Cuándo cambiar la correa o cadena de distribución de tu coche

Saber reconocer las señales de desgaste y respetar los intervalos de mantenimiento para el reemplazo de la correa o cadena de distribución es esencial para evitar costosos daños al motor . Veamos los síntomas de una correa de distribución desgastada y cuándo es necesario intervenir.

Qué son y cómo funcionan

La distribución es un sistema complejo de componentes mecánicos cuya función es mantener la sincronización correcta del motor de combustión interna . El término "sincronización" se refiere a la perfecta sincronización entre la rotación del cigüeñal y la del árbol de levas . Esta coordinación es fundamental no solo para permitir las cuatro fases del motor, sino también para garantizar su integridad mecánica. Para lograr esta sincronización, los fabricantes utilizan dos tecnologías principales:

• Correa de distribución: correa dentada fabricada con materiales poliméricos de alta resistencia (como caucho reforzado), es una solución que aporta ligereza y silencio al motor, pero está sujeta al desgaste y al envejecimiento, por lo que requiere sustituciones periódicas programadas;
• Cadena de distribución: Una cadena de acero resistente, lubricada con aceite de motor, diseñada para durar teóricamente toda la vida útil del motor, es más ruidosa y aún puede sufrir desgaste y estiramiento, especialmente si el aceite del motor tiene un mantenimiento deficiente.

La elección entre correa y cadena por parte de los fabricantes depende de varios factores de ingeniería, el coste y la filosofía de diseño del motor.

Correa de distribución

La correa de distribución es un componente sometido a altas tensiones, por lo que comprender cuándo es el momento de reemplazarla y qué señales pueden indicar un problema es esencial para mantener la integridad del motor. Intervenir a tiempo permite prevenir averías graves y costosas. La primera referencia para el reemplazo siempre es el mantenimiento programado indicado por el fabricante del vehículo. Estos plazos están calculados para garantizar la máxima fiabilidad:

• intervalo de kilometraje : la mayoría de fabricantes indican un número máximo de kilómetros (normalmente entre 60.000 y 210.000 km) después de los cuales se debe cambiar la correa, esto se debe a que el uso continuo somete el material a desgaste;
• Intervalo de tiempo : Incluso si el coche recorre algunos kilómetros, la correa envejece y el material de goma se deteriora debido a factores como las variaciones de temperatura y la exposición al medio ambiente. Por ello, se establece un plazo de mantenimiento (generalmente entre 4 y 10 años, independientemente de los kilómetros).

Cuándo reemplazarlo

El reemplazo debe realizarse al alcanzar el primero de los dos límites (kilometraje o tiempo). Veamos algunos ejemplos:

• En el grupo VAG, los intervalos de mantenimiento son muy variables en los motores diésel , ya que pueden ser de 120.000, 150.000, 190.000 y 210.000 km. En cambio, para los motores de gasolina, si no están equipados con cadena, el intervalo es de entre 100.000 y 120.000 km.
• En el grupo FCA, con motores de gasolina , la sustitución está prevista a los 60.000, 100.000 o 120.000 km, o entre 4 y 8 años, según el modelo. Para los motores diésel, la caducidad es entre los 120.000 y los 165.000 km, con un plazo de entre 4 y 8 años.
• Grupo Renault, la empresa francesa recomienda oficialmente un intervalo que varía entre 60.000 y 160.000 km, o cada 6-10 años;
• El grupo PSA suele tener intervalos de revisión muy largos para sus motores diésel HDI y BlueHDI, que pueden alcanzar hasta 180.000 km o incluso 240.000 km, con un límite de 10 años. Motores específicos, como el 1.2 Puretech de gasolina, cuya correa de distribución en baño de aceite ha presentado problemas, requieren revisiones más frecuentes y antes de los plazos teóricos.

Síntomas de desgaste

Hay algunos signos de desgaste o problemas que requieren una inspección inmediata y una posible intervención temprana:

• ruidos anormales como chirridos, chirridos agudos o zumbidos inusuales provenientes del área de la correa de distribución, muchas veces estos ruidos no son causados ​​por la correa en sí, sino por un cojinete tensor o un rodillo guía que está a punto de fallar, poniendo en riesgo todo el sistema;
• durante un servicio, el mecánico puede inspeccionar la correa y si nota grietas en la superficie, cuarteaduras, deshilachados en los bordes, dientes desgastados o faltantes en la correa, necesariamente debe ser reemplazada;
• síntomas como dificultad para arrancar , un motor que gira de forma irregular o caídas repentinas de potencia pueden, en casos raros y con un desgaste muy avanzado, estar relacionados con una correa dañada o que ya no asegura la sincronización correcta;
• Las fugas de refrigerante de la bomba de agua o de aceite de los sellos de aceite del cigüeñal o del árbol de levas pueden aumentar el desgaste de la correa, lo que requiere un reemplazo inmediato.

Ignorar estos intervalos o señales de advertencia significa correr el riesgo de romper la correa, con posibles consecuencias muy graves para el motor.

Cadena de distribución

A diferencia de la correa, la cadena de distribución suele considerarse una solución "de por vida", es decir, diseñada para durar tanto como el propio motor. Si bien esto es en gran medida cierto y no existen intervalos de reemplazo programados, es un error pensar que está exenta de revisiones o desgaste. Su vida útil está estrechamente relacionada con el correcto mantenimiento del motor, en particular con la calidad y la regularidad de los cambios de aceite.

Síntomas de una cadena defectuosa

Para entender cuándo es necesario reemplazar una cadena de distribución , hay algunos síntomas a los que prestar atención:

• Ruido metálico del motor: esta es la señal más común y reconocible. Se puede oír un ruido de traqueteo, especialmente al arrancar el motor en frío o al ralentí. Este ruido se debe a que la cadena estirada golpea las zapatas guía o la protección.
• se enciende la luz de advertencia de falla del motor , esto puede indicar que los sensores de posición del cigüeñal y del árbol de levas ya no están sincronizados debido al estiramiento de la cadena;
• Un rendimiento reducido y un funcionamiento errático del motor pueden indicar una sincronización incorrecta, lo que hace que el motor sea menos eficiente;
• La presencia de virutas de metal en el aceite puede indicar un deterioro de la cadena o de sus pastillas guía.

Desglose de la distribución

Descuidar el mantenimiento de la sincronización implica exponer el motor a una de las fallas mecánicas más destructivas de la historia. Cuando la correa o la cadena se rompe, se pierde la sincronización entre pistones y válvulas. En la mayoría de los motores, este evento provoca la rotura de piezas mecánicas, con daños graves y costosas reparaciones.

• Las válvulas dobladas o rotas son el daño más común. Al ser golpeadas por los pistones, las válvulas se doblan o rompen, perdiendo su capacidad de sellar la cámara de combustión.
• cabezas de pistón dañadas , debido al impacto con las válvulas, incluso con riesgo de perforarlas;
• Daños en la culata y en las guías de las válvulas : el impacto puede dañar los asientos de las válvulas en la culata del motor o romper las pequeñas guías en las que se deslizan;
• Daños en el árbol de levas y en las bielas, en los casos más graves el impacto puede ser tan violento como para dañarlos.

Reparar un motor después de un daño de este tipo requiere desmontar completamente la culata, reemplazar numerosos componentes y muchas horas de trabajo. A menudo, sobre todo en autos antiguos, el costo de la reparación puede superar el valor del vehículo.

Costos y procedimientos

Reemplazar la distribución es una intervención importante, y el costo es una de las principales preocupaciones de todo conductor. No hay un precio fijo, ya que depende de varios factores. Veamos cuáles son las principales variables y qué debe incluir un trabajo impecable. El presupuesto para este tipo de mantenimiento puede variar significativamente en función de estos elementos:

• Tipo de sistema (correa o cadena): Reemplazar un kit de correa de distribución suele ser más económico. Reemplazar una cadena de distribución , en cambio, requiere más mano de obra, ya que suele ser necesario desmontar varias piezas del motor para acceder a ellas, lo que aumenta el coste final.
• La complejidad del modelo del vehículo y del motor, especialmente con arquitecturas complejas (como V6, boxer o doble árbol de levas) o con poco espacio de maniobra en el compartimento del motor, requieren más tiempo y experiencia, lo que repercute en el coste de la mano de obra;
• La elección de repuestos (originales o de posventa) tiene un impacto significativo, pero los originales ofrecen la máxima garantía de compatibilidad. También existen repuestos de posventa de alta calidad que representan una excelente alternativa. Es fundamental evitar repuestos de marcas de baja calidad o excesivamente baratos, que podrían comprometer la duración y la seguridad de la intervención.
• La tarifa de mano de obra del taller varía según la zona geográfica y el tipo de taller elegido (concesionario oficial o mecánico independiente).

Un trabajo bien hecho no se limita a reemplazar la correa o la cadena. Es importante asegurarse de que el trabajo incluya:

• Kit de sincronización completo que incluye, además de la correa, los rodamientos del tensor y los rodillos tensores . Para sistemas de cadena, el kit incluye la cadena , las zapatas guía y los tensores de cadena .
• la bomba de agua si es accionada por la correa de distribución su sustitución es una práctica casi obligada para evitar futuras averías que obligarían a pagar la mano de obra una segunda vez pero sobre todo la posible rotura de la distribución;
• Sustitución del refrigerante Después de cambiar la bomba de agua, es necesario vaciar el circuito de refrigeración y llenarlo con líquido nuevo;
• Correa de servicio, ya que es necesario desmontarla para acceder a la distribución, es conveniente revisarla y eventualmente sustituirla si muestra signos de desgaste, ahorrando así una futura intervención.

Solicitar siempre un presupuesto detallado y confiar en un profesional cualificado es la mejor garantía para un trabajo duradero. La calidad de la instalación es tan importante como la de los componentes.