Por qué la Copa Mundial de Rugby 2025 cambiará el juego

Copa Mundial de Rugby Femenina 2025

Lugar: Inglaterra Fecha: 22 de agosto - 27 de septiembre

Cobertura: Todos los partidos que involucran a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda se transmiten en vivo por BBC One o BBC Two, mientras que todos los juegos se transmitirán en vivo por BBC iPlayer, el sitio web y la aplicación BBC Sport, con cobertura en BBC Radio 5 Live, Sport Extra, el sitio web y la aplicación BBC Sport.

Sue Day nunca ganó la Copa Mundial de Rugby Femenina como jugadora.

Participó en tres ediciones (1998, 2002 y 2006) y formó parte de una Inglaterra que fue eliminada en las etapas finales en todas ellas.

Pero, después de cambiar los pantalones cortos por un traje, finalmente trajo la Copa del Mundo a casa.

Como director de operaciones, Day formó parte de un equipo de la Rugby Football Union que, en 2019, convenció a World Rugby de otorgarle la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025 a Inglaterra.

"Aquellos de ustedes que estuvieron allí recordarán el famoso discurso de Sue Day", dijo esta semana Alex Teasdale, director ejecutivo de rugby femenino de la RFU.

Dijo: "Quédense con nosotros. Van a ver algo diferente. Podremos llenar ese estadio. Escucharemos el himno nacional cantado una octava más alta porque atraerá a un público diferente. Realizaremos este torneo de una manera que impulsará este deporte".

El estadio en cuestión era Twickenham. La perspectiva, en aquel momento, parecía descabellada.

La multitud más grande que Inglaterra había atraído para un partido de las Seis Naciones Femeninas hasta ese momento fue de 4.674 personas para una victoria sobre Francia en Doncaster en febrero de 2019.

Incluso cuando las Red Roses habían competido en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina en Belfast dos años antes, poco más de 17.000 personas se habían presentado para verlas enfrentarse a Nueva Zelanda.

La capacidad de Twickenham es de 82.000 personas.

¿Aumentar a un escenario de ese tamaño en poco más de seis años?

Parecía el tipo de promesa endeble que habitualmente se incluye en los documentos de licitación.

Y aún así.

El martes se colgaron los carteles de lleno total para la gran final del 27 de septiembre. La demanda es tal que World Rugby cree que podría haber llenado el Allianz Stadium dos o tres veces.

Los administradores deportivos señalan con frecuencia grandes planes, grandes avances y gráficos con tendencias cada vez más alcistas. Pero esta es una transformación en un abrir y cerrar de ojos.

Diez de los 23 jugadores de la jornada que jugaron frente a menos de 5.000 personas en Doncaster (y quedaron encantados con la participación) también están en la convocatoria de Inglaterra para la Copa del Mundo en esta ocasión.

Day, que fue fichado por la Asociación de Fútbol en abril de 2024, también tenía razón en el resto.

Este torneo es diferente a cualquier Copa Mundial Femenina que se haya celebrado anteriormente.

La última vez, en Nueva Zelanda, se celebraron partidos en tres sedes, con una capacidad total de 180.000 espectadores.

En Inglaterra 2025 habrá ocho sedes, con una capacidad total de 470.000 personas.

Se han vendido más de 375.000 de esas entradas: tres veces la cantidad vendida en Nueva Zelanda hace tres años.

Atrás quedaron los días en que los equipos compartían hoteles y gimnasios.

Incluso aunque el torneo se amplíe de 12 a 16 equipos, cada uno tendrá su propia base dedicada, con 30 equipos instalados para acomodarlos en todo el país.

Para aquellos que viajaban largas distancias a Inglaterra, había mejoras a clase ejecutiva.

Para quienes sufren bajo un foco de atención sin precedentes, existe apoyo de salud mental y protección contra el abuso en las redes sociales.

Hay cinco veces más medios acreditados para seguir el torneo. La venta masiva de entradas, la hospitalidad y las oportunidades de patrocinio han superado los objetivos de ingresos comerciales del torneo antes del primer partido.

Pero hay una diferencia en el tono, así como en la escala.

Los himnos serán una octava más alta.

La afición del rugby femenino es más joven y mayoritariamente femenina que la del rugby masculino. Asisten a los partidos en familia con mayor frecuencia.

El fútbol femenino ha encontrado un filón de apoyo que antes no se había aprovechado.

Esto se debe en parte a que los jugadores también han utilizado un tono diferente.

Ilona Maher, el fenómeno estadounidense de las redes sociales, es el ejemplo más citado.

Pero ella es una de los muchos jugadores que mantienen una conversación ingeniosa y humana con sus seguidores y el mundo en general.

Un ejemplo irresistible fue el intercambio de un llavero tejido, un retrato dibujado a mano y camisetas por parte de la alera inglesa Abby Dow y su homóloga española Claudia Pérez, después de su partido del mes pasado.

"Hay algo muy especial en la forma en que las mujeres celebran nuestro deporte", dijo Brett Robinson, presidente de World Rugby.

Es único. La personalidad y la humildad que aportan es algo de lo que muchos hombres podríamos aprender, sobre todo en el fútbol profesional.

Sally Horrox, directora de rugby femenino de World Rugby, que anteriormente trabajó en fútbol y netball, está de acuerdo.

"Creo que la personalidad de las deportistas femeninas, no sólo de las jugadoras de rugby, puede ser bastante diferente", dijo.

"La forma en que abordan el deporte, con alegría, energía, entusiasmo y humor".

Horrox dice que Inglaterra 2025 es una oportunidad para consolidar un juego floreciente e impulsar el rugby femenino a nuevos niveles, antes de las futuras Copas del Mundo en Australia en 2029 y Estados Unidos en 2033.

"Sin duda, ahora es el momento", añadió. "Ahora es el momento del rugby femenino, del deporte femenino. Formamos parte de un movimiento social y deportivo más amplio y nos enorgullece serlo, pero creo que este evento transformará el futuro del rugby".

Es fundamental que aprovechemos al máximo esta oportunidad que tenemos ante nosotros durante las próximas seis semanas.

Es posible que a algunos se les haga un nudo en la garganta.

Mientras que el anfitrión y favorito, Inglaterra, está cosechando los frutos de una fuerte inversión en su programa femenino, los preparativos de Escocia se han visto obstaculizados por una disputa contractual entre sus jugadoras y el sindicato.

Gales pasó por una situación similar el verano pasado, tras un escándalo de sexismo en la Unión Galesa de Rugby.

Muchos países tienen finanzas aún más ajustadas y se garantizan resultados muy desiguales entre profesionales y amateurs.

Aún queda trabajo por hacer fuera de la cancha.

Si bien la proporción de mujeres en los distintos sistemas de entrenamiento se ha duplicado desde la última Copa Mundial de Rugby, solo tres de las 16 naciones están dirigidas por mujeres.

Una de ellas, la francesa Gaelle Mignot, también forma parte de un acuerdo de coentrenador principal.

Pero, en general, el arco de la historia del torneo se inclina hacia un lugar mejor.

Cuando Inglaterra participó en su ceremonia de bienvenida en Sunderland el sábado pasado, llevaron un pequeño recordatorio de ese hecho.

Dentro del forro de sus chaquetas, en sus espaldas, en un pequeño texto rojo, estaba el nombre de cada Red Rose que había jugado antes y había soportado un juego menos equitativo y de perfil más bajo.

Entre ellos estaba Sue Day, la Rosa Roja número 73.