Ayer rey, hoy crisis: ¿qué le depara el futuro a la industria automovilística alemana?

"Motores legendarios", "ingeniería soberbia", "calidad superior": los coches alemanes gozaron de la mejor reputación mundial durante décadas. Sin embargo, en los últimos años, VW, Mercedes, Porsche y BMW han acaparado titulares con términos como "caída de beneficios", "cierre de plantas" o "medidas de reducción de costes". No sirve de mucho consuelo que muchos otros fabricantes de automóviles de todo el mundo también estén en crisis, e incluso el nuevo gigante automovilístico, China, se enfrenta actualmente a una feroz competencia entre sus fabricantes . Al fin y al cabo, casi ningún país depende tanto de su industria clave como Alemania.

Pero ¿cuáles son las razones de estas desalentadoras cifras? ¿Qué fabricantes alemanes se encuentran en una situación especialmente desfavorable y quiénes siguen saliendo airosos? FOCUS online explica por qué el motor económico de Alemania está actualmente en sus últimas.

Cabe decir que el inicio del escándalo de las emisiones de VW hace diez años fue un momento crucial, a partir del cual las cosas dejaron de funcionar con normalidad para los fabricantes de automóviles. El motor diésel, que había tenido éxito durante años, quedó desacreditado y los políticos comenzaron a intervenir con mayor fuerza, mediante regulaciones cada vez más estrictas. Desde entonces, los fabricantes de automóviles han podido centrarse no solo en satisfacer las necesidades de los clientes y adaptar sus productos a estas necesidades, sino también, cada vez más, en cumplir con las nuevas regulaciones de Bruselas. Al mismo tiempo, como demuestra la reciente sentencia sobre diésel del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE ), la investigación legal sobre el escándalo de las emisiones sigue en curso y continúa dando lugar a costosas retiradas de vehículos, demandas y provisiones.

Volkswagen, en particular, disfrutó de un enorme éxito en China durante décadas, llegando incluso a convertirse en líder del mercado con sus diversas empresas conjuntas. Eso ya es cosa del pasado: hoy, la nueva estrella china, BYD, lidera las ventas y se considera el líder tecnológico en coches eléctricos, de especial importancia en China. Los expertos en China citan tres razones principales del fracaso de la empresa alemana:

• En cuanto a coches eléctricos, Mercedes y sus competidores ya no se consideran líderes tecnológicos ni despliegan el encanto tecnológico que ahora poseen marcas chinas como Xiaomi. Los coches alemanes se consideran obsoletos, aunque, en realidad, vehículos como el nuevo Mercedes CLA no son inferiores, sino más potentes, que muchos vehículos eléctricos chinos, y supuestos innovadores como el sistema de carga de megavatios de BYD reciben una cobertura mediática excesiva .
• Los compradores de coches en China son, de media, considerablemente más jóvenes que en Alemania. Y, por orgullo nacional, prefieren las marcas nacionales, que además son significativamente más económicas. El experto en China, Jochen Siebert, de JSC Automotive, relató recientemente un incidente revelador: en algunos aparcamientos de empresas en China, las marcas nacionales pueden aparcar más adelante, mientras que los coches extranjeros solo pueden aparcar en los bordes.
• En lo que respecta al infoentretenimiento, la crucial integración de teléfonos inteligentes en el vehículo y, esto es especialmente preocupante para Mercedes y otros fabricantes, la calidad de fabricación, los automóviles alemanes ya no se consideran la referencia en China. Durante años, Alemania ha intentado revertir esta situación con sus propios departamentos de desarrollo y socios en China. Pero es poco probable que eso suceda pronto.

La transformación hacia fabricantes de coches exclusivamente eléctricos se revela cada vez más como una fantasía política que no refleja fielmente la realidad del mercado. Al mismo tiempo, supone una enorme presión para los balances de los fabricantes:

• Las cuotas de mercado de los vehículos eléctricos están distribuidas de forma muy desigual dentro de la UE y siguen dependiendo en gran medida de primas de compra, exenciones fiscales u otras medidas de incentivo.
• VW, Audi y otras empresas tienen que gastar miles de millones en el desarrollo de nuevos modelos eléctricos, junto con la reingeniería completa de los procesos de producción y el establecimiento de nuevas cadenas de suministro.
• Al mismo tiempo, el modelo de ventas tradicional se está desmoronando, ya que los vehículos eléctricos están experimentando una drástica pérdida de valor . Esto es especialmente cierto en el caso de los importantes modelos premium. «El número de matriculaciones de vehículos eléctricos usados entre particulares está aumentando, aunque a un nivel muy moderado. Los bajos valores residuales se deben a la gran cantidad de devoluciones de vehículos eléctricos en los concesionarios, que se enfrentan a una baja demanda. Debido a los rápidos avances tecnológicos, los vehículos eléctricos usados también se vuelven obsoletos rápidamente, lo que los hace aún más poco atractivos», afirma Michael Gerstner, de Bähr & Fess Forcasts. Cada año, los expertos publican el informe «Gigantes del Valor Residual» junto con FOCUS online . Este problema afecta gravemente a fabricantes como Audi, BMW y Porsche, cuyos modelos de negocio se basan en altos valores residuales y la imagen de marca positiva que conlleva.

La prohibición de los motores de combustión en la UE (a partir de 2035, todos los coches nuevos propulsados por motores de gasolina, diésel, híbridos, híbridos enchufables o de gas estarán prohibidos) está destruyendo un segmento de negocio clave para los fabricantes alemanes y, aún más importante, sus numerosos proveedores, desde Bosch hasta Continental y ZF, pasando por miles de empresas más pequeñas . Bajo la presión de los clientes, que siguen aceptando los vehículos eléctricos solo parcialmente, Porsche, Audi y Mercedes ya han tenido que cambiar de rumbo e invertir más fuertemente en nuevos motores de gasolina. Por cierto, algunos de estos motores provienen de China, de todos los lugares posibles (como es el caso de Mercedes), donde, además de la movilidad eléctrica, siguen invirtiendo fuertemente en nueva tecnología híbrida y de combustión.

Como lo destaca repetidamente la Asociación Alemana de la Industria Automotriz (VDA), entre otros, los elevados costes energéticos en la UE, y especialmente en Alemania, representan una desventaja competitiva, al igual que las complejas regulaciones de la UE y los requisitos específicos, como la Ley de la Cadena de Suministro (cuya entrada en vigor se ha pospuesto temporalmente). Estas desventajas son especialmente evidentes en comparación con China, pero también con EE. UU. En ambos países, por ejemplo, los costes energéticos, así como los costes laborales unitarios, son significativamente menores.

En respuesta a la crisis, todos los fabricantes alemanes de automóviles han anunciado o ya han implementado estrictos programas de austeridad. El problema es que las medidas de reducción de costos ahora son visibles en los propios autos . Cuando, por ejemplo, una renovación a mitad de un ciclo de modelos de siete años se utiliza no solo para implementar mejoras, sino también para reducir el número de botones en favor de una operación de pantalla táctil más sencilla y económica o para instalar más plástico duro, marcas premium como Mercedes o VW se están adentrando en terreno arriesgado. La impresión de que ya no se trata de "lo mejor o nada" (un famoso eslogan publicitario de Mercedes desde hace mucho tiempo), sino de lo segundo, es fatal. Especialmente cuando los autos de la competencia son mucho más baratos.

Cuando incluso un Audi A5 de cuatro cilindros (antes A4) con buen equipamiento cuesta más de 80.000 €, y el modelo básico del Porsche 911 parte de más de 130.000 €, el precio se vuelve excesivo incluso para clientes adinerados y usuarios de coches de empresa. Todos los fabricantes alemanes, incluyendo VW, tienen este problema. Incluso un Polo cuesta ahora casi 20.000 €.

A pesar de lo difícil que es la situación actual para la industria insignia alemana, algunas marcas lo están haciendo mejor que otras. Aquí tienes un breve resumen.

• Porsche - ¡La casa está en llamas!: Caída de beneficios en el segundo trimestre de 2025: ¡71%! La marca de culto con sede en Zuffenhausen fue durante mucho tiempo la gallina de los huevos de oro del Grupo Volkswagen, a prueba de crisis, pero la transformación de la industria la está afectando especialmente. Tras el éxito inicial, el Taycan, el coche de carreras eléctrico, ya no es motivo de alegría para fabricantes y concesionarios, principalmente debido a su enorme depreciación. El Macan, ahora disponible solo en versión eléctrica, se vende bastante bien, pero no alcanza el margen de beneficio ni las cifras de ventas del Macan de gasolina. La drástica caída de las ventas y los ingresos en China está perjudicando gravemente a Porsche. Podrían surgir nuevas oportunidades en EE. UU.
• Mercedes - alerta roja: Las ganancias se desploman un 56 %. El fabricante, ahora controlado por Geely, también de Pekín, no ha tenido mucho éxito con su estrategia de fabricar exclusivamente coches eléctricos y exclusivamente para el segmento de lujo. Sin embargo, el nuevo CLA, disponible tanto en versión eléctrica como de combustión, está recibiendo críticas positivas y ya ha registrado numerosos pedidos anticipados.
• Audi, en el ojo del huracán: ¡ Caída de beneficios en el segundo trimestre: 37,5%! La transición planificada de los SUV, sedanes y familiares diésel y de gasolina, populares y de valor estable, a la marca totalmente eléctrica no solo resultó en un aumento significativo de precios; al parecer, muchos clientes aún no están dispuestos a aceptarlo. La caída de las ventas en China está perjudicando seriamente a la compañía con sede en Ingolstadt, y los largos retrasos en la llegada de nuevos modelos han desconcertado a los concesionarios. Además, Audi se ve enormemente afectada por los aranceles impuestos en EE. UU., ya que la filial de VW no tiene fábrica propia allí. Un desarrollo prometedor es el nuevo Q3, que se presentará en el IAA.
• Volkswagen – en mares agitados: el beneficio cae un 36,3 por ciento. Como empresa semipública, VW ha sido tradicionalmente particularmente lenta. La transformación hacia una marca eléctrica exigirá un esfuerzo considerable por parte de la compañía y probablemente perderá muchos clientes ante competidores como Hyundai, Kia o incluso Dacia, o ante marcas chinas que aún ofrecen motores de combustión asequibles. Sin embargo, los nuevos modelos ID de VW se están vendiendo bastante bien. Sin embargo, las medidas de austeridad están teniendo un impacto , y la presión política sobre el consejo de administración de VW para que no cierre plantas importantes en Alemania está impidiendo la adopción de medidas drásticas, aunque quizás necesarias.
• BMW - Alerta amarilla: Caída de beneficios: 32 %. Al igual que Skoda, BMW ha resistido durante años la tentación de alinear toda la compañía con la producción exclusivamente eléctrica. Esta política de apertura tecnológica ha sido bien recibida por clientes y accionistas. Esto debería otorgar a la empresa muniquesa una ventaja, especialmente ahora que EE. UU., un importante mercado para BMW, acaba de rechazar rotundamente la prohibición de los motores de combustión. Con su producción estadounidense relativamente grande, que ahora se prevé ampliar aún más, BMW solo se ve parcialmente afectada por los aranceles. Sin embargo, el proyecto eléctrico "New Class", en el que la empresa muniquesa ha invertido miles de millones , se encuentra bajo una enorme presión para tener éxito y primero debe demostrar que también funcionará en el importante mercado (eléctrico) de China.