"Espero que tengas cáncer": Boulter comparte su abuso en línea con la BBC

Katie Boulter acababa de perder un tie-break en Roland Garros cuando comenzaron las amenazas de muerte.

No importaba que el británico ganara el partido.

"Espero que tengas cáncer", decía un mensaje.

Otro, plagado de improperios, hacía referencia a dañar la tumba de su "abuela si no ha muerto mañana" y a "velas y un ataúd para toda la familia".

Un tercero dijo: "Vete al infierno, perdí el dinero que me envió mi madre".

La respuesta de la número dos británica, al leerlos diez días después, es una mezcla de desesperación, resignación y miedo.

Boulter aceptó sentarse con BBC Sport para brindar información sin precedentes sobre el volumen y la naturaleza del abuso recibido por los jugadores, incluida la compartición de capturas de pantalla de su bandeja de entrada privada.

El razonamiento de Boulter para compartir los mensajes es doble.

El primero, dice, es que este tipo de contenido abusivo se ha convertido en la norma. Boulter, de 28 años, también teme el impacto que pueda tener en los jugadores más jóvenes.

"Al principio de mi carrera, probablemente me lo tomé muy a pecho... recibir comentarios sobre mi aspecto", comenta.

"Se hace más evidente cada vez que utilizas tu teléfono.

Creo que aumenta en número y también en el nivel de lo que dice la gente. No creo que haya nada descartado ahora.

El mensaje amenazando a sus seres queridos fue enviado durante su partido de primera ronda del Abierto de Francia contra Carole Monnet el 29 de mayo.

Tras perder el tie-break del primer set, Boulter remontó para ganar 6-7 (4-7) 6-1 6-1, su primera victoria en el cuadro principal de Roland Garros.

Al reflexionar sobre los mensajes que recibe, dice que es difícil diferenciar entre aquellos que constituyen un riesgo real y aquellos que no.

"Creo que esto demuestra lo vulnerables que somos", dice Boulter. "Realmente no sabes si esta persona está en el lugar. Realmente no sabes si está cerca o si sabe dónde vives o algo por el estilo".

Mirando nuevamente el mensaje esperando tener cáncer, ella niega con la cabeza.

"Me pregunto quién es la persona que envió eso", dice.

No creo que sea algo que le diría jamás a mi peor enemigo. Es algo horrible, horrible, decírselo a cualquiera. Es horrible.

Boulter cree que muchos de los insultos que recibe provienen de personas que han apostado en sus partidos, dado que ocurren tanto después de las victorias como de las derrotas.

Ella dice que ha aprendido a dejarlo atrás o simplemente a no mirar sus mensajes directos, pero el impacto es claro.

"En cuanto a las amenazas de muerte, no es algo que quieras leer inmediatamente después de una pérdida emocional", afirma.

"Muchas veces también lo consigues después de ganar".

Las estadísticas compartidas exclusivamente con BBC Sport demuestran el nivel de abuso dirigido a los jugadores a través de las redes sociales y lo que se está haciendo para intentar abordarlo.

Las cifras, proporcionadas por la firma de ciencia de datos Signify, la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Asociación de Tenis Femenino (WTA), muestran que en 2024 se enviaron públicamente alrededor de 8.000 mensajes abusivos, violentos o amenazantes a 458 tenistas a través de sus cuentas de redes sociales.

Una proporción significativa del abuso proviene de las apuestas, según Signify, que ha estado trabajando con las autoridades del tenis para detectar el abuso a través de un sistema de detección basado en inteligencia artificial llamado Threat Matrix.

Más de una cuarta parte de todos los abusos (26%) estuvieron dirigidos a cinco jugadores.

La cuenta más prolífica envió 263 mensajes abusivos y 15 cuentas fueron derivadas a las autoridades.

Nueve de las diez cuentas más prolíficas (la mayoría de las cuales estaban relacionadas con jugadores enojados) fueron suspendidas o se les eliminó el contenido.

Se compartieron los detalles de 39 titulares de cuentas con las autoridades del tenis y la industria de apuestas para que se tomen las medidas necesarias.

A lo largo del año, los jugadores enojados enviaron el 40% de todos los abusos detectados, con mensajes claramente relacionados con la actividad de apuestas debido al momento o al contenido del abuso.

Cuando se le pidió una respuesta, un portavoz del Consejo de Apuestas y Juegos dijo que sus miembros "no toleran el abuso en las redes sociales, lo cual no tiene cabida en las apuestas o el deporte".

Agregó: "Es vital que las empresas de redes sociales tomen medidas rápidas contra los usuarios y eliminen el contenido ofensivo".

Meta, propietaria de Instagram y Facebook, se negó a hacer comentarios oficiales, pero ha desarrollado varias herramientas para intentar evitar que la gente vea el abuso, incluido ocultar y filtrar comentarios o imágenes ofensivos o no deseados y tecnología que rastrea y elimina el abuso.

Boulter, que ocupa el puesto 39 en el mundo, dice que las imágenes explícitas son otro problema para los jugadores.

"He tenido bastantes cosas de ese tipo", dice Boulter, aunque reconoció que pensó que "muchas cosas" se filtraron a través de Instagram.

"Lo he notado más en mis mensajes o solicitudes ocultas, que es un lugar al que no voy muy a menudo.

Ese también es un problema mayor. Los jóvenes no deberían ver ni recibir este tipo de cosas.

Boulter dice que en ocasiones ha interactuado con quienes le han enviado mensajes abusivos, en un esfuerzo por hacerles pensar sobre lo que han dicho.

Ella dice: "Solo intenté enviarles un mensaje agradable [para] que tal vez puedan tomarse un segundo para mirarse y decir: 'Oh, bueno, tal vez no debería haber enviado eso'".

A veces, las respuestas que recibo son: "No, soy un gran fan. Lo siento mucho. No quería enviarte esas cosas, pero fue emotivo, no era mi intención. Sabes, todavía te apoyo. Creo que eres increíble".

"A veces no se dan cuenta de lo que realmente les han dicho a estas personas".

Boulter se está preparando para que el nivel de abuso aumente cuando juegue en el Grand Slam de su casa.

"Wimbledon para mí probablemente sería bastante astronómico", explica, añadiendo que también recibe abusos basados ​​en las actuaciones de su prometido, el australiano número 12 del mundo, Alex de Minaur.

"Como pareja, en realidad ambos recibimos algo el uno del otro, así que él suele ganar algunos de mis partidos si he perdido, y si él pierde, a veces yo consigo los suyos, y lo mismo a veces cuando él gana.

"Puedes recibir cientos de mensajes después de los partidos, después de los puntos, después de los sets y después de los partidos".

Caroline García, entonces número 30 del mundo, habló el año pasado sobre el nivel de abuso al que están sometidos los jugadores.

La francesa pidió a los trolls en línea que recuerden que los jugadores "son humanos".

Y sugirió que los torneos asociados con empresas de apuestas agravaban los problemas.

La cinco veces campeona de Grand Slam Iga Swiatek y la finalista del US Open Jessica Pegula estuvieron entre quienes apoyaron el mensaje de García.

Pegula describió las "constantes amenazas de muerte" y las "amenazas familiares" como algo "normal ahora".

El estadounidense se ha unido a otros en el deporte para pedir a la industria del juego que ayude a abordar el mensaje prolífico y amenazante relacionado con las apuestas.

"El abuso en línea es inaceptable y es algo que ningún jugador debería tener que soportar", afirmó.

Es hora de que la industria del juego y las empresas de redes sociales aborden el problema desde su origen y actúen para proteger a todos los que se enfrentan a estas amenazas.

En mayo de 2023, la estadounidense Taylor Townsend compartió una captura de pantalla de la amenaza de muerte y el abuso racista que recibió en un correo electrónico después de perder un partido.

Sloane Stephens y Jay Clarke habían revelado previamente el nivel de abuso racista del que fueron objeto en las redes sociales.

Otros deportistas también han sido objeto de persecución, incluidos los futbolistas ingleses Marcus Rashford, Bukayo Saka y Jadon Sancho después de la Eurocopa 2020.

La Matriz de Amenazas fue utilizada por primera vez por las autoridades del tenis en enero de 2024 tras la colaboración entre la ITF, la WTA, el All England Lawn Tennis Club (AELTC) y la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA). Se ha utilizado en otros deportes durante los últimos cinco años.

Cubre a jugadores de la WTA y la ITF durante todo el año, y a todos los competidores se les ofrece el servicio durante Wimbledon y el US Open.

Los jugadores también pueden compartir abusos recibidos a través de mensajes directos y se les ofrecen consejos de seguridad.

Sally Bolton, directora ejecutiva de AELTC, dijo a BBC Sport que las redes sociales han empeorado significativamente los niveles existentes de abuso.

"Nos esforzamos mucho para proteger a los jugadores cuando están en el campo y, digitalmente, estamos invirtiendo para ayudarlos a evitar ese abuso", dijo.

Es decepcionante que los deportistas no puedan seguir con su vida sin sufrir ese abuso, pero lamentablemente es una realidad, y me temo que apostar en el deporte ahora también lo es, así que tenemos que pensar en cómo podemos mitigar parte de esa amenaza y ese riesgo.

La WTA y la ITF nos dijeron que proteger a los jugadores del abuso en línea era "una prioridad clave".

"Desde la intensificación de las fuerzas del orden y la intervención en la plataforma hasta la prohibición de los abusadores de nuestros eventos, los perpetradores deben comprender que enfrentarán consecuencias por sus acciones", dijeron en un comunicado.

La WTA y la ITF también defendieron las asociaciones existentes que comparten datos con organizaciones de terceros, incluidas empresas de apuestas, insistiendo en que aumentan la regulación y generan ingresos para proyectos como Threat Matrix.

Apostar en deportes es inevitable, por lo que es crucial que los datos utilizados para ello provengan de una fuente oficial. Por eso, hemos examinado rigurosamente las colaboraciones con proveedores de datos oficiales. Sin ellos, las apuestas de tenis podrían realizarse en mercados no regulados, basados ​​en datos no oficiales, sin supervisión y con escasa o nula capacidad de disuasión para los corruptores.

Jonathan Hirshler, CEO de Signify Group, destacó cómo una "proporción significativa" del abuso proviene de un número "relativamente pequeño" de cuentas.

Añadió: «Un diálogo constructivo con los operadores de apuestas, así como con las plataformas de redes sociales y las fuerzas del orden, sería un paso positivo para debatir qué medidas colectivas se pueden tomar para abordar estas preocupaciones».