive, il est difficile de savoir à quel niveau se situe Gasly. Alors construisons-lui-en une d'abord, et nous verrons ensuite. »

Il reste également muet sur les questions concernant Franco Colapinto. Il faut d'abord attendre de voir ce qui se passe à Barcelone, Briatore demande de la patience, ensuite nous pourrons en dire plus. Il a fait « beaucoup d'erreurs » à Monaco. Barcelone est « la première vraie course de Franco ». Et si l'Argentin aura trois, cinq ou sept courses pour faire ses preuves, « on verra bien. Si Colapinto est performant, il sera dans la voiture. Sinon, alors pas du tout. »

2025 est une année où nous devons préparer 2026. Peu importe les expérimentations que cela implique, je les ferai. Je ne sais pas encore si Franco courra toute la saison ou non. On verra. Tout dépend de ses performances. C'est tout ce qui nous intéresse, rien d'autre.

Briatore : Toujours à la recherche d'un gain rapide

Briatore contredit ainsi le soupçon selon lequel il aurait placé Colapinto dans le cockpit de l'Alpine, entre autres, parce qu'il avait dans ses bagages une dot financièrement importante. Et les dollars sont toujours ce qui a le plus intéressé Briatore tout au long de sa carrière en Formule 1. C'est du moins ainsi que beaucoup de ceux qui le connaissent le décrivent.

Une situation amusante s'est produite il y a quelques semaines lors d'une émission de l'ORF lorsque le commentateur Ernst Hausleitner et l'expert Alexander Wurz parlaient de Briatore au moment même où il traversait l'image. Pour s'amuser, Wurz a instinctivement fouillé dans la poche de son pantalon pour vérifier si son portefeuille était toujours là.

Lorsqu'un journaliste a demandé à Briatore quelles qualités le futur successeur du patron de l'équipe Alpine, Oliver Oakes, récemment parti , aurait besoin, le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner, n'a pas pu résister à intervenir auprès de Briatore avant de pouvoir répondre : « Il doit être radin ! »

Mais Briatore n'est pas d'accord : « Nous recherchons quelqu'un de compétent, quelqu'un qui comprend le métier et qui souhaite faire partie de notre équipe. Je connais quelques personnes qui souhaitent faire partie de cette aventure avec Alpine. » Et il le précise : « Nous décidons rapidement. » C'est comme ça qu'on le connaît d'avant : il n'y a pas de chichis.

Horner : Le retour de Briatore est « rafraîchissant »

À un moment de la conférence de presse, Horner sourit : « Je voulais juste dire à quel point c'est rafraîchissant de retrouver Flavio. Il a fait une pause, mais là, c'est vraiment sympa. Avant, les conférences de presse étaient toujours si ennuyeuses ! »

Briatore reprend la balle et répond : « Rien n'a changé en 20 ans. Ou peut-être un peu. Plus de gens aux cheveux blancs », dit-il en se visant lui-même. « Ou pas de cheveux du tout », sourit Horner. Ce à quoi Briatore répond : « Toi et moi, peut-être. Pas Isola. Il a toujours bonne mine. »

Briatore n’a jamais manqué de confiance en lui. Et aussi désespérée que puisse paraître la tâche de mener Alpine de la neuvième place au sommet de la Formule 1, elle paraît assez simple lorsque Briatore l'analyse : « McLaren était également tout en bas il y a deux ou trois ans. [...] Dans ce domaine, les choses peuvent aller très vite. »

Il se souvient : « Avec Benetton, nous étions toujours loin derrière en qualifications en 91, 92 et 93. En 94, 95 et 96, nous étions devant. En 95 et 96, nous avons même été champions du monde. » Il n’a jamais été aussi pointilleux sur les détails. En 1994 et 1995, Michael Schumacher est devenu champion au volant de la Benetton. En 1996, Gerhard Berger et Jean Alesi poursuivent en vain Siegen.

Briatore fait clairement comprendre qu'il pense ce qu'il dit quand il dit : « Si je ne croyais pas que nous pourrions être en tête en 2027, je pourrais aussi bien m'allonger sur la plage et boire du Coca-Cola, plutôt que de me soumettre à Barcelone ce week-end et de transpirer sous la chaleur ici. »

C’est peut-être une bonne chose qu’il ait accepté un nouveau défi en Formule 1 à la fin de l’automne de sa vie professionnelle. Parce qu'un peu de stress dans le paddock pourrait être plus sain pour son cœur que de boire un Coca après l'autre...