Slot recibe un regalo de cumpleaños tardío: Isak prueba el poder de Anfield

Arne Slot ya no tiene pelo que perder, pero el hombre que celebra su 47º cumpleaños podría haberse sentido unos años mayor después de que su equipo del Liverpool lo sometiera a una nueva prueba.

Al final, sin embargo, el Liverpool logró darle muchas alegrías a su entrenador, pero no antes de otra dosis de drama tardío que ha caracterizado su inicio ganador de esta temporada.

El viejo cliché de que 2-0 es la ventaja más peligrosa en el fútbol está adquiriendo un nuevo significado con el Liverpool, que ha perdido esta ventaja dos veces en la Premier League esta temporada (ante Bournemouth y Newcastle United) y lo volvió a hacer contra el Atlético de Madrid en la Liga de Campeones.

Sin embargo, en cada ocasión, el Liverpool ha logrado remontar y ganar.

Tal es la fuerza de voluntad del equipo de Slot, así como el poder de Anfield en las noches de la Liga de Campeones, que hubo casi una inevitabilidad en el imponente cabezazo de Virgil van Dijk en el tiempo añadido que le permitió al Liverpool abrir su Liga de Campeones con la victoria.

El gol de la victoria del holandés en el minuto 93 fue el cuarto gol que el Liverpool ha marcado en el minuto 90 o más tarde en todas las competiciones esta temporada, y seis de sus ocho goles en la segunda mitad esta temporada se marcaron a partir del minuto 88 en adelante.

Slot pudo festejar alocadamente en su área técnica una vez más, como lo ha hecho desde que el Liverpool ganó todos sus partidos esta temporada en los últimos 10 minutos y en el tiempo de descuento, pero incluso en el triunfo debe desear que el Liverpool no lo deje a él y a sus fanáticos con las uñas mordidas hasta las rodillas antes de poder celebrar.

Ni siquiera el Liverpool, a pesar de toda su destreza ofensiva, podrá lograr esta hazaña siempre. Su descuido será una preocupación para Slot, aunque ha demostrado cinco veces esta temporada que tiene lo necesario para salir airoso de los problemas.

"Un partido como este no debería haber quedado en manos de un ganador de último momento", dijo Slot.

Entiendo que esa es la historia de este partido y de los últimos cinco, pero para mí es un partido diferente a los que hemos jugado antes. Tuvimos muchos ataques excelentes hoy, donde podríamos haber marcado el tercer gol.

Todas las miradas estaban centradas en el fichaje récord británico de 125 millones de libras, Alexander Isak, cuando hizo su debut en el Liverpool tras su traspaso del Newcastle United.

Mostró algunos toques buenos, pero, inevitablemente, se cansó antes de ser sustituido a los 58 minutos. El último partido oficial de Isak en el club fue el 25 de mayo con el Newcastle, por lo que es comprensible que el Liverpool lo esté tratando con cuidado, y el delantero parecía oxidado.

Si Isak es la nueva superestrella del Liverpool, uno de los miembros de la vieja guardia demostró que no está listo para hacerse a un lado todavía, ya que Mohamed Salah dejó atrás el letargo de principios de temporada para volver a su mejor nivel.

Fue una amenaza constante, incluso estrellándose en el poste después de que Marcos Llorente recortara distancias para el Atlético.

Anfield tiene un lugar especial en el corazón de Llorente después de que también anotara dos veces cuando el Atlético ganó 3-2 en los octavos de final de la Liga de Campeones en marzo de 2020.

Tras aquella victoria, Llorente bautizó 'Anfield' al perro que le regaló a su madre y volvió a demostrar por qué este es su estadio favorito con el empate a nueve minutos del final.

El Liverpool, como es su costumbre esta temporada, no se dejó vencer.

Esta vez fue Van Dijk quien le arrebató la victoria al Liverpool, permitiendo que las celebraciones del cumpleaños de Slot estuvieran acompañadas de una victoria en lugar de un frustrante empate.

Isak, comprensiblemente, estuvo lejos de su mejor nivel, pero demostró lo suficiente en 58 minutos como para dar una pista de oro de las riquezas que le puede deparar el futuro.

El Liverpool estaba en realidad 2-0 por delante antes de que Isak tuviera su primer toque con la camiseta roja después de 10 minutos y hubo gemidos ansiosos en Anfield cuando se quedó golpeando su mano contra el césped en agonía después de que la entrada tardía del defensor del Atlético Robin Le Normand hiciera un contacto doloroso con la parte superior de su pie.

Isak se fue integrando poco a poco en el partido, pero empezó a mostrarse débil al final de la primera mitad. Salió para la segunda parte, pero no fue una sorpresa que lo retiraran entre una generosa ovación antes de la hora de juego.

Slot dijo: «Durante los 60 minutos que jugó, me pareció que estaba en muy buena forma. No es que a los 10 minutos ya estuviera muy cansado. Podría jugar a este nivel bastante bien después de una o dos semanas de entrenamientos en equipo».

Sabe jugar al fútbol y es un placer verlo jugar. No me sorprende. Estaba en mejor forma de lo que esperaba, pero la afición no puede ilusionarse demasiado. Jugamos tres veces por semana y eso todavía es demasiado para él.

"Tenemos dos grandes nueves [Isak y Hugo Ekitike] y vamos a utilizar a ambos a lo largo de su carrera aquí".

Isak tuvo dos remates que fueron salvados por el portero del Atlético Jan Oblak, pero lo más significativo fue su vínculo con otro chico nuevo del Liverpool, el mediapunta Florian Wirtz, valorado en 116 millones de libras.

La dupla se integró de manera excelente en la primera mitad para crear una oportunidad para Jeremie Frimpong, que no pudo convertir, y luego el remate instintivo de Isak, de espaldas a la portería y sin mirar, fue directo al camino del alemán, provocando rugidos de aprobación de los fanáticos del Liverpool.

Isak y Wirtz se combinaron nueve veces en el juego; esta pequeña muestra de su trabajo conjunto sugiere que serán un arma formidable en el arsenal del Liverpool.

Fue una introducción tranquila para Isak, pero suficiente para mostrar lo que traerá consigo.