El campeón de la Reina que reinó durante medio siglo

Cuando Olga Morozova levantó el trofeo más importante de su carrera, quizá no pensó que sería la campeona reinante durante más de 50 años.

Pero la próxima semana finalmente perderá su corona cuando el Campeonato de Clubes de la Reina organice un evento femenino por primera vez desde 1973.

El ganador recibirá un nuevo trofeo, que tendrá grabados los nombres de los campeones anteriores, ya que no se pudo localizar el original.

Y el mundo del tenis en sí también es diferente a los días de Morozova con raquetas de madera y uso del transporte público para asistir a los eventos.

Mientras Queen's se prepara para recibir a los jugadores de hoy en sus canchas de césped el lunes, Morozova reflexiona sobre una época en la que la lluvia significaba que los partidos se trasladaban al interior de una complicada cancha de madera, el evento estaba patrocinado por una empresa tabacalera y su premio en metálico por el título era de £1.000.

Para Morozova, nacida en Moscú, el premio monetario no fue especialmente relevante.

"Vengo de la Unión Soviética. No éramos profesionales, éramos amateurs. El dinero que ganaba no solo aquí, sino también en Wimbledon y en todas partes, iba a parar a nuestra federación", dijo el tenista de 76 años.

"Pagaron mi viaje, pagaron mi autobús, pagaron lo que fuera."

Ese "lo que sea" habría incluido transporte y alojamiento.

"Llegamos a Queen's en metro", dijo. "Nos alojábamos en un B&B en Earl's Court. No era muy bueno; creo que los baños y las duchas estaban a tres plantas de distancia... Compartíamos habitación con otras personas; era normal para todos en aquella época.

"Para Wimbledon, teníamos un coche. Imagínate salir del B&B, bajar las escaleras y encontrarte con un Rolls Royce con un conductor con guantes blancos esperándote y abriéndote la puerta".

Puede que no fuera Wimbledon, pero Queen's fue un torneo prestigioso. Chris Evert y Margaret Court estaban en la lista, junto con Evonne Goolagong, a quien Morozova, de 24 años, sorprendió en sets seguidos en la final sin perder su servicio.

Fue un resultado sorpresa para la mayoría, pero no para Morozova.

"Recuerdo que jugué bien", dijo. "Antes, sentía bien la pelota y ya conocía a Evonne y sabía cómo jugar con ella, y el césped era mi superficie favorita".

Como el cheque del premio no iba a parar a su bolsillo y no había ninguna réplica del trofeo que llevarse, el principal beneficio (prestigio aparte) fue el alivio de que la decisión de preclasificarla para Wimbledon por primera vez se hubiera visto reivindicada.

En los días previos al sistema de clasificación informatizado, las clasificaciones (que garantizan que los mejores jugadores no se enfrenten muy temprano en un torneo) eran decididas por paneles de expertos.

Fui cabeza de serie número ocho en Wimbledon, y todo el mundo decía: "¡Dios mío! ¿Por qué es cabeza de serie?". Pero finalmente gané el torneo y me sentí muy bien porque ahora saben por qué fui cabeza de serie.

El juego de saque y volea de Morozova se adaptaba bien al césped: fue campeona júnior de Wimbledon en 1965 y ganó varios títulos en esa superficie.

Llegó a la final de Wimbledon en 1974, donde perdió contra Evert pocas semanas después de perder la final de Roland Garros contra la estadounidense. Pero juntas, ganaron el título de dobles femenino en Roland Garros, convirtiendo a Morozova en la primera rusa en ganar un Grand Slam.

Mientras Queen's organizaba lo que sería su último torneo femenino en 52 años, un momento enorme para el tenis femenino se estaba produciendo en un hotel cercano en el oeste de Londres.

El 21 de junio de 1973, Billie Jean King reunió a un grupo de mujeres para unir a jugadoras de giras rivales en una sola organización que se convirtió en la WTA (Asociación de Tenis Femenino), creando la primera gira deportiva profesional verdaderamente global y provocando un aumento sustancial en los premios monetarios.

Entre sus idas y venidas a reuniones furtivas sobre el incipiente movimiento, King logró ganar los dobles femeninos en Queen's esa semana.

Desde entonces, las tenistas han ganado considerablemente más que la generación de Morozova. Hoy en día, siete de las diez estrellas deportivas femeninas con mayores ingresos del mundo son tenistas.

Pero aunque los Grand Slams ahora ofrecen el mismo premio en metálico para hombres y mujeres, existe disparidad en otros torneos. En otros, los circuitos establecen los niveles mínimos de premios en metálico.

Cuando ganó el título, Morozova ganó 1.000 libras, el equivalente a unas 15.000 libras actuales. La campeona de 2025 se llevará a casa 218.000 dólares (161.000 libras), más de diez veces más en términos reales.

El premio de Morozova fue la mitad de lo que ganó Ilie Nastase ese año en el individual masculino. Este año, el campeón masculino de Queen's recibirá aproximadamente dos veces y media más que el femenino.

La LTA se ha comprometido a introducir premios monetarios iguales en Queen's y Eastbourne para 2029.

El fondo total de premios para el evento WTA de este año en Queen's será de $1,415 millones (£1,043 millones), y la LTA aumentará voluntariamente el dinero del premio estándar en un tercio.

Sin embargo, el fondo de premios para los hombres que compiten en el mismo lugar la semana siguiente es de 2,522 millones de euros (2,122 millones de libras).

La WTA aspira a la paridad en premios monetarios para 2033, y la directora del torneo, Laura Robson, dijo en el lanzamiento del Queen's a principios de este año: "A la LTA definitivamente le encantaría alcanzar esa marca mucho antes del WTA Tour, pero para lograrlo necesitamos un evento exitoso, necesitamos que la gente venga a verlo y se entusiasme".

No empieza nada. Tenemos que construir el desarrollo del torneo y, con el tiempo, alcanzar la igualdad en premios, pero es algo que apoyo plenamente como exjugador.

Sin embargo, la propia Morozova comentó que el premio monetario ofrecido era "bueno".

"Por supuesto que quiero que las niñas tengan más, pero al mismo tiempo creo que llegará", añadió.

Después de terminar su carrera como jugadora, Morozova se convirtió en entrenadora en su país natal, pero luego pasó muchos años en la LTA.

Tan solo el verano pasado, estuvo trabajando con la británica Harriet Dart, quien alcanzó la tercera ronda en Wimbledon. Morozova también elogia a las dos principales promesas británicas en el Queen's de este año.

Dice que la número uno británica Katie Boulter, ganadora de múltiples títulos en hierba, "conoce su propio juego muy bien" y siempre produce "golpes simples pero de muy buena calidad".

Emma Raducanu, por su parte, "está mejorando su aspecto técnico... [pero] necesita ser un poco más paciente consigo misma y con sus entrenadores" porque su impresionante trayectoria hacia el título del US Open 2021 la sometió a un importante escrutinio y presión.

Morozova, quien también entrenó a Robson, cree que el regreso de un evento femenino en Queen's será un gran impulso para las jugadoras británicas.

"Tendrán más experiencia en el césped", dijo. "Sabrán jugar en el césped y tendrán más oportunidades de rendir mucho mejor a ese alto nivel".

El torneo ha atraído a siete de las 15 mejores jugadoras del mundo. Quienquiera que aparezca después del nombre de Morozova en el nuevo trofeo habrá surgido de un campo muy competitivo.

Antes de eso, Queen's rendirá homenaje a su más reciente campeona femenina durante el evento de este año, algo que Morozova, que ahora es abuela, dice que es "una gran sorpresa" porque ganó "hace mucho tiempo".

"¡Estoy muy contenta de seguir viva!", dijo. "Puedo venir aquí y es muy bonito que me reconozcan por lo que hice. Es maravilloso".