'Uno de los mejores de la historia': por qué Pickford es el número uno indiscutible de Inglaterra

Thomas Tuchel dice que "la carrera está en marcha" para ser el número uno de Inglaterra, pero ¿está realmente el puesto de Jordan Pickford bajo una amenaza seria? ¿Y qué tan bueno es realmente?

El portero del Everton, de 31 años, romperá su propio récord de los Tres Leones, actualmente compartido con el legendario Gordon Banks, de siete partidos consecutivos sin encajar goles si logra su 79° partido contra Gales y no recibe ningún gol en el amistoso del jueves.

Si bien la mayoría de esas recientes derrotas sin recibir goles se produjeron en eliminatorias unilaterales, ya conocemos el valor de Pickford también en partidos importantes y tandas de penaltis en los principales torneos.

Con la ayuda de los ex porteros de Inglaterra Paul Robinson y Rob Green, y sus antiguos compañeros de los Toffees Wayne Rooney y Theo Walcott, BBC Sport explora cada aspecto del juego de Pickford y examina su importancia para su país ahora.

Además de atajar penales para Inglaterra, el atributo más famoso de Pickford es probablemente lo animado que es en el campo.

Pero ¿cuáles son las fortalezas y debilidades técnicas detrás de sus emociones, y qué importancia tienen?

"Recuerdo haber hablado con Marge [Martyn Margetson, exentrenador de porteros de Inglaterra] sobre Pickford y preguntarle si, técnicamente, era mucho mejor que los demás", declaró Green a BBC Sport.

"Posiblemente no, y tiene sus propios defectos y sus propias idiosincrasias, como todo portero.

Cuando se enfrenta a un tiro, deja caer las manos atrás, abiertas y bajas, y levanta una mano ligeramente antes que la otra. Su posición es un poco extraña, ya que está un poco desincronizado, pero pueden analizar su estilo cuanto quieran, porque lo importante es que ataje.

Pickford es famoso, con razón, por sus rápidos reflejos a la hora de realizar paradas, pero, como todo portero moderno, ya no se lo juzga únicamente por lo bien que maneja las manos.

"Sin duda, ha mejorado su juego integral con los pies", explicó Robinson. "Donde Jordan siempre ha destacado es en su distribución en largo y su capacidad para iniciar contraataques; pocos jugadores de la Premier League lo superan en ese aspecto".

"Puede patear con precisión a kilómetros de distancia, como yo solía hacerlo, y como portero, eso lo disfrutas. El juego ha cambiado ahora, pero él todavía puede jugar con pases cortos desde atrás.

"De todos modos, harías muy bien en encontrar al portero perfecto, pero cuando analizo su juego en general, siento que Jordan entiende sus propias cualidades y ha crecido y se ha desarrollado hasta convertirse en el portero que vemos ahora.

"Él sabe en qué es bueno y en qué quizás haya tenido que trabajar, y todavía sigue trabajando en ello".

Sin ninguna debilidad evidente a la hora de mantener el balón fuera de la red, el temperamento de Pickford a menudo ha sido visto como su mayor problema.

Rooney una vez sintió que estaba "demasiado agitado", especialmente en comparación con su portero de mucho tiempo en el Manchester United, Edwin van der Sar, quien siempre estaba fresco y sereno.

Pero Walcott siente que Pickford ha cambiado a medida que ha envejecido y ha reducido el histrionismo que solía ser su marca registrada.

"Jordan se ha calmado mucho. Creo que simplemente ha madurado un poco más", dijo Walcott a BBC Sport.

"Al principio de su carrera, hubo momentos en los que jugué con él y parecía que, si se aburría en el juego, pensaba que tenía que hacer algo, solo para sentirse involucrado.

"Ahora, sin embargo, creo que en realidad no le importa dar un paso atrás porque entiende que empieza por el portero y si está tranquilo, ayuda a los cuatro de atrás a estar tranquilos y al resto del equipo también.

"Ya no se involucra en peleas y eso se debe a su madurez".

Sin embargo, nunca describirías a Pickford como impasible, y Green siente que la emoción sigue siendo una gran parte de su personalidad.

"Jordan literalmente se hace notar a veces, pero ha llegado a un punto en que, en todos los aspectos de su juego, ha demostrado que le funciona. ¿Quiénes somos nosotros para cuestionarlo ahora?", añadió Green.

"Ha sido tan bueno durante tanto tiempo que quizá todos los que estaban sentados en un estudio o en las gradas y decían 'oh no, ahí va Jordan despotricando otra vez' deberían callarse o decir 'bueno, quizá sabe lo que hace'".

Durante muchos años, la gente relacionó la personalidad de Pickford en la cancha con sus actuaciones: en sus primeras temporadas en el Everton parecía que vimos tantos errores suyos como estallidos.

Eso también ha cambiado: ha cometido muchos menos errores que terminaron en goles cuando juega para su club en las últimas temporadas, y ese mayor enfoque se ha hecho evidente desde hace tiempo en su país.

Peter Shilton, con un récord de 125 internacionalidades, es el único hombre que ha jugado más veces como portero para Inglaterra que Pickford, pero aún así ha mantenido su portería a cero en exactamente el 50% de sus apariciones hasta ahora y solo ha cometido un error que condujo a un gol desde su debut internacional en 2017: un mal despeje contra Bélgica en marzo de 2024.

"Esa estadística sobre cómo un solo error ha provocado un gol realmente muestra el nivel de consistencia que ha logrado con Inglaterra, porque en términos de partidos internacionales jugados, eso equivale a un error en más de dos temporadas de la Premier League", dijo Green.

"En términos generales, creo que parte de ello se debe a la mayor importancia que tienen ahora los partidos de la Liga de Naciones, en comparación con los amistosos, porque significa que Jordania casi nunca juega detrás de un equipo en el que ha habido nueve cambios.

El seleccionador inglés está eligiendo un equipo fuerte para cada partido, por lo que la consistencia también se nota frente a Jordan. Eso ayuda, pero hay que reconocerle el mérito porque también ha alcanzado el mismo nivel con el Everton.

"Podría decirse que llegó más rápido con Inglaterra, probablemente porque lo bombardeaban con tiros y centros todas las semanas en el Everton, pero ambos grupos de aficionados probablemente estén en el mismo lugar ahora, donde simplemente están agradecidos de tenerlo".

Robinson, que jugó 41 veces para Inglaterra entre 2003 y 2007 y estuvo cerca de igualar el récord de Banks cuando mantuvo su portería a cero seis veces consecutivas en 2006, siente que la capacidad de Pickford para lidiar con las críticas es otra razón por la que ha seguido siendo la primera opción de Inglaterra durante tanto tiempo.

"Jordan ha trabajado muy duro en su juego, pero también creo que ha trabajado muy duro en sí mismo y en la mentalidad de ser el número uno de Inglaterra también", añadió Robinson.

Cuando juegas para Inglaterra, te sometes a un escrutinio intenso cada vez que entra un gol y tienes que lidiar con el ruido, pero Jordan ha hecho más que eso: lo ha silenciado. Las críticas que recibió en el pasado ya no existen.

"Y aunque la portería a cero es un esfuerzo colectivo, si nos fijamos en la forma en que controla su defensa en el Everton, y en que son tan fuertes y estables en un equipo en apuros, mucho de eso se debe a él".

Pickford, quien fichó por el Everton procedente del Sunderland en junio de 2017 por 30 millones de libras, un precio récord para un portero en Gran Bretaña en aquel entonces, disputó su partido número 300 en la Premier League con el equipo en la victoria del domingo sobre el Crystal Palace. El mes pasado inició negociaciones para un nuevo contrato que finaliza en 2027.

La última vez que su contrato estuvo cerca de expirar, en 2023, se le relacionó con transferencias al Manchester United y al Tottenham antes de comprometerse con los Toffees.

"Me ha sorprendido que haya estado tanto tiempo en el Everton", añadió Walcott.

"Hubo momentos en los que pensé que Jordan se iría a algún lugar para jugar la Liga de Campeones, pero el hecho de que se haya quedado demuestra su carácter.

Siempre ha sido feliz siendo el número uno del Everton, lo cual puedo entender. Es un club de fútbol increíble; sabía que si se marchaba, podría afectar su carrera en Inglaterra, así que no lo ha hecho.

Tuchel dijo a sus jugadores de Inglaterra en junio que hay "una lucha por cada posición" y que "no había excepción" para los porteros.

Para Pickford, Dean Henderson, de 28 años, del Crystal Palace, y James Trafford, de 22 años, del Manchester City, ambos también convocados para enfrentar a Gales y Letonia, deben ser vistos como sus principales rivales.

Nick Pope, de 33 años, y su compañero del Newcastle, Aaron Ramsdale, de 27, también están en la mira, pero Pope no ha sido convocado en ninguna de las cuatro convocatorias de Tuchel hasta el momento. Ramsdale sí lo fue en una, pero, al igual que Trafford en el Manchester City, actualmente no es titular en su club.

"No creo que ninguno de ellos tenga la misma presencia que Jordan, que no solo es el mejor portero de Inglaterra ahora, es uno de los mejores porteros que hemos tenido", dijo Walcott, sobre un jugador que tuvo un papel clave en las carreras a la semifinal de la Copa del Mundo de 2018 y la final de la Eurocopa en 2021 y 2024.

"Está infravalorado", añadió Rooney. "Sus actuaciones con el Everton, pero sobre todo con Inglaterra en los grandes torneos, han sido increíbles. Cuando se habla de porteros a nivel mundial, no se le menciona con tanta frecuencia, pero sin duda está entre los mejores.

Es un personaje genial y es un placer tenerlo en el vestuario. Conozco bien a Jordan y es muy divertido estar con él. Sin duda, es alguien que quieres tener en el vestuario y, además, no tiene miedo de decir lo que piensa, lo cual siempre es bueno.

Solo quedan dos campamentos internacionales más antes del Mundial, en noviembre y marzo, por lo que las oportunidades son limitadas para Henderson, que actualmente tiene tres partidos internacionales, y Trafford, que no tiene ninguno, de sumar a su experiencia con la selección absoluta de Inglaterra.

"El orden jerárquico ya está bien definido", según Green, quien jugó 12 veces con Inglaterra entre 2005 y 2012. "Está Pickford y luego los demás".

"Sabes que Pickford ha estado ahí y lo ha hecho, en los momentos más importantes y bajo la mayor presión posible como portero.

No creo que hayamos estado en un momento crucial en los últimos grandes torneos y pensáramos que reemplazar a Pickford sería la solución. Nunca se ha hablado de qué habría marcado la diferencia entre ganar y perder, y no creo que lo sea ahora.

Robinson está de acuerdo en que reemplazar a Pickford debería ser un "tema no tratado" y siente que en cambio deberíamos concentrarnos en lo que aporta al equipo de Inglaterra.

"Esta es la primera vez en mucho tiempo que no hay un debate sobre quién debería ser el número uno de Inglaterra, lo cual es un mérito suyo porque ha estado magnífico", dijo Robinson.

"Tuvimos eso con David Seaman y hubo un breve período en el que también estuve allí, y sé por experiencia que cuando planteas la cuestión, sabes que estás ganando, porque es una discusión constante que a todos les gusta tener.

"Con Jordan, si nos fijamos en los 78 partidos que ha ganado y su experiencia en los grandes torneos, lo lejos que ha llegado en ellos, no hay duda de que cuando sale la alineación de Inglaterra, su nombre está en lo más alto, como siempre lo estuvo el nombre de Seaman hace muchos años.

Ese es el nivel en el que se encuentra Jordan ahora mismo, y quizás demos por sentado lo que aporta a esa posición. Hay muchísimos otros porteros con talento, sin duda, pero cada uno está en una etapa diferente, ya sea en su confianza y experiencia o en su nivel en el fútbol de su club.

Dean Henderson está teniendo una temporada fantástica. Técnicamente es muy bueno y en algún momento estará a la altura para asumir el puesto. Pero no hay necesidad de hablar de eso ahora mismo.