'Juzgado en una noche': el costo de la derrota en el boxeo

No muchos boxeadores conocen la dura realidad de lo que una derrota puede hacerle a su carrera mejor que Bradley Rea.

En noviembre de 2022, el peleador de Lancashire sufrió su primera derrota profesional en una cerrada decisión contra Tyler Denny por el título inglés de peso mediano.

Mientras que Denny continuó cosechando honores europeos y se enfrentó a Hamzah Sheeraz en el estadio de Wembley, Rea no ha competido en una cartelera televisada en dos años y medio.

Eso está previsto que cambie el 28 de junio, cuando Rea, de 27 años, encabece la cartelera en Hull frente a Shakan Pitters por el título vacante europeo de peso semipesado, que se transmitirá en directo por DAZN.

Le tomó 31 meses alejarse de los eventos en salas pequeñas y regresar frente a una audiencia televisiva, y Rea no pensó que tendría que esperar tanto tiempo para tener otra oportunidad.

Rea, sin embargo, dice que no se arrepiente de haber tomado el riesgo que finalmente lo llevó a alejarse del boxeo convencional.

"Ni por un segundo consideré no aceptar la pelea con Denny", le dice a BBC Sport.

"Desde que me convertí en profesional, estoy en el juego para ponerme a prueba contra los mejores oponentes posibles en las peleas más importantes posibles.

"Sabía que era una pelea peligrosa y sabía que, si no estaba en mi mejor nivel, las cosas se complicarían.

No aparecí ni una noche, pero la gente tiene días malos todo el tiempo. Perder las llaves, pisar un charco, eso es un mal día para la persona promedio.

"Para mí, fue como si me hubieran dado un puñetazo en la cabeza. Parece que me juzgaron por esa noche".

La pelea contra Denny fue la número 15 de Rea en el deporte profesional, habiendo ganado las 14 anteriores, cinco de ellas por detención.

Fue la primera oportunidad de Rea de conseguir un cinturón a los 24 años; le prometieron una pelea de regreso, pero siente que luego los promotores lo dejaron de lado.

"Seis meses se convirtieron en un año, que rápidamente se convirtió en dos años y medio. Tuve que aceptar peleas en circuitos más pequeños para mantenerme ocupado y no estar inactivo", dice Rea.

"Si yo fuera promotor, soy el tipo de peleador que querría en mis shows. Tengo una pelea del año contra Jez Smith, siento que estoy cumpliendo.

"Fue duro en ese momento. No podía entender muy bien por qué.

"La gente siempre me preguntaba cuándo volvería a participar en una pelea importante, pero tenía que decirles que estaba fuera de mi control".

Rea dice que su historia es el ejemplo perfecto de por qué algunos luchadores no están preparados para enfrentarse a oponentes más riesgosos.

"Si hubiera mucha más gente en el deporte con mi mentalidad, sería un lugar mejor", dice.

El boxeo es, ante todo, un negocio; al fin y al cabo, la gente tiene que ganar dinero. Cuando lo ves de primera mano, entiendes por qué hay gente que no se arriesga.

La racha de mala suerte de Rea también se ha prolongado hasta 2025.

Una pelea programada en la cartelera preliminar de Artur Beterbiev vs Dmitry Bivol 2 en febrero fue cancelada en la semana de la pelea.

En abril, se presentó con tres días de aviso para pelear contra Daniel Blenda Dos Santos, pero el campeón europeo de peso semipesado se retiró ese día.

A Dos Santos le quitaron el cinturón de las 175 libras y le ordenaron a Rea pelear contra Pitters por el título.

A pesar de todo este drama, Rea dice que está "donde se supone que debo estar".

"El último año, aunque ha sido difícil a nivel profesional, probablemente soy el más feliz que he sido en la vida en general", añade.

"Ha sido un camino largo y accidentado, pero siento que al final lo lograré".

Rea dice que si puede ganar el "prestigioso" título europeo, puede ser su "moneda de cambio" para volver a las grandes peleas.

"Se trata más de volver a ese gran escenario y demostrar mi valía a la gente que me ha descartado y se ha olvidado de mí", dijo Rea.

Quiero demostrarles a todos que están equivocados y lo que puedo hacer, de eso se trata. Una vez que tengamos este título, la gente querrá pelear conmigo.