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La vida en Wrexham según el héroe anónimo que lo ha visto todo

La vida en Wrexham según el héroe anónimo que lo ha visto todo

Dejando de lado las brillantes luces de Hollywood, hubo momentos en que Geraint Parry salió del Cae Ras de Wrexham preguntándose si la electricidad estaba a punto de cortarse.

O si el trabajo de emergencia en las tuberías rotas se llevaría a cabo para que el partido de ese fin de semana pudiera seguir adelante.

Tal vez sea apropiado para un club que jugó su primer partido contra la Brigada de Bomberos del Príncipe de Gales hace 161 años esta semana, que gran parte de la historia de Wrexham haya tratado de intentar apagar un incendio u otro.

Y durante dos décadas, la mayoría de las veces era el secretario del club quien estaba al otro lado de la llamada.

"Quedarse sin rollos de papel higiénico siempre fue una de mis cosas favoritas", se ríe este hombre de 65 años, el empleado con más años de servicio en el club, cuyas funciones abarcaban desde el papeleo de transferencias, la recolección de basura, el puesto de jefe de prensa y todo lo demás.

Debido a la preocupación por los salarios y si el presupuesto alcanzaría para las comidas de los jugadores antes de los partidos, en los últimos tiempos se han enviado más guiones de películas que recordatorios finales tras la llegada de Ryan Reynolds y Rob McElhenney al club del norte de Gales.

Sin embargo, en medio del toque moderno del mundo del espectáculo, Parry ha sido la constante sonrisa en el fondo.

La conexión con el pasado del club se remonta a su primera caminata por Mold Road cuando era adolescente hace 51 años.

No soy local, pero soy galés y la oportunidad de un fácil viaje en tren desde Wirral fue el origen de todo.

"Recuerdo haber comprado un programa en la tienda del club junto al césped, entrar por la entrada de chicos por unos 25 peniques para pararme en el Kop, y entonces abrí los ojos de par en par", recuerda Parry sobre esa primera experiencia en 1974, con Mickey Thomas y Joey Jones, ambos en el equipo que venció a Plymouth.

Pasó de ser un lector fascinado del programa a ayudar a gestionarlo, justo a tiempo para la famosa victoria europea sobre el Porto en 1984. Finalmente, dejó un trabajo construyendo alas en una fábrica aeroespacial para dedicarse a tiempo completo en medio de la llegada de los sitios web de los clubes.

"Todo iba bien, pero luego las finanzas empeoraron y entramos en concurso de acreedores", recuerda Parry sobre los acontecimientos de hace 21 años. "En todo el club se estaban quedando sin trabajo y me decían que me podían despedir o que me apetecía ser secretario del club".

Y ahí empiezan las llamadas telefónicas. Y las visitas al Tribunal Superior. Y las reuniones con el ministro de deportes del gobierno británico, los litigios, el descenso de la Football League.

"Hubo momentos de protestas o situaciones preocupantes, pero había que mantener la calma, garantizar que el partido se desarrollara y que los jugadores estuvieran en condiciones de salir a jugar", afirma.

"Uno pensaba: 'Esto es serio', pero casi no podía dejar que se notara, simplemente tenía que continuar".

Incluyendo cuando los problemas financieros regresaron.

"Tuvimos la reunión en Telford un jueves y al final dijeron: '¿Podría el Wrexham quedarse y hacerse a un lado?', como si fuéramos unos colegiales traviesos", recuerda sobre el momento en que se le dijo al club que recaudara una fianza de 250.000 libras durante el fin de semana o se le negaría el permiso para jugar la temporada 2011-12, algo que, en la práctica, habría acabado con el club.

"Los propietarios en ese momento solo podían aportar un porcentaje de ese dinero, por lo que aún teníamos que conseguir £100.000 en un abrir y cerrar de ojos.

"Pero entonces los fans empezaron a llegar a la oficina. Recuerdo haber ido a la tienda del club con un niño pequeño y su alcancía queriendo darnos sus ahorros.

"Estaba el hombre con las escrituras de su casa, lo cual era una buena historia incluso si la Liga Nacional no la aceptaba, pero mostraba lo que significaba el club y lo que la gente estaba dispuesta a hacer.

"Les darías la bienvenida a todos, pero sería desgarrador porque, aunque no pudieras demostrarlo, en el fondo sabías que tal vez no sería suficiente.

"Hay mucha historia en este lugar: el club es el tercer club profesional más antiguo y el estadio es el recinto internacional más antiguo, pero eso no cuenta para nada cuando intentas conseguir los recursos necesarios para seguir adelante".

Como demuestra la historia, fueron suficientes los aficionados comunes para dar inicio a la temporada y, motivados, los seguidores pronto asumieron la dirección del club.

"Aún había que cuidar cada centavo y todos ayudaban o colaboraban", dice. "Si había poco tiempo entre partidos, no se dejaba a Mike limpiando el estadio solo, así que se recorrían las gradas.

O llamabas a tus amigos cuando nevaba para que bajaran con una pala. Tuvimos un invierno muy frío una vez y en Navidad, el fisioterapeuta del equipo de Rugby League se dio cuenta de que las tuberías viejas habían reventado... salía agua por la entrada de los jugadores. Estábamos allí, con las manos en agua helada, corriendo por todas partes para intentar abrir las gradas.

"Pero todos dedicamos nuestras horas y había un buen espíritu entre nosotros. Simplemente seguimos adelante".

Estaban los trabajos habituales: la venta de billetes, el fax el día de la fecha límite y, sí, la carrera para comprar los rollos de papel higiénico de emergencia.

Pero también estaban la ayuda a los jugadores para resolver hipotecas, o la llamada de la estación de policía local después de que un jugador fue detenido mientras conducía temprano un domingo por la mañana.

"Solía ​​pensar que la única llamada telefónica que se permitía hacer era un mito, pero se me ocurrió", dice riendo. "No podía ayudarles a marcar goles ni a pasar el balón por la banda, pero sí podía intentar facilitarles la vida".

La vida es ciertamente más fácil ahora en Wrexham, si no más sencilla.

Parry estaba entre esos fanáticos que miraban con nerviosismo las implicaciones financieras del Covid antes de que llegaran las noticias de la inversión norteamericana de dos actores, y el cambio surrealista que le siguió.

Además del éxito y la oportunidad de regresar al fútbol de segunda división que Parry vio como aficionado al final de su adolescencia, está todo lo que conlleva el perfil.

"Se está calmando, pero al principio la gente creía que Rob y Ryan venían con frecuencia", dice. "Teníamos guiones de películas, historias de vida de personas, buscábamos inversión o ayuda para organizaciones benéficas.

Rob fue a comer comida china una vez cuando estuvo aquí; de repente, un señor le envió libros de recetas chinas. Todo muy bien. No tenía línea directa, pero el pobre Humphrey Ker estaría abrumado por mensajes y recuerdos.

Los cambios y la inversión en el club significan que el grupo pequeño es mucho más grande en estos días ("Tenemos tantos departamentos, creo que hay más contadores que personal de fútbol que solíamos tener"), pero está contento de que el club mantenga su conexión, señalando la inversión emocional de Reynolds y McElhenney en un área cuyo nombre ahora es conocido en todo el mundo.

"Los acentos que se escuchan por aquí ahora son alucinantes, y ni siquiera en un día de partido", dice Parry, contando una historia de cuando la familia de un mariscal de campo titular de la NFL apareció sin avisar solo para echar un vistazo al Cae Ras, o los cruceros cuyos pasajeros ahora dan la misma prioridad a un viaje a Wrexham que a la gira de los Beatles.

"La otra noche estuve en una convención de Visit Wales donde había operadores turísticos de toda Europa y América que decían que Wrexham era uno de los nombres más buscados en su lista.

Sí, vendemos camisetas y recuerdos con su logo, pero es mucho más que eso. La gente realmente lo ha incorporado y se siente parte de ello. Es una lección de humildad.

No muy diferente a aquel chico de ojos abiertos con el programa de hace tantos años.

Es apropiado, entonces, que Parry haya comenzado a trabajar como historiador oficial del club después de haber dejado su rol como secretario ("el juego de un hombre más joven") y esté contento de ver el final del papeleo de la FIFA.

Un poco menos de presión, pero sin descanso.

Con Kieffer Moore y Nathan Broadhead como los primeros internacionales del Wrexham Gales en años, un control del cuadro de honores internacionales es algo que cualquier editor de programas debería desear.

Y ya ha habido conversaciones con clubes de la Premier League sobre lo que se puede ofrecer en términos de tours y museos a medida que el club -y el estadio- buscan expandirse, mientras que también se visitan los jardines conmemorativos en otros terrenos como parte de la planificación, siendo Parry a menudo el que llamaba cuando las familias querían llevar las cenizas de sus seres queridos para dejarlas en el Cae Ras.

Esta es una de las muchas razones por las que a muchas personas, desde fanáticos hasta colegas de clubes rivales, se les iluminan los ojos cuando se habla del hombre que una vez se preguntó si las luces se apagarían.

BBC

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