De la desesperación del Bayern a la brillantez del Liverpool: el ascenso de Gravenberch

Cuando Ryan Gravenberch era el más reciente talento joven y estelar surgido de la prodigiosa línea de producción del Ajax, tenía sobre sus hombros la etiqueta de "el nuevo Frank Rijkaard".

La comparación con el gran Rijkaard, que ganó la Liga de Campeones, la Copa de Europa y cinco títulos de la Eredivisie con el Ajax, además de dos Copas de Europa con el AC Milan, fue muy pesada.

Cuando Gravenberch abandonó el Ajax para pasar una temporada difícil en el Bayern Munich, existía el temor de que el gran y evidente potencial que poseía el joven centrocampista no se materializara.

En cambio, rescatado por Liverpool en un acuerdo de £34 millones en septiembre de 2023, y luego cuidado por su compatriota Arne Slot después de que sucedió a Jurgen Klopp una temporada más tarde, Gravenberch ahora se encuentra cómodamente junto a los mejores de Europa en su posición.

Slot utilizó a Gravenberch como centrocampista de contención cuando ganó la Premier League en su primera temporada, tomando esta decisión clave después de que un acuerdo propuesto por £52 millones para Martin Zubimendi de la Real Sociedad, ahora en el Arsenal, colapsara.

Gravenberch, con más libertad de ataque, ha pasado a otro nivel esta temporada, siendo el jugador más destacado del Liverpool, que ha ganado cinco de cinco partidos de liga para encabezar la tabla.

Gravenberch floreció como el 'número seis' de contención del Liverpool la temporada pasada y, aunque ese sigue siendo su rol designado, Slot está permitiendo mayor libertad esta temporada para lograr el máximo efecto.

Si bien sus números defensivos en tackles, despejes y posesión ganada son casi idénticos a los de la temporada pasada, Gravenberch ha estado recibiendo el balón en áreas centrales más arriba en el campo en esta campaña.

No marcó un gol en la liga en 37 apariciones la temporada pasada, pero ya tiene dos en cuatro apariciones esta temporada, incluido el primer gol en la victoria del derbi de Merseyside contra el Everton en Anfield.

En la victoria del Liverpool por 1-0 ante el Burnley, Gravenberch remató cuatro veces y creó cuatro ocasiones. En contraste, hubo 11 partidos de liga la temporada pasada en los que no remató ni creó ninguna ocasión. Esta vez lo ha hecho en los cuatro partidos.

El excentrocampista del Liverpool y de la selección inglesa Danny Murphy dijo a BBC Sport: "Ha sido el mejor y más importante jugador del Liverpool esta temporada.

Se perdió el primer partido en casa contra el Bournemouth y también la Community Shield contra el Crystal Palace. Se vieron bastante desmarcados en el partido contra el Bournemouth debido a su ausencia.

"Cuando regresó, se notaba la diferencia. Tiene atributos que muy pocos centrocampistas poseen, como una brillante percepción espacial y la capacidad de deslizarse entre los rivales.

"No hay muchos centrocampistas centrales que puedan llevar el balón a través de las líneas. La mayoría de los centrocampistas son pasadores a través de las líneas.

"Es un pasador fantástico, pero su gran movimiento corporal le permite dejar que el balón corra a través de él, y además tiene un gran atletismo que le permite deslizarse entre los jugadores sin esfuerzo".

Klopp describió a Gravenberch como "un talento excepcional" cuando fichó, pero sólo jugó 12 partidos de liga en una primera temporada indiferente en Anfield con el alemán.

La llegada de Slot, más la ruptura del acuerdo con Zubimendi, resultaron ser los catalizadores de la transformación de Gravenberch.

Mientras muchos fanáticos del Liverpool cuestionaron la estrategia de no acudir a los mercados tras la salida de Zubimendi, Slot depositó su confianza en el jugador que conoció de Holanda para resolver su problema.

Murphy dijo: «Slot obviamente lo había visto desempeñar ese papel en Holanda. Quizás pensó que era una solución provisional, un experimento, pero la realidad es que les ha funcionado a la perfección a ambos».

Hablé con Slot a principios de temporada sobre diferentes jugadores, especialmente en el mediocampo. Habló de Gravenberch con elogios, de lo importante que era para el equipo. Cuando un entrenador habla así, siempre se percibe la alta valoración que tiene del jugador.

Creo firmemente que, independientemente de tus cualidades, la confianza en el entrenador es fundamental para darte la plataforma necesaria para prosperar. En su primera temporada, lo utilizaron esporádicamente, por lo que no pudo coger mucho impulso.

La mayoría de los jugadores recuerdan sus carreras y tienen momentos en los que encajan a la perfección con cierto entrenador. Me pasó con Gerard Houllier en el Liverpool. Lo que Gravenberch ha encontrado en Slot es alguien que confía plenamente en él.

El periodista Marcel van der Kraan, editor jefe de deportes del periódico holandés De Telegraaf, se hace eco del impacto de Slot.

Dijo: "El Liverpool acudió al rescate tras el Bayern. Cuando llegó a Anfield, estaba mentalmente más fuerte que cuando tuvo dificultades en Alemania. Arne Slot ha puesto la última pieza del rompecabezas de Gravenberch".

Trabajé con Slot como reportero a tiempo completo en el Feyenoord. Si hay una habilidad que es la mayor virtud de Slot como entrenador, es que sabe cómo sacarle el máximo partido a cada jugador.

Lo he visto convertir a muchos jugadores en nuevas estrellas cuando no pudimos verlo en Holanda. Es lo que hizo con Gravenberch. Añadió un estilo más ofensivo a su juego; le dio más libertad; aprovechó sus habilidades.

Gravenberch fichó por el Bayern en junio de 2022 por 16 millones de libras, pero solo fue titular en tres de sus 24 partidos de la Bundesliga en una temporada completa. Fue una gran decepción, ya que el entonces entrenador, Thomas Tuchel, no parecía convencido de su valor.

En los Países Bajos existía la sensación de que el traspaso a una superpotencia europea como el Bayern era demasiado prematuro.

Van der Kraan dijo: «Cuando emergió, al igual que muchos de los mejores talentos de la cantera del Ajax, se le conocía como el nuevo Frank Rijkaard por su atletismo y su estatura. Frank Rijkaard era el mejor ejemplo de mediocampista defensivo y defensa central natural.

"Ryan era fuerte, poderoso, muy dinámico. Era más fuerte que cualquiera al que se enfrentara en los partidos de la academia juvenil.

En mi opinión, esa etiqueta de nuevo Rijkaard no le favoreció, porque las expectativas eran altas. Quizás sentía que tenía que estar a la altura de algo y era tan joven.

Nos gusta que nuestros mejores talentos se queden más tiempo en los Países Bajos, pero pronto los grandes buitres empezaron a rondar por Gravenberch. Esta vez no eran de la Premier League, sino de Alemania y el Bayern de Múnich.

Era demasiado pronto para él. Quieres ver a los jugadores crecer, madurar y luego avanzar. Debería haberse quedado en el Ajax un par de temporadas más y luego ir a la Premier League.

Fue su decisión. La familia es una familia de deportistas de verdad. Tiene un hermano, Danzell, que es futbolista profesional. Pensaron que era la decisión correcta, pero no funcionó.

"Era demasiado pronto, y el fútbol alemán es diferente de la Premier League. Hay una dinámica diferente.

Quizás por su capacidad atlética, los alemanes y el Bayern pensaron que estaba hecho para ellos. Siempre pensé que estaba hecho para el fútbol inglés y ahora lo está demostrando.

"Cuando estaba en el Bayern pasó por un momento mental difícil, un momento realmente difícil, e incluso su padre, cuando habló con nosotros, se preguntó si saldría del agujero en el que se encontraba en ese momento.

"Lo hizo y ahora está demostrando lo bueno que puede ser en el Liverpool".

El renacimiento de Gravenberch en Liverpool ha colocado su nombre entre la élite de Europa en su posición, y Murphy no tiene dudas sobre su estatus.

"La temporada pasada fue el mejor en su posición, en el rol de número seis", dijo.

"Rodri se perdió prácticamente toda la temporada con el Manchester City. Había sido el mejor de Europa durante cuatro o cinco años.

"Gravenberch fue el mejor de la Premier League la temporada pasada y ha comenzado esta temporada en la misma línea.

Los aficionados del Arsenal hablarán de Martín Zubimendi. Los del Chelsea hablarán de Moisés Caicedo. Gravenberch tiene más herramientas, más capacidad para hacer jugadas ofensivas, que esos dos.

Las dificultades de Gravenberch en el Bayern hicieron que sus admiradores en Países Bajos temieran que fuera un talento generacional perdido. En cambio, ahora es el motor del Liverpool y será una figura clave en los planes del seleccionador nacional Ronald Koeman para el Mundial.

Van der Kraan dijo: "Sorprendentemente, todos en Holanda pensaron que el talento que recibió cuando era joven lo había perdido.

Hubo un exjugador, Rafael van der Vaart, que jugó en el Ajax, el Real Madrid y el Tottenham, que dijo en el peor momento de la carrera de Gravenberch: 'Es mejor que Jude Bellingham'.

Todos se rieron. Van der Vaart quedó en ridículo. Ahora, esta semana, la gente lo menciona y dice: «Quizás Van der Vaart tenía razón después de todo».

"Bellingham es un jugador de clase mundial, pero Gravenberch está a su altura.

En cuanto a la selección holandesa, el mediocampo ha sido una zona muy fuerte, casi sobrecargada, pero garantizo que este chico estará en ese trío de nuestro 4-3-3 en el Mundial, junto a Frenkie de Jong y Tijjani Reijnders. Este es el mediocampo ideal.

Murphy está convencido de que Gravenberch, que se convirtió en padre en agosto, pertenece a la élite, y dice: "Si me pidieran que lo describiera, lo llamaría un mediapunta, un centrocampista de contención que tiene libertad para atacar. Ya no lo llamaría centrocampista ofensivo.

"Vitinha del Paris St Germain y Gravenberch son los dos mejores centrocampistas de contención de Europa".

Pocos, tomando como medida la forma actual de Gravenberch, estarían en desacuerdo.