Calor extremo, canchas en mal estado y muchos goles: el Mundial de Clubes llega a la mitad

La Copa Mundial de Clubes ampliada de la FIFA en Estados Unidos ha llegado al final de su fase de grupos, con dos semanas de partidos eliminatorios por delante.

Tras haber crecido de siete a 32 equipos, la competición ha recibido críticas por las preocupaciones sobre el bienestar de los jugadores, con partidos disputados en temperaturas extremas y a menudo con poca asistencia.

Los críticos dicen que la Copa Mundial de Clubes existe únicamente para impulsar las finanzas de la FIFA, mientras que el organismo rector del fútbol sostiene que el evento es necesario para preparar el Mundial de cinco semanas del próximo verano, que contará con la participación de 48 naciones y se celebrará en 16 ciudades de Canadá, Estados Unidos y México.

Esta ha sido una competición de enormes contrastes. Desde goleadas desproporcionadas, como la del Bayern de Múnich, que estableció un nuevo récord del torneo al aplastar al Auckland City, equipo de media temporada de Nueva Zelanda, por 10-0, hasta partidos emocionantes, con resultados de 4-4 y 4-3.

Hasta ahora hemos analizado cinco puntos de discusión.

Desde que se anunció la ampliación del torneo, ha habido grandes preocupaciones por la carga de trabajo de los jugadores, especialmente con la Copa del Mundo a punto de comenzar dentro de 12 meses.

Desde que comenzaron las principales temporadas europeas en agosto, el Real Madrid ha jugado 65 veces, el Inter de Milán 62, el Paris St-Germain 61 y tanto el Chelsea como el Manchester City 60 cada uno, y les quedan cuatro partidos más si llegan a la final.

Lo que ha empeorado la situación son las temperaturas a las que se celebran los partidos. Se alcanzaron los 36 °C durante el partido entre el Bayern de Múnich y el Benfica en Charlotte, Carolina del Norte, mientras que el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, declaró que era "imposible" organizar entrenamientos normales en medio de una alerta de calor extremo "código rojo" en Filadelfia.

Los descansos para refrescarse se han utilizado con los jugadores corriendo para conseguir algo de sombra, a menudo usando una toalla helada o arrojando botellas de agua sobre sus cabezas en un intento de refrescarse.

La amenaza de tormentas eléctricas ha provocado largos retrasos en cinco partidos debido a que el juego en los estadios estadounidenses debe ser suspendido cuando se registran rayos en un radio de 10 millas.

Con tres sedes en México, además de ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Dallas, Houston, Atlanta y Miami como sedes de partidos del Mundial de 2026, los retrasos debido al clima bien podrían ser una característica de ese torneo también.

En 18 de los 48 partidos de la fase de grupos se han reunido más de 40.000 personas, con un ambiente magnífico.

La mayor asistencia hasta el momento ha sido la de 80.619 personas que vieron al campeón europeo Paris St-Germain golear al Atlético de Madrid por 4-0 en el Rose Bowl de Pasadena.

Las 10 mayores asistencias del Mundial de Clubes

Sin embargo, muchos partidos no se han vendido tan bien, y casi 50.000 asientos quedaron vacantes para el primer partido del Chelsea contra Los Angeles FC en Atlanta.

Ocho de las 10 asistencias más bajas se produjeron en partidos jugados entre lunes y viernes y seis de esos 10 comenzaron entre el mediodía y las 3 p. m. hora local, con la FIFA luchando por equilibrar la demanda local de entradas, los precios de los torneos y la programación de los partidos para satisfacer los lucrativos mercados de televisión en Europa y Asia.

Las 10 peores asistencias del Mundial de Clubes

El técnico del PSG, Luis Enrique, ha estado entre quienes criticaron las superficies de juego, diciendo que la FIFA necesita "tener en cuenta" la calidad de los campos de juego y de entrenamiento si quiere que el Mundial de Clubes sea "la competición de más alto nivel del mundo".

"No me imagino una cancha de la NBA llena de hoyos", dijo el jugador de 55 años después de que su equipo venciera a Seattle Sounders por 2-0.

Lo que realmente me importa es el estado del terreno de juego. El balón rebota casi como si saltara como un conejo.

Jude Bellingham, del Real Madrid, también criticó el terreno de juego tras la victoria de su equipo por 3-1 sobre Pachuca.

"Los campos no son nada buenos. Retienen el balón, el balón apenas bota", dijo el centrocampista inglés. "Además, es duro para las rodillas. Ojalá haya alguien que lo tenga en cuenta de cara al Mundial del año que viene".

En resumen, muy en serio. Pero es comprensible considerando que hay un bote de premios de £775 millones, que se repartirá entre los 32 equipos, y los ganadores recibirán hasta £97 millones.

Los clubes se llevarán a casa una cantidad fija por cada ronda alcanzada. Una victoria en la fase de grupos les otorga 1,5 millones de libras, un empate 800.000 libras, mientras que reciben 5,8 millones de libras adicionales por alcanzar los octavos de final, 10,1 millones de libras por alcanzar los cuartos de final, 16,2 millones de libras por alcanzar las semifinales, 23,2 millones de libras por estar en la final y 30 millones de libras por ganar el torneo.

El Manchester City fue el único equipo que ganó sus tres partidos de grupo, superando al club marroquí Wydad AC por 2-0, al Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos por 6-0 y luego a la Juventus de Italia por 5-2 el jueves.

Antes de que comenzara el torneo, los especialistas en datos de fútbol Opta dijeron que los 11 equipos con más probabilidades de ganar el trofeo eran todos de Europa.

Sin embargo, tres de los 12 equipos del continente han quedado eliminados en la fase inaugural: Porto, Atlético de Madrid y Red Bull Salzburgo, todos ellos saliendo tras terminar terceros en sus respectivos grupos.

Había seis equipos de Sudamérica y, si bien ambos de Argentina fueron eliminados, los cuatro de Brasil lograron avanzar, con Palmeiras enfrentándose a Botafogo en una eliminatoria de octavos de final.

Dos de los cinco equipos de América del Norte, el Inter Miami y el Monterrey de México, siguen en activo, mientras que el Al Hilal de Arabia Saudita, que juega contra el Manchester City en la primera ronda eliminatoria, es el único equipo asiático que queda en la competición.

Los cuatro equipos africanos no lograron superar sus grupos, al igual que el único representante de Oceanía, Auckland City, aunque los equipos que jugaron a tiempo parcial lograron un memorable empate 1-1 con Boca Juniors de Argentina.

Últimos 16 partidos (todos en horario BST)

Los cuartos de final se jugarán el 4 y 5 de julio, las semifinales el 8 y 9 de julio y la final tendrá lugar el 13 de julio.