Automóvil. ¿André Citroën, que murió hace 90 años y pronto estará en el Panteón?

Es una de las figuras más importantes de la industria francesa, y su nombre se ha convertido, sin duda, en una de las marcas de automóviles más famosas del mundo y en uno de los coches más coleccionados del planeta. André Citroën es el quinto y último hijo de Levie Bernard Citroën, un comerciante de diamantes holandés de 35 años que emigró a París en 1873, y Amalia Kleinmann, una polaca de 25 años de Varsovia.

El nombre Citroën proviene de la profesión del bisabuelo de André, Roelof. En 1810, Napoleón anexó el Reino de los Países Bajos. La familia judía no tenía apellido y tuvo que seguir el Código Napoleónico al elegir su nombre.

Roelof se hacía llamar Limoenman ("hombre limón"), un apodo que le ponían sus clientes. El nombre evolucionó posteriormente a Citroën, que significa "limón" en neerlandés. Más tarde, el joven André ingresó en el instituto Condorcet con el nombre de Citroën.

El joven quería perfeccionar la pronunciación de su apellido. Estudiante brillante, se matriculó en la École Polytechnique. En 1900, durante las vacaciones de Semana Santa, André Citroën visitó a su familia en Polonia y descubrió una pequeña empresa mecánica que fabricaba engranajes con dientes en forma de V.

André adquirió la patente de estos revolucionarios chevrones. De regreso a Francia, desarrolló herramientas equipadas con chevrones de acero.

En agosto de 1914, tras la declaración de guerra, André fue movilizado como teniente y luego capitán del 2.º Regimiento de Artillería de Grenoble. En la frontera oriental, donde se desarrollaba el conflicto, tuvo la oportunidad de observar la escasez de artillería y municiones frente al enemigo.

La muerte de su hermano Bernard marcó un punto de inflexión. André le propuso al general Louis Baquet fundar su propia fábrica de conchas. En tan solo cuatro meses, construyó una enorme fábrica en un terreno baldío del Quai de Javel. A pesar del ritmo de trabajo impuesto por las fábricas, André Citroën fue uno de los primeros industriales en preocuparse por el bienestar de sus trabajadores, que a menudo eran mujeres.

La empresa de municiones de André Citroën se forjó rápidamente una reputación y se convirtió en un modelo de organización, eficiencia y responsabilidad social. Al finalizar la guerra, Citroën se lanzó a la industria automotriz. Los automóviles Citroën nacieron en 1919.

Henri-Jacques Citroën es el nieto de André. Es difícil ignorar el parecido físico entre ambos: su aspecto, sus rostros y las mismas gafas redondas; solo les falta el bigote.

De niño, Henri-Jacques comprendió rápidamente que su apellido tenía un significado especial: «En cuanto aprendí a leer, veía este nombre en edificios, en coches. Así que interrogué a mis padres, les hice preguntas. Luego, en la escuela, cuando mencionan tu nombre al pasar lista, intriga incluso a los niños. Porque Citroën siempre ha formado parte de la vida francesa, y no solo de los franceses. No hay una sola familia francesa que no haya tenido un Citroën. En casa, había objetos, recuerdos. De pequeño, oía a mis padres hablar de las medidas tomadas para corregir la imagen de André Citroën. Se dijeron muchas estupideces sobre mi abuelo. En particular, que se había arruinado por jugar en el casino, lo cual era completamente falso», explica Henri-Jacques.

Después de trabajar durante treinta años, lejos de la industria automovilística, en Venezuela, donde asesoró a empresas francesas, Henri-Jacque Citroën regresó a Francia en 2015.

Siempre estuve muy apegado a la memoria de mi abuelo. En agosto de 2021, los medios anunciaron que Joséphine Becker sería incluida en el Panteón. Me dije a mí mismo que Joséphine Baker era amiga de mi abuelo. Si ella entraba en el Panteón, mi abuelo también entraría, con ella. Fui al Palacio del Elíseo y me dijeron que esta candidatura podía ser considerada y pregunté quiénes formaban parte del comité de apoyo. ¡Estaba completamente solo! Así que comencé a crear este comité de 65 personas, que presentó un manifiesto al presidente de la República en septiembre de 2023.

André Citroën es una inspiración para la nación, especialmente en el contexto actual de la reindustrialización de Francia. Siempre ha buscado el progreso tecnológico para estar siempre a la vanguardia. André Citroën siempre ha trabajado por la cohesión social. Todo esto a pesar de ser hijo de inmigrantes, de padre neerlandés y madre polaca, y de haberse convertido en francés a los 18 años para poder ingresar en la École Polytechnique. Se casó con una italiana, Georgina Bingen, y, en cierto modo, formó una familia europea. Sería el primer industrial en ingresar al Panteón. Una forma de rendir homenaje a todos los emprendedores y líderes empresariales que contribuyen a la fortaleza de los franceses, añade Henri-Jacques.

También podríamos hablar de fortalecer el papel de la mujer. Siempre priorizó a las mujeres y les brindó las condiciones ideales para trabajar. En la década de 1930, lanzó una campaña publicitaria titulada: «La mujer moderna solo conduce un Citroën».

En una época en la que pocas mujeres tenían permiso de conducir, fue una decisión audaz. Fue un gran desaire y una auténtica apuesta de futuro. Esta campaña conmocionó profundamente a los conservadores de la época, quienes se preguntaron: "¿En qué se está metiendo este industrial?". Tenía razón antes que nadie.