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En imágenes. Con el Lotus Elise, Inglaterra reinventa el deportivo ideal.

En imágenes. Con el Lotus Elise, Inglaterra reinventa el deportivo ideal.

  • En la época de Colin Chapman, el fundador de la empresa, los contables ya lidiaban peligrosamente con la falta de liquidez, y los múltiples cambios de propietario desde la muerte del jefe no han cambiado esta situación, entre esperanzas frustradas y un coche de última oportunidad. Tras su fallecimiento en 1982, el fundador de la marca, Colin Chapman, dejó a la empresa con una montaña de deudas, algunos secretos ocultos y algunas historias sucias, consecuencias de la colaboración de Chapman con un tal John DeLorean. Foto: Adobe Stock
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  • Lotus debe ser rescatado. En 1986, General Motors compró Lotus Cars. Se creía que el fabricante inglés estaba a salvo, pero el gigante estadounidense no sabía qué hacer con esta pequeña marca. El 27 de agosto de 1993, Lotus Cars cambió de nuevo de accionistas, y ACBN Holdings se convirtió en el propietario por treinta millones de libras. Lotus se unió entonces al mismo grupo que Bugatti, dirigido por Romano Artioli. La gama Lotus entonces consistía en el antiguo Esprit y el Elan M100, que no convenció a muchos. Artioli creó un equipo liderado por el ingeniero Julian Thomson para crear un pequeño deportivo. El objetivo era claro: Lotus Cars debía ser rescatado. Foto: Lotus
  • De vuelta a lo básico. Para triunfar, Lotus lo sabe, debe volver a los fundamentos de la marca: diseño inteligente y el coche más ligero posible. En colaboración con Hydro Aluminium Automotive Structures, Lotus se embarca en una nueva era de la arquitectura automotriz. Los ingenieros desarrollarán una
  • La luz es lo correcto. Esta búsqueda de nuevas soluciones para combatir el más mínimo gramo cumple dos objetivos. El primero, naturalmente, es el famoso eslogan
  • Motor Rover. El subchasis de acero original del coche recibirá un motor británico, el Rover Serie K, en posición transversal. Se trata de un clásico motor de 1.8 litros, cuatro cilindros en línea y cuatro válvulas, que desarrolla 118 CV. Esta potencia, de apariencia modesta, se compara claramente con el peso ligero de la bestia. Así, la velocidad máxima alcanza los 200 km/h, mientras que la aceleración de 0 a 100 km/h se realiza en 5,5 segundos. Pero es su comportamiento en carretera lo que sorprenderá, con una suspensión independiente especialmente fina, compuesta por brazos transversales superiores e inferiores, muelles helicoidales coaxiales y amortiguadores monotubo invertidos, que garantizan un agarre en carretera digno de su prestigiosa marca. Foto: Lotus.
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  • Frenos revolucionarios. Cuando se presentó en 1995, el Elise presentó otra innovación: los discos de freno MMC (Aluminum Matrix Ceramic). Este material fue fabricado por Lanxide en EE. UU. y probado por primera vez por Lotus en competición. La fórmula era sencilla: un 30 % de polvo cerámico diluido en aluminio fundido antes de verterlo en el molde y mecanizarlo. La ventaja residía en la durabilidad de los discos, muy superior a la de los discos de freno convencionales. Las desventajas eran un coste mucho mayor y una menor resistencia al calor. A partir del modelo 1997, el Elise volvería a los discos convencionales. Foto: Adobe Stock.
  • Un nombre de niña. Apenas dos años después del inicio del proyecto, el Elise se presentó en el Salón del Automóvil de Fráncfort el 12 de septiembre de 1995. El coche se movió bajo una sábana antes de ser desvelado. El público vio entonces a una niña al volante. Se llamaba Elisa Artioli y era la nieta de Romano Artioli, CEO de Lotus y Bugatti en el momento del lanzamiento del coche. Un nombre que traería suerte a Lotus. Las reacciones fueron unánimes. Se le llamó el
  • Un precio moderado. Al utilizar la mayor cantidad de piezas producidas en masa y minimizar el equipamiento, Lotus logra limitar el precio de coste y, por lo tanto, el precio. En su lanzamiento, Lotus planea una producción anual de 700 coches, con un precio base inferior a 20.000 libras. El folleto publicitario es claro: «Muchos entusiastas harán realidad su sueño y finalmente conducirán su propio Lotus». En Francia, esto da un precio de catálogo de 165.000 francos. Con este precio, la noticia da la vuelta al mundo y Lotus puede respirar de nuevo. Muchos derivados. En total, el fabricante inglés habrá producido 51.738 Lotus Elise, lo que representa casi la mitad de su producción total durante sus 73 años de historia. A esto se suman 9.715 coches producidos para clientes, como el Opel Speedster o el Tesla Roadster. El Elise también servirá de base para el Hennessy Venom GT, Pininfarina Enjoy, pero también en Lotus para el 340 R, Exige, 2-Eleven…Foto Lotus
  • El último para Elisa. A finales de 2021, a mediados de diciembre, Lotus anunció el fin de la producción de los modelos Elise, Exige y Evora, reemplazados por un nuevo modelo: el Emira. La oportunidad de entregar el último Lotus Elise a una clienta muy especial. ¡La afortunada es nada menos que Elisa Artioli! Aún con el modelo que le regalaron por su cuarto cumpleaños, Elisa se convierte en la dueña de su segundo Lotus Elise. El círculo se completa. Foto: Adobe Stock

Corre el año 1994 y, seamos claros: Lotus está en apuros. Las arcas están desesperadamente vacías, el fabricante inglés acaba de perder su equipo de Fórmula 1 por falta de financiación y resultados, y en Hethel, un pequeño pueblo del sur de Norfolk, la gente vuelve a estar preocupada por la desaparición de la legendaria marca inglesa de deportivos. Cabe decir que coquetear con la bancarrota forma parte del ADN de Lotus. Pero un coche pequeño lo cambiará todo.

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